Последний рейс королевы
Шрифт:
К счастью, на меня никто не обращал внимания. Кажется, посетители бара твердо решили дать мне спокойно отдохнуть. Украдкой переведя дух, я перевела взгляд на своего бессменного в течении вот уже сорока трех лет напарника:
— Ты прав, Эрв, отчитываться нам не перед кем. Но ведь вполне может статься, что и некому будет отчитываться! Один неудачный маневр, и мы взлетим вместе с «Королевой» к космическому демону в печенку! Я практически уверена в том, что командор от кого-то удирает. А теперь представь, что мы взяли его на борт, а его преследователи нас вычислили. Итог?
Эрв скис. Речевой синтезатор пробормотал:
— Я понял тебя, Бинго.
После этого напарник отключил синтезатор, давая понять, что разговор
— Эрв! — Я дождалась, пока напарник посмотрит в мою сторону. — Мне надоело, я возвращаюсь на корабль!
Эрв скупо кивнул, и я выбралась из-за стола. Положа руку на сердце, возвращаться на корабль мне совсем не хотелось. Но в этой дыре просто больше некуда было пойти. А если выбирать между баром и «Королевой солнца», то я выбираю последнюю.
В этой забегаловке даже двери были не автоматические, обычные, что по нынешним временам было почти музейной редкостью. Толкнув их, я жадно втянула ноздрями воздух, после прокуренного бара надеясь получить порцию кислорода. Вот только искусственная атмосфера оставляла на языке почти неуловимый налет горечи. Свежестью тут и не пахло. Смирившись с тем, что тут все синтезированное, я уныло поплелась на корабль.
«Королева солнца» была мне домом с тех самых пор, как однажды ныне покойный капитан Шы`Рган, неизвестной мне расовой принадлежности, будучи в состоянии «легкого» подпития напоролся на меня в космопорту Охиады и непонятно с какой стати приволок к себе на корабль. Я так никогда и не узнала, чем руководствовался бравый капитан, оставляя меня служить на своем корабле юнгой. Сказать, что хотел сделать любовницей нельзя, он так и погиб, не узнав, что Бинго на самом деле не мальчишка, а взрослая девушка. Просто мелкая и субтильная. В трезвом состоянии капитан мною совершенно не интересовался. Только будучи «под мухой», он обучал меня всем премудростям бутлегерства. И слава всем богам космоса, трезвым капитан бывал от силы тридцать дней в году. Потому что к тому моменту, когда капитан Шы`Рган во время стоянки на Цинна`У, одной из многочисленных баз пиратов и контрабандистов всех мастей, что-то не поделил с местными и заработал перо в бок, я уже умела все. И потому особой потерей смерть капитана для меня не стала. Хотя для меня и настали трудные времена.
При капитане Шы`Ргане команда составляла восемь человек. Это не было продиктовано технической необходимостью. Просто все члены команды так или иначе зависели от капитана. И после его смерти началась грызня за власть. Это было неизбежно.
В течении первых шести месяцев «Королева солнца» совершила два провальных рейса. Команда уменьшилась вполовину, если считать и капитана Шы`Ргана. Двоих убили в потасовках за обладание креслом капитана. Один сбежал сам, сочтя «Королеву солнца» бесперспективной. Наступил кризис.
Самые наглые и дерзкие покинули корабль так или иначе. Но оставалось еще четыре человека, включая меня. И огромный даже для игумар Фринус, занявший к тому моменту должность капитана, решил, что юнга «Королеве» уже ни к чему. А вот пилот нужен.
Первый рейс в роли пилота для меня стал поистине кошмарным. Так называемых «летных часов» у меня практически не было. Да, капитан Шы`Рган очень часто доверял мне штурвал, и почти никогда вообще не контролировал, что я делаю. Но рядом были другие члены команды. Иногда они отвешивали мне тумаки и подзатыльники, но чаще доступно объясняли, что я делаю не так. Но теперь рядом со мной был только Фринус. И ему было плевать, что я делаю. Лишь бы «Королева» летела в заданном направлении.
Время первого рейса в роли пилота я до сих пор вспоминаю с содроганием. Вглядываясь в обзорные
Они вынырнули из гиперпространства совершенно неожиданно и прямо перед нами. Только то, что я не расслаблялась ни на секунду, позволило избежать столкновения. Уверена, маневр уклонения был корявым до такой степени, что команда на встреченном космолете умерла не от ужаса, а от хохота надо мной. Во всяком случае, я себя утешала так. Потому что в результате моего кривого и выполненного вопреки всем канонам маневра встречный космолет столкнулся с каким-то обломком позади «Королевы».
С того момента и началось мое трудное, но короткое и триумфальное восхождение к капитанскому креслу «Королевы солнца». Было еще очень много разных нелепых и жестоких ситуаций, прежде чем я почувствовала себя уверенно за штурвалом. И причиной тому был не только опыт. Пользуясь тем, что никто даже не подозревал, что перед ним не пацан, я на каждой стоянке стремилась подсесть к опытным пилотам, согласным «потрепаться за жизнь». Из этих мутных полупьяных разговоров я выуживала крупицы драгоценных знаний. Мало-помалу, безо всяких академий, становясь первоклассным пилотом.
Задрав подбородок кверху, я с жадностью втянула ноздрями холодный синтезированный воздух. Купол здесь был жалкий: только и годный на то, чтобы удерживать кислород. Да еще немного предохранял от ледяного дыхания космоса. Искусственным небом тут даже и не пахло. Не удивлюсь, если окажется, что местный купол собирали умельцы из трофейных запчастей. И как он только держится? Надеюсь, меня тут не будет, когда он рухнет. Я воровато оглянулась по сторонам. Будто кто-то поблизости мог подслушать мои крамольные мысли. Но вокруг не было ни единой живой души. Да и из кораблей присутствовала только «Королева». Унылое местечко этот астероид, настоящая дыра. Жаль мне тех, кто обречен просуществовать тут всю свою жизнь.
Я покачала головой на свои безрадостные мысли и продолжила путь. Чтобы уже на следующем шаге застыть на месте. Просто до меня наконец-то дошло то, на что я не обратила внимания сразу.
Астероид, бывший сейчас нашим временным пристанищем, по сути являлся шахтерским городком. Тут даже магазинов и аптек не было. Только небольшие поселения вокруг шахт. А кто же тогда доставил сюда командора Нартанна? И где он тут жил?
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. И я ускорила шаг. Астероид, по поверхности которого я сейчас топала, был довольно крупным. Я как-то давно, еще в один из первых прилетов сюда, любопытства ради поискала в галасети информацию о нем. Но все равно на планету не тянул. Индустрии тут никакой не было. Да, по сути, ничего тут не было, кроме шахт по добыче ириуса — мягкого металла, который использовали в некоторых сплавах. Одно время его пытались ввести в ювелирную индустрию из-за редкого и красивого зеленовато-голубого отлива. Но потом оказалось, что этот металл хорош лишь сам по себе. Камни в нем не держались и выпадали, узоры стирались. Поэтому ювелиры всей Вселенной отказались от использования ириуса. Наверное, именно поэтому шахты на этом астероиде оказались предоставленными сами себе и еле сводили концы с концами. Если бы не я и мои коллеги, то шахтеры уже бы либо погибли, либо покинули это «гостеприимное» местечко. И это возвращало меня к тому же вопросу: как арлинт тут оказался и зачем?
Поскольку рейсовые звездолеты сюда не ходили, да и грузовые бывали не чаще пару раз в год, командор Нартанн не мог тут оказаться случайно. Его сюда кто-то доставил. Специально. Неужели, в расчете на меня?
Эта мысль не радовала. Если мои маршруты так легко отследить, пора их менять. Практика показывает, что легко предсказуемый контрабандист — это мертвый контрабандист. Пусть из всего экипажа нас осталось лишь двое, но я все равно в ответе за жизнь Эрва. Да и самой умирать не хочется. В жизни есть еще столько неизведанного и интересного!