Последний взгляд
Шрифт:
Я когда #8209;то бывал в городке, но последние несколько лет не наведывался сюда. Студентов с тех пор стало гораздо больше, а на месте разбросанных там и сям коттеджей вырос лес многоэтажных домов. После Лос #8209;Анджелеса было непривычно видеть на улицах одни молодые лица.
Ник жил в пятиэтажном доме, именовавшемся «Кэмбридж Армс». Поднявшись на лифте на пятый этаж, я тут же нашел квартиру Ника. На ее двери значился номер 51. Девушка в темном брючном костюме открыла дверь прежде, чем я успел постучать. Когда она увидела, что это всего #8209;навсего я, глаза ее
– Ник не появлялся?
– спросил я.
– К сожалению, нет. Вы мистер Арчер?
– Да.
Она испытующе посмотрела на меня, и я понял, что она старше, чем мне показалось сначала.
– Вы действительно советник, мистер Арчер?
– Я же сказал вам, в некотором смысле. Я роздал немало советов в своей жизни, но только как дилетант.
– А что вы делаете как профессионал?
Нельзя сказать, чтобы голос ее звучал недружелюбно. Взгляд у нее был открытый и беззащитный. И мне захотелось защитить ее. Таких милых девушек я уже давно не встречал.
– Если я вам откроюсь, мисс Тратвелл, вы, наверное, откажетесь со мной разговаривать.
– Вы полицейский, правда?
– В прошлом. Теперь я частный сыщик.
– Тогда вы не ошиблись. Я не желаю с вами разговаривать.
Она явно встревожилась. Зрачки ее расширились. Ноздри дрогнули. Лицо залилось краской. Она сказала:
– Это родители Ника прислали вас?
– Что вы! Они же не знают, что вы здесь. Кстати, раз уж мы разговорились, не лучше ли пройти в квартиру.
Поколебавшись немного, она все же отступила в сторону, и я вошел. Гостиная была обставлена дорого и со вкусом, но как #8209;то уныло. Очевидно, Чалмерсы купили мебель, не советуясь с сыном. Комната выглядела такой безликой, словно Ник больше всего боялся проявить себя. На стенах не было картин. О пристрастиях хозяина свидетельствовали разве что книги в секционном шкафу, но там по преимуществу стояли учебники по политическим дисциплинам, юриспруденции, психологии и психиатрии.
– А Ник не любит оставлять вещественных доказательств, - обратился я к девушке.
– Нет, он мальчик, вернее, мужчина скрытный.
– Так кто же он - мужчина или мальчик?
– Наверное, он сейчас это выясняет.
– Сколько ему лет, мисс Тратвелл?
– В прошлом месяце - четырнадцатого декабря - ему исполнилось двадцать три. Он пропустил семестр несколько лет назад и окончит университет на полгода позже. Точнее говоря, кончит, если ему разрешат сдавать сессию. Он уже пропустил не то три, не то четыре экзамена.
– Почему?
– Только не подумайте, что у Ника проблемы с учебой. Ник поразительно способный, - добавила она, словно я ей возражал.
– По соцнаукам лучше Ника тут никого нет, а на следующий год он собирается заняться юриспруденцией, - говорила она, словно сама себе не веря: так девчонки пересказывают сны или вспоминают о несбывшихся надеждах.
– Ну а какие же все #8209;таки у него проблемы, мисс Тратвелл?
– Как говорится, житейские.
– Она шагнула было мне навстречу, но тут же остановилась.
– Ни с того ни с сего Нику все опостылело.
– И вы тоже?
– Если бы дело было только во мне, я б стерпела. Но он от всего устранился. В последние дни Ник изменил всю свою жизнь.
– Пристрастился к наркотикам?
– Не думаю. Ник знает, чем это грозит.
– Иногда соблазн именно в этом и заключается.
– Понимаю, понимаю, что вы хотите сказать.
– Он обсуждал это с вами?
– Что это?
– Ну, ту перемену в его жизни, которая произошла за последние несколько дней.
– Толком нет. Видите ли, тут замешана другая женщина. Женщина гораздо старше Ника.
– Девушка побледнела от ревности.
– Он, должно быть, лишился рассудка.
Я хотел ей польстить. Но она поняла меня буквально.
– Конечно. Ник никогда не стал бы делать ничего подобного, будь он в своем уме.
– Расскажите мне, что он делал.
И тут впервые за время нашей беседы девушка задержала свой взгляд на моем лице.
– Не могу. Я ведь вас совсем не знаю.
– Меня знает ваш отец.
– Правда?
– Позвоните ему, если не верите.
Она перевела взгляд на телефон, стоявший на столике около дивана, потом на меня.
– Значит, вы работаете на Чалмерсов? Они папины клиенты.
Я не ответил.
– Для чего вас наняли родители Ника?
– Ответа на этот вопрос не будет. Зря тратим время. Мы оба хотим, чтобы Ник снова стал прежним. Поэтому нам следует помогать друг другу.
– Как я вам могу помочь?
Я почувствовал, что подобрал к ней ключ.
– Вам явно нужно излить душу. Вот и расскажите мне, что натворил Ник.
– Я все еще стоял как незваный гость, но тут, не дожидаясь приглашения, сел на диван. Девушка робко подошла к дивану и примостилась на валике подальше от меня.
– Если я вам расскажу, вы не передадите мои слова родителям Ника?
– Разумеется, нет. А что вы имеете против его родителей?
– В сущности, ничего. Они славные. Я знаю их с детства - мы ведь соседи. Но мистер Чалмерс слишком суров к Нику. Уж очень они разные. К примеру, Ник не одобряет войны, а мистер Чалмерс считает это антипатриотичным. Он отличился в последней войне, и поэтому у него несколько косные взгляды.
– Что он делал во время войны?
– Служил в морской авиации, он тогда был моложе Ника. Ник ему кажется ужасным бунтовщиком.
– Она замолчала.
– Но на самом деле он вовсе не бунтовщик. Хотя, не стану отрицать, одно время Ник придерживался крайних убеждений. Но со всем этим покончено несколько лет назад, еще до того, как Ник вернулся в университет. Вплоть до прошлой недели дела шли как нельзя лучше. А потом все полетело в тартарары.
Я ждал. Она легко, словно птичка, вспорхнула с валика и нерешительно опустилась на диван рядом со мной. Лицо ее вдруг горестно скривилось, и она изо всех сил зажмурила глаза, чтобы сдержать хлынувшие слезы.