Последний защитник для альвы
Шрифт:
Немного успокаивала мысль о том, что ее, такую альву-полукровку, возможно, никто вообще не захочет взять замуж. Даже не смотря на наследство.
Успокаивала и пугала одновременно.
Еще страшнее было разочаровать или подвести отца. Он единственный близкий человек во всем мире. Он хочет, чтобы она была счастлива.
— Я немного волнуюсь, — Ивен провела пальцем по крылышкам стрекозы. — Мне кажется, я все время все делаю не так. Недостойно… Мне кажется, мне не место здесь.
— Не бойся, моя дорогая, —
Ивен закусила губу.
Она чувствовала себя страшно неловко при дворе. До дрожи. Ей было интересно здесь, все в новинку, но сама себе она казалась такой неуклюжей и дикой среди столичного великолепия.
Не стоило приезжать.
Ивен слишком хорошо помнила, как однажды они были с отцом в Эцуре на ярмарке. Пока отец был рядом, на нее всего лишь косо смотрели. Но стоило чуть отойти в сторону, посмотреть резные шкатулки — начали толкать и плевать ей под ноги. «Нечистое отродье!» «Дочь шлюхи!» — шипели они.
Дома спасали высокие родные стены. Но здесь отгородиться нечем.
— Не думай ни о чем, Ив.
— Я постараюсь, — она неуверенно улыбнулась.
Она постарается. Будет сильной… хотя бы, ради отца.
* * *
— Пьешь перед ужином? — Бирна подошла и положила руку ему на плечо.
Эйрик обернулся.
— А, дорогая мачеха! Не хочешь присоединиться?
Бирна сморщила нос, но от этого стала только еще прекраснее. Отец всегда ценил красивых женщин. Красивых и молодых.
— У тебя отвратительные манеры, — сказала она.
— У меня такая отвратительная невеста, что впору вешаться, а не напиваться. Или уж тогда пить беспробудно всю оставшуюся жизнь.
— А мне показалось, она мила.
Бирна присела рядом, и Эйрик махнул слугам, чтобы принесли королеве еще один кубок.
— А ты пыталась с ней поговорить? — спросил он.
Бирна засмеялась, чуть тряхнула головой, и ее роскошные медные волосы заблестели в лучах вечернего солнца. Ямочки появились на щеках.
— Зачем тебе разговаривать с женой? — сказала она. — Твой отец, например, предпочитает не разговаривать со мной, а сразу переходить к делу.
Эйрик скривился.
— Лучше бы тебя отдали мне, а не моему отцу. Мы с тобой ровесники. Нашли бы общий язык.
— Язык, пожалуй, — Бирна провела кончиком языка по губам, сладко улыбнулась, наблюдая за Эйриком. — Зато я королева, — сказала она. — Между прочим, на год старше тебя. А когда ты станешь королем — еще неизвестно. Судя по прыти твоего отца — совсем не скоро, он еще всех переживет. Но если с тобой что-то случится за это время, мои дети будут наследниками.
Ей принесли вина. Бирна подняла кубок, поднесла к губам, сделала крошечный глоток. Так невообразимо изящно. Ее высокая полная грудь поднялась и опустилась вместе со вздохом.
Эйрик одним махом допил свое вино и налил еще.
— Как это мило, — сказал он. — Если со мной что-то случится…
Бирна пожала плечами.
— Ты же сам понимаешь, жизнь так непредсказуема.
Он отсалютовал ей кубком и выпил снова.
— Мне нравится твоя честность, королева.
— Мне тоже, — сказала она. — Честность обезоруживает. Потом не говори, что я не предупреждала тебя. Если будешь столько пить, пожалуй, не протянешь до того дня, когда я наконец стану вдовой.
В ее глазах сверкала усмешка.
— Скажи, — Эйрик откинулся на спинку кресла, — ты любишь моего отца? Только честно.
— Честно? Мне хорошо с ним. Он меня любит и во всем старается угодить. Умеет доставить удовольствие в постели. Что еще нужно?
— Наверно, ничего.
— Вряд ли он мне изменяет. У него просто не хватает сил на других женщин, кроме меня, он не мальчик. Я стараюсь, чтобы не хватало. С тобой бы так не вышло. Думаю, я очень правильно вышла замуж.
— Цинично.
— Практично, я бы сказала, это семейная черта. Не забывай, кто мой отец.
— Ты жестока. Ты так прекрасна и так жестока…
— А ты пьян. Будь осторожен со мной, — Бирна чуть подалась вперед, мягко, словно кошка. — Хочешь совет, мой мальчик? Тебе не обязательно любить свою жену. Все, что от тебя требуется, это сделать ей наследника. Хоть разок зажмуриться и сделать. Можешь даже заткнуть ей рот, если ее болтовня тебе невыносима. А так — выбирай любую, королям и принцам это прощается. Тебе никто не откажет.
— Любую? Даже тебя?
— Я твоя мачеха, имей совесть, — Бирна засмеялась. — К тому же, мать твоего брата.
Рикарду, сыну Бирны скоро год, она очень гордилась своей ролью матери.
Эйрик налил и выпил снова.
— Совести у меня никогда не было, — сказал он.
— В этом мы с тобой похожи.
* * *
Они сидели друг напротив друга за столом.
Нет, далеко, почти по разные стороны зала, но Ивен казалось, что совсем рядом. Стоило ей поднять глаза, и она видела того человека, с которым столкнулась на лестнице.
Принц Эйрик. Сам принц! Кто бы мог подумать… Хотя, она могла бы и догадаться, высокое происхождение так отчетливо написано на его лице. Лоск и самоуверенность.
Ивен старалась поменьше поднимать от тарелки глаза.
Перед ней, в центре зала, выступали жонглеры, ловко перекидываясь яблоками и даже горящими факелами, танцевали и ходили на руках. Ивен лишь поглядывала украдкой. Проще всего было с певцами, их можно было просто слушать, но на жонглеров и акробатов так и тянуло посмотреть. Стоило поднять глаза…