Последняя фаворитка императора
Шрифт:
– Да, наверное, – Шейла соблазнительно потянулась, выгибая спину. – Если сегодня ночью меня не захочет видеть его императорское величество.
Девушка кивнула, а потом скользнула взглядом в мою сторону, открыла было рот, но тут же его захлопнула.
– Это Талиана, – усмехнулась наложница императора. – А это Баира.
– Можно просто Тала, – кивнула я. – И приятно познакомиться.
Баира не показалась мне высокомерной или странной. Она приветливо мне улыбнулась, когда Шейла представила нас друг другу, и выпрямилась.
– И мне приятно. Если что, увидимся на занятии, Шейл.
– Да, конечно, – отмахнулась моя новая знакомая, а когда Баира отошла, бросила: – Странная она. Все время сплетни мне приносит, на занятиях подсаживается. Будто чего-то хочет…
– Может, подружиться, – пожала я плечами, ловя в воздухе мочалку и укладывая ее на бортик бассейна.
– Не глупи, – Шейла резко обернулась ко мне и нахмурилась. – Так не подружиться пытаются. А в доверие втереться.
– Тебе, конечно, виднее, – проговорила я, отставляя флакон. – Но не все ведь зла желают.
Произнося эти слова, мне очень хотелось и самой в них верить. Быть чуточку наивнее и проще. Главное – не навредить себе этим.
– Не все, – согласилась Шейла. – Но если я хочу с кем-то подружиться, то говорю об этом прямо. Вот как тебе. А не хожу вокруг да около, как дикий зверь вокруг добычи.
Я опять усмехнулась, удивляясь странному и непривычному характеру собеседницы. Слишком прямолинейному и открытому. Если бы она родилась в знатной семье, то вряд ли была бы такой.
Ну, мне так, по крайней мере, казалось.
– Я вспомнила, что забыла сказать, – ударив по воде ладонью, воскликнула девушка. А потом подплыла ко мне практически вплотную и зашептала на ухо: – Ты же, как я поняла, в наложницы пока не метишь… В общем, если вдруг захочешь с мужчиной встретиться, то я могу свести с самыми лучшими любовниками среди стражи. Только намекни.
Она хитро усмехнулась и увеличила между нами расстояние.
А я так и осталась с открытым ртом. Единственное, что удалось выдавить, это удивленное:
– Они разве не евнухи?
– Магическая защита, – согласно кивнула Шейла. – Никаких последствий. Только удовольствие. И никакой разницы.
– Спасибо за информацию, – ответила я на улыбку подруги, пытаясь понять, насколько мне нужны эти сведения в данный момент.
Подводные камни тут, конечно, пикантные. Ну а чего я хотела от гарема?
Вспомнив о родном мире и о гаремах, которые были в нем, я вцепилась в еще один вопрос, который так и не был решен.
Вспомнила я про Роксолану, история которой была известна каждому первому.
– Шейла, скажи, ты говоришь, что стремишься стать фавориткой его императорского величества. А почему не женой?
Девушка как-то странно на меня покосилась, а я продолжила говорить:
– Но ведь у императора должна быть хотя бы одна
– У него нет жен, – как-то резко отозвалась она, а потом вздохнула и с грустью в голосе отозвалась: – И мне ею точно не стать. Зачем ему женщина, которая овладела лишь азами бытовой магии?
Я нахмурилась, переставая улавливать суть сказанного. Но Шейла сдалась через мгновение, хотя говорила это с опаской и таким видом, будто я это должна была знать.
Нет, вполне возможно, что настоящая Талиана Арвалэнс это и знала. Но не я.
– Наш император сильнейший маг. Что равносильно о-о-о-очень долгой жизни. Возможно, он еще не нашел женщину, которая сможет быть ему под стать, – пожав плечами, она добавила: – Я бы на месте императора не хотела наблюдать, как умирают от старости жены. А дети… Думаю, что, когда ему потребуется наследник, он сможет найти хорошую для него мать.
На это я тоже ничего не ответила. Потому что мне казалось это рассуждение не очень-то и логичным. Либо же я представляла местного императора слишком беспощадным и безжалостным… Действительно. С чего бы это?
Отмахнувшись от ненужных мыслей и пометив, что большинство вопросов получили свои ответы, вновь заговорила к Шейле.
– Ты просила никогда тебе не лгать, помнишь?
Девушка дернулась так, будто бы я только что призналась в том, что все это время вешала ей лучшую итальянскую лапшу на маленькие ушки.
– Помню, – недобро протянула та.
– По моему мнению, ложь – это не только сказанная неправда, но и не произнесенная истина, – я как бы невзначай пожала плечами. – Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что такое, о чем ты еще не знаешь. Поделиться с тобой.
Шейла кивнула мне с таким видом, будто бы я ей собиралась поведать тайну о спрятанных родственником фамильных драгоценностях.
– Понимаешь, – я протянула, накаляя атмосферу, – по пути сюда из монастыря что-то произошло и… я потеряла частично память. Некоторые, казалось бы, обычные вещи для меня в новинку. Я постепенно все вспоминаю, но… Иногда при очень ярких воспоминаниях мне становится нехорошо, – я оглянулась, дабы убедиться, что нас никто не слышит. – Вот такая ситуация. Потому я и задаю тебе эти, казалось бы, глупые вопросы. Пытаюсь заполнить белые пятна.
Шейла смотрела на меня с прищуром, закусила губу, а потом выдохнула.
– Я уж думала, что-то серьезное.
Я так и подавилась воздухом.
То есть потеря памяти для нее не есть «серьезно»? Будь на моем месте реальная принцесска, она бы наверняка обиделась.
– Не стесняйся и не переживай, – тем делом продолжила наложница императора. – Если есть какой вопрос, задавай. Я, если знаю, отвечу.
Она протянула мне ладошку для рукопожатия и рассмеялась.
– Прошу прощения, – за спиной раздался робкий тихий голос. – Леди Талиана…