Последняя фаворитка императора
Шрифт:
– Я…
– Не надо, – разговорившийся стражник пошел медленнее, – я не для твоего ответа это сказал. Просто… Захотелось показать, что ты имеешь на это право и не стоит стесняться.
Убийца! Монстр! Тот, кто заслуживает самой жестокой и мучительной смерти.
От неожиданности я дернулась и подвернула ногу. Стражник поймал меня, удержал.
– Прости. Я не хотел, – Мондер на самом деле выглядел виновато.
– Нет-нет, ты ни в чем…
– Не хватало еще, чтобы я своими
Я постаралась ускорить шаг настолько, насколько это было возможно. Участливость парня меня не очень-то и радовала. Начинает надоедать, когда каждый встречный пытается влезть в душу и что-то там вывернуть.
И пусть эти события произошли не со мной. Но каждый раз подобные трюки пробуждали память настоящей принцессы.
А я ведь даже почти забыла о этом побочном эффекте. В последнее время ничего странного не приключалось. Никаких обмороков, никаких мыслей и внезапных выбросов магии.
И вот опять.
Благими намерениями…
Мондер остановился перед кабинетом правителя. На мгновение замер, бросил на меня странный взгляд, а потом постучал.
Дверь растворилась в воздухе.
Стражник замер у выхода, возложив руку на саблю, а мне оставалось только войти внутрь.
Император стоял перед камином. В воздухе перед ним завис исписанный документ. Сам мужчина застегивал темную рубашку с золотистой нитью.
– Хорошо выглядишь, – бросил он, даже не повернувшись. – Твои подруги заслужили надбавку к жалованию. Но лучше бы этим занимались твои личные слуги.
Оставив эту реплику без ответа, я отвернулась от правителя, бросила взгляд в сторону окна. Небо на горизонте окрасилось в розовые тона, по центру – темнело. Кое-где уже виднелись первые проблески звезд.
– Решила меня игнорировать? – дыхание опалило шею.
– Решили остаться без спутницы на этом балу? – холодно поинтересовалась я, стараясь угомонить бешено бьющееся от страха сердце. Повернулась. – Вы напугали меня, ваше императорское величество.
Надо взять за правило всегда держать этого мужчину в поле зрения. А то и на самом деле копыта откину с такими внезапностями.
– Зачем мне пугать тебя? – с насмешкой поинтересовался мужчина. – Ты ведь простая рабыня, которую продали против своей воли.
– Единственная, которую продали против своей воли, – поправила я Дария. – Сколько же правил и законов вы нарушили, чтобы приблизить меня к себе?
Сама не знаю, откуда взялась дерзость, с которой я говорила, глядя императору в глаза. Никогда не замечала за собой такого поведения.
– Неужели тебя именно это интересует? – приподняв брови, он улыбнулся. – Предлагаю игру.
– Правила мне, конечно же, не озвучат.
– Ну почему же. Все просто. Если ты прекрасно покажешь себя высшему свету в качестве моей спутницы, то я отвечу на один твой вопрос, – Дарий приблизился, коснулся пальцами моей шеи. – А если нет, то будешь должна мне желание. Его я смогу использовать как этой ночью, так и через многие годы. Что скажешь?
Звучало слишком сладко. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. В этом всем должен быть подвох. Но если нет…
– Что подразумевает под собой «прекрасно показать себя в качестве вашей спутницы»? – я постаралась не обращать внимания на скользящие по моей ключице пальцы.
– Полное подчинение, – с кривой усмешкой ответил мужчина. – Беспрекословное. Как полагается настоящей рабыне. Ты ведь это сможешь?
Последний вопрос повис в воздухе. А я старалась понять, что мне важнее: узнать или не узнать.
– Хорошо.
Вызов был брошен. И ему. И самой себе.
Иногда очень полезно узнать, на что способен ради твердой почвы под ногами.
– Отлично, – колдун отступил к столу, взял с кресла темный пиджак странного покроя с длинными косыми полами. – Тогда нам пора встречать гостей, леди Арвалэнс. Позволите?
Он галантно подал руку. А я не к месту вспомнила произведение одного классика из прошлого мира. Там героиня тоже согласилась на предложение демона и отправилась на бал. Который ей уж точно не понравился.
Я с сомнением покосилась на свою обувь.
Не железные башмаки, конечно. Но приятного тоже мало.
А в метре от нас прямо на ковре раскрылась натуральная черная дыра. От нее исходило странное сероватое сияние и мерзкие звуки работающей стиралки.
– Дамы вперед, – протянул с легкой улыбкой император.
Я вовремя прикусила язык, вспоминая, что игра уже началась. Больше никаких проявлений характера. Только кивать и улыбаться, и тогда я узнаю причину его действий. И, возможно, смогу что-то поменять.
А пока, я сделала несколько шагов вперед и остановилась у края магической дыры.
– Ну же, смелее, – ехидно протянул колдун, напоминая мне интонацией Кхара. – Или наследница Дасманского королевства боится простого чарового перехода?
Стиснув зубы, я сделала шаг вперед.
Перед глазами потемнело, звук стиралки усилился. Меня крутануло, как в том самом барабане. А потом все встало на свои места.
Только вместо кабинета правителя, я находилась в большом квадратном помещении с высокими потолками. Узкие окна почти все были спрятаны за плотными темно-зелеными шторами, рядом с ними находились небольшие диваны. У колонн стояли столы с напитками и легкими закусками. В углах притаились слуги с подносами.
А потом рядом с тихим хлопком появился император. Он окинул меня оценивающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул.
Огромная белоснежная дверь, состоящая из двух створок, распахнулась.