Последняя искра
Шрифт:
Тайрон Акитар, остро чувствуя прилив вины, тяжело вздохнул, искоса глядя на своего короля. В голубых глазах Эссириора Вер Истер плескалось недовольство, разбавленное искрами недоброго веселья.
Двадцать тысяч золотых гарто! Сумма немалая. Даже принц нахмурился и поспешил перенять свиток, чтобы самому убедиться, что не ослышался.
— Это мне не известно, ваше Величество, — отвечал Арис Лайн, сидя на стуле с высоченной спинкой и устало подперев голову.
Тёмные вернулись из пустыни вместе с принцем и королём руной. Привязка короля перенесла их прямиком во дворец в тот же миг, как стало известно о похищении.
— Наверняка похитители требуют равную сумму за обеих, — продолжал Арис. — Иного в послании не указано, и узнать точнее не представляется возможным. Ваши гвардейцы неосмотрительно скоро отпустили посыльного, а отыскать мальчонку в паутине переходов даже моим воинам оказалось не под силу.
Говоря чётко и с явным нотками металла в голосе, седовласый тёмный едва ли уступал обрюзгшему в последние годы рогатому королю в величии. К тому же за спиной у него безмолвно застыли сыновья, один из которых сверлил Тайрона сероглазым, прошибающим насквозь взглядом.
Тайрон опустил голову, спасаясь от обвинительного, пусть и бессловесного, но всё же обстрела, и вновь ощутил горькую вину и тревогу.
Вверенная ему девушка-целитель важна почему-то для этого тёмного. Не стоит и гадать, что значит этот пристальный холодный взгляд. Он и сам глядел бы так на любого, кто не уберёг его дочь.
— Город прочёсывают вдоль и поперёк, — подал голос Гакэру Авар. — Рано или поздно мы найдём посыльного, но не уверен, что удастся выяснить, кто его подослал. Не исключено, что он был во власти пьянящего зелья.
— Понимаю, — отозвался Арис. — В любом случае, искать виновных слишком поздно. Нам милостиво дали остаток дня и ночь на раздумье, а рисковать жизнью своей дочери и искать иглу в стоге сена я не стану. Мы заплатим сумму в десять тысяч золотых. Господин Иссай-Этор, — Арис окинул взглядом сложившего на округлом животе пухлые ручки советника из Тёмных земель. Извечно потного и не расстающегося веером. — Думаю, мне лучше самому связаться с Его Темнейшеством и попросить о помощи.
— Разумеется, Арис! — заквохтал тёмный. — Я и сам был бы готов отдать последнее, если бы мог. Госпожа Эдана прекраснейший цветок, ей не место в лапах мерзкой падали! Я очень надеюсь, что ни она сама, ни её честь не пострадает, пока мы собираем нужные средства. Сочувствую вам всем сердцем, — он помедлил, облизав губы. — Однако, насколько мне известно, Эдана покинула купальни без ведома стражи по своей воле… Сама.
— Ваши намёки ни к чему, — отрезал Арис. — Считаете, что моя дочь сбежала, а письмо с требованием о выкупе — глупая уловка, так говорите об этом прямо.
Советник пожал плечами, хотя движение это было заметно лишь по тряхнувшимся на подбородке жировым складкам, напрочь скрывшим шею.
— Без средств к существованию далеко не уйдёшь и не спрячешься. Да и всем нам доподлинно известно, что Эдана не испытывала восторга от скорого замужества. При всём уважении к вам, Ваше Высочество, отыскать тому причин я не сумел, — угодливо улыбаясь принцу, согнулся в пояснице тёмный, как был, сидя. Отчего из-за светло-улиточного тона кожи и золотистого балахона стал похож на смятую пополам кремовую трубочку.
Ассаро на это лишь сощурился в раздумье.
— Моя дочь действительно не проявила должной увлечённости, — сухо промолвил Арис. — Однако это не более чем побочный эффект волнения перед столь серьёзным шагом и нежеланием покидать дом. Эдана привязана к матери больше, чем положено в её возрасте леди нашего народа. Однако в том лишь моя вина. Меня не было рядом с семей полвека, советник, — Иссай-Этор незримо сжался под холодным взглядом своего предшественника. — Но тем не менее Эдана выполнит свой долг. Она знает цену чести и прекрасно понимает, что ни побег, ни прочие уловки и даже… — Арис теперь смотрел на потеющего в разы интенсивнее толстяка с особым вниманием, — влиятельный покровитель не освободит её от обязанности выйти замуж в конце весны.
— Нам ещё предстоит в этом разобраться, Арис, — покачал головой Эссириор Вер Истер. — Увы, не исключено, что юная девушка просто запуталась и, оказавшись под влиянием… хм-м… Скажем, плохой компании, сошла с верного пути.
— Факт, что сиура Эдана и сиура Елизавета покинули купальни по своей воле, доказывает лишь стремление обеих во всём перечить устоявшимся правилам. Это издержки молодости, уважаемый иссер, — улыбкой разрядил сгустившееся негодование Гакэру Авар, глядя на своего короля. — Однако всё вышесказанное не исключает возможности, а скорее лишь подтверждает, что девушки, позабыв об осторожности и неверно оценив свои силы, попали в беду ненамеренно.
Ассаро едва заметно кивнул, соглашаясь, но хмурого выражения лица, делающего его черты в разы старше, не сменил.
Рогатый король же лишь губы поджал.
— Возможно, вы и правы, Гакэру, — помолчав, вымолвил он. — Но пусть я и повторюсь, мы выясним причины всего случившегося позже. Возможно, сиур Иссай-Этор прав. Возможно… — Эссириор внимательно и осторожно посмотрел на принца, — свадьбу и впрямь стоит отложить или отменить вовсе. Раз уж для девушки бракосочетание с вами, мой дорогой племянник, подобно каре божьей.
— Но тогда договор о сотрудничестве не будет подписан, — с растущим недоумением отозвался Ассаро, и король с нарочито-беспомощной улыбкой развёл руками.
Тайрон от удивления переступил с ноги на ногу, грохотнув латами.
Всем известно, а уж тёмным и подавно, как важен, в первую очередь для пустынников, договор о сотрудничестве двух соседних королевств.
Не то Ворт прогневался, не то земли попросту отдали, что могли, но всё больше очагов в легендарных демонических кузнях тушили. Всё больше мастеров уплывало в драконьи и эльфийские земли в поисках лучшей жизни или и вовсе переходило на торговлю рыбой и морской солью. Потому как материала для изготовления особого, закалённого магией металла не хватало. Не хватало и топлива для кузнечных горнил.
По иронии и то, и другое в избытке таили в себе болота земель Сореса. Кровопийцам не под силу ковать демонический металл, но позарез нужна сильная армия, нужен союзник.
Всё громче грохочет металл за морем, всё сильнее сгущаются тучи над людскими землями. Война грядёт. И её жадный до крови взор уже направлен на континент в Чёрных водах.
Потому советник Иссай-Этор и заволновался не на шутку.
— Как это не будет подписан? — вцепившись в подлокотники, попытался подняться он, но чтобы встать без помощи, ему добрый час пыхтеть пришлось бы. — Отменить с таким трудом составленные договорённости? О, Сорес милостивый…