Последняя искра
Шрифт:
Пока шли мимо стражей, семь потов сошло. А что если узнают? Что если что-то пойдёт наперекосяк, как оно обычно бывает? К тому же мужские взгляды цеплялись за нас будто пудовые гири, прибивая к земле.
Я с трудом победила желание вытащить из-под накидки руки и проверить, на месте ли рожки? Не исчезли? Но Эдана вовремя подхватила меня под локоть, и мы подавили шагу.
— Боги, — послышался за спиной вздох, стоило нам сойти со ступеней, — какие же здесь женщины, Кайл…
Рогатые на это замечание со знанием дела хмыкнули, а худощавый кровопийца Кайл поспешил добавить.
— Тебе все, чья грудь чуть больше мужской, красотками кажутся, Дерек.
Пустынники захохотали теперь уже в голос, а я обернулась, глядя на беднягу Дерека, ставшего объектом насмешек, и… сама того не ожидая, улыбнулась.
Лицо тёмного вмиг просветлело, облившись ярким румянцем.
— Ну вот… — беспомощно простонала Эдана, тем временем оглядывая улицу. — Велора и след простыл.
— Может, пройдёмся немного? — предложила я, тоже чуя разочарование. Кровь уже вскипела в предчувствии приключений и теперь жгла вены в отместку.
Эдана согласно кивнула, прижалась, держа меня под руку, и мы в тесной связке двинулись вниз по улочке.
С обеих сторон шумели зазывалы и торговцы. У одной из торговых лавок меняли деревянную вывеску. Выщербленный крендель отправился в утиль, а его заменил новый, выкрашенный свежей охрой черпак — знак постоялого двора.
Любопытно, но в Эр-Аворт не было отдельных ткацких или ремесленных улиц. Нет, рынок напоминал один большой котёл, в котором тушилось всё и сразу. Оттого глаза разбегались и хотелось вместе с аппетитными булками и кренделями купить и платье, и новые, сплетённые из полосок мягкой кожи сандалии, и зажаренную на углях ароматную куру, и острый клинок с камнями ничуть не меньшими, чем перепелиные яйца.
Мы брели, держась основной широкой дороги, вьющейся меж крытых лотков и лавок. Потеряться не боялись. Статуя Ворта возвышалась, казалось, над всем городом, и была видна практически из любой точки. Знай себе, поглядывай наверх, да иди. Выйдешь на прихрамовую площадь рано или поздно. Но если и преступили мы черту, за которой начиналась территория контрабандистов и прочего сброда, то разительных перемен не заметили.
Вокруг по-прежнему сновали прилично одетые горожане, хотя и бедняков слонялось предостаточно. Их гоняли угрюмые, краснолицые от жары гвардейцы, оттого они и кочевали от тени к тени со своим пучком соломы и деревянной чашкой для подаяний.
— Если не найдём Велора, — тихо проговорила Эда, оглядываясь по сторонам и заглядывая в узкие переулки, что прорезали нестройные торговые ряды клином, — хоть погуляем вволю, да?
Я только кивнула, собравшись напомнить, что лучше бы вернуться поскорее в купальни, чтобы стражи не заволновались и не начали нас искать, но дыхание спёрло, а сердце забилось, как разрядом тока пронзённое.
— Эда! — чересчур громко воскликнула я, не сдержавшись и едва пальцем не ткнув.
В тени травяного навеса, рядом с лавкой со специями и сушёными травами стоял Дракула. Он со скучающим видом оглядывал толпу и нетерпеливо пристукивал ногой.
Мы с Эданой сперва встали, как вкопанные, а затем, одумавшись и получив пару тычков от прохожих, прижались друг к другу теснее и нырнули в переулочек неподалёку.
— Ну, что? — толкнула меня в бок Эдана.
— Стоит, — тихонько ответила я, выглянув из-за угла. — Никакого криминала. Может, специи купить хочет или отдышаться в тени решил?
Эдана расслабленно опустила плечи и выдохнула, свесив голову с тяжёлыми рогами набок и потирая шею. Да и у меня груз с души свалился. Зря паниковали. Уже и не казался столь подозрительным тот факт, что Дракула уклонился от турпоездки по пустыням. На то он и Дракула, в самом деле! Нашли чему удивляться.
Выжидав несколько секунд, я высунулась для контрольной проверки и тут же нахмурилась.
К Велору пружинистой походкой кралась женщина. Одета она была по-мужски: в брюки, рубаху, жилет и сапоги до колена, но фигурой её, кем бы ни был бог покровитель, явно не обделил.
Ступая легко и держась тени, она затаилась на долю секунды и бросилась вперёд. Я едва ли не вскрикнула и не кинулась опрометью за ней. На пальцах уже заплясали огоньки, но Велор резво развернулся, и прежде чем девица ткнула указательным пальцем ему в грудь, перехватил её руку за запястье.
Отвёл в сторону, хмурясь и говоря что-то сквозь зубы. Но девушка на выговор только весело захохотала, извернулась и, подхватив Велора под локоть, повела прочь.
— Что за…? — Эда тоже выглядывала вместе со мной, встав на цыпочки. — А ну, идём!
Ослеплённая недоумением и стремительно прорастающими семенами ревности, я не стала противиться.
Вынырнув из переулка, мы, держась поодаль, двинулись следом. Но с каждым шагом ноги я чувствовала всё меньше и меньше.
Гибкая, подвижная… Брюнетка рядом с Велором напоминала змею. Она была многим ниже Дракулы, едва доставала ему до плеча, но держалась цепко. Уверенная в своей неотразимости, зазывно покачивала бёдрами и то и дело запрокидывала голову, смеясь.
Рыночные ряды тем временем тощали. Всё больше вырастало жилых песчаных домов.
Пройдя ещё немного, Дракула с девицей свернули в тень переулка, перегороженного деревянными ящиками. Велор оперся одной рукой о стену двухэтажного дома, на первом этаже которого разместилась овощная лавка, а его спутница прильнула к той же стене спиной. Задрала повыше подбородок, чтобы смотреть вампирюге в лицо. Впрочем, он и сам чуть склонил голову, так что теперь оба вполне могли сойти за ничем не примечательную парочку, решившую уединиться в тени.
Короткими перебежками, то и дело останавливаясь у торговых лотков, но не выпуская из виду злополучный переулок, мы с Эданой подобрались ближе. Встали у лотка с камнями, из которых торговец прямо на наших глазах обещал соорудить лучшие бусы или серьги.
— Слышишь что-нибудь? — косясь на Дракулу, не гладя перебирала я лиловые, тёплые на ощупь камешки, словно подбирала что-то для себя.
Эдана нахмурилась и выставила указательный палец, призывая молчать. Замерла, став похожей на статую.