Последняя искра
Шрифт:
— Где же твоя непоколебимая вера в лучшее? — хохотнул Эд, вернувшись в исходное, расслабленное положение. — Но мое предложение..? — вопросительно приподнял он брови, прося закончить фразу.
— Да оно унизительно! — воскликнула я, все же потеряв контроль, но краем глаза отметив, что Велор как-то странновато дернулся и отвернулся, кашлянув. Словно улыбку скрыл. — Предлагаешь мне ехать в Тёмные земли в колодках и рванине?
Эдмонд красноречиво завел глаза к потолку, бросив вполголоса, что он, мол, не такой уж и изверг, как мне кажется.
— К тому же, кто тебе позволит? Рабства на Иппоре нет уже лет так-эдак… — лихорадочно крутила я в памяти лекцию за лекцией по истории магических практик, что давал остроухий Ривел. Но в состоянии полного разброда мозгов вспомнить точную дату всемирной отмены невольничества оказалось весьма затруднительно.
— Тысяча пятьдесят восемь лет назад в Эр-Аворт закрыли все рынки живого товара до единого, — подсказал Велор, и впрямь заметно расслабившись.
— Вот! — победоносно кивнула я и улыбнулась Дракуле, в благодарность за помощь.
— Да хоть две тысячи, — цокнул Эд и мотнул в мою сторону головой. — Ладно она — барышня юная, несмышленая, но ты-то, Велор… Живым товаром как торговали по всему Иппору, — бросил играть с Дракулой в гляделки тёмный и перевел взгляд на меня, — так и торгуют. И одна из ветвей этого бизнеса, вполне законных, кстати, — это гессир. Что поделать, — развел руками он. — Спрос рождает предложение. К тому же для отчаявшихся добровольное рабство — неплохая возможность подзаработать. Заключил договор, отработал положенный срок и беги снимать денежки.
— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.
— Ага. Если выживешь, — процедил Велор и, щелчком отправив свою фигурку в аут, так ловко выскользнул из-за стола, будто вмиг стал гибкой, по-звериному текучей тенью.
Несколько быстрых шагов, и Велор уже скрылся где-то за моей спиной.
Эдмонд, пусть и всего на миг, но бросил на Велора раздражённый взгляд. А у меня же мастерское «исчезновение» Дракулы из поля зрения окончательно почву из-под ног выбило.
Велор предложение брата не одобрял, дураку понятно. Тогда почему так упорно терпел и молчал? Будь моя воля, после таких разговоров, я, не раздумывая, выпроводила бы Эдмонда! Выставила за дверь. Возможно, и кулаком в нос заехала разок. Чтоб неповадно было разбрасываться подобными унизительными предложениями.
— Если выживешь? — наконец сообразила переспросить я, едва поведя головой. Отвернуться от Эдмонда, вновь принявшегося колупать меня выжидающим взглядом, как-то по-детски побоялась.
— Любое магическое рабство ¬— полное вверение своей жизни хозяину, — подал голос Велор после короткого молчания, во время которого меня так и подмывало вскочить и броситься наутек.
Потому как мне на долю секунды почудилось, что Дракула, повторив трюк Гудини, попросту испарился, оставив меня с Эдмондом наедине.
— У гессир истинный хозяин — Корона, — продолжал брюнет. — И всем известно, что значительный процент от их заработка идет в королевскую казну. Хотя условно, конечно, но есть сторонние надсмотрщики, что контролируют дома терпимости и обеспечивают своих подопечных всем необходимым. В том числе и бесперебойным потоком работы. Но несмотря на то, что гессир лишены свободы за преступление и в наказание пленены договором, жизнь каждой безрогой в полной зависимости от извращенной фантазии их покупателя. Временного хозяина.
— Своего рода пункт со звездочкой, — выдохнула я.
Кивка Велора я видеть не могла, но ответ, подтверждающий мои рассуждения, не заставил себя ждать.
— Верно. Это часть их договора пленения.
— Но каждая из дам знает, что ее ждет после подписания, — вставил Эдмонд, все еще выдавая недовольство в легком прищуре. — И уж не тебе их за это судить, Велор. Смерть мало кто добровольно отважится выбрать. Ну, очевидно, кроме тебя, Лиззи, — съязвил он, ухмыльнувшись.
— Ой, да…! — возмущенно поджала я губы и обхватила себя за плечи, словно защищаясь.
— А я и не сужу, — задумчиво произнес Велор. — Не уцепиться за призрачную возможность продления жизни… Для этого нужна неимоверная сила духа. Сомневаюсь, что у шлюх она есть.
— Тогда к чему все эти, такие внезапные рассуждения? — устало подпер висок Эдмонд, опередив мой гневный возглас.
— К тому, что любой договор, скрепленный магией, — Велор вернулся к игральному столу и навис над ним, упершись руками, — нерушим и бессрочен. Вверенный не в силах уйти, если хозяин не позволит. Вверенный не причинит вред своему хозяину и даже ненавидеть его не сумеет, если тот запретит, — птаха щебетнула в дальнем углу, забила крыльями по золоченым прутьям. Прямо как мое сердце, что отчаянно долбилось сейчас о ребра. — Освободись по счастливой случайности любая из гессир от запирающего магию ошейника, все равно дать отпор не сумела бы. Магия договора ее пережевала бы и выплюнула останки. При таком раскладе, заведомо зная, на что идешь, доверять свою жизнь кому бы то ни было, не есть ли проявление высшей глупости?
— Досадно, что ты Лизу за дурочку принимаешь, — расшифровав в паре слов витиеватые нагромождения Велоровых фраз, в упор посмотрел на меня Эдмонд. — Она взрослая девочка, и понимает, на какой риск, условный, разумеется, идет.
— Да никуда и ни на что я еще не иду! — невольно сжав кулаки, я вскочила, будто мне кнопка канцелярская под задом все это время покоя не давала. — Мой ответ прежний, Эдмонд. Нет! Я не настолько еще…
— Отчаялась? — с сочувственной улыбкой подпер тёмный кулаком подбородок. — Ну, тогда я могу еще немного подождать.
Я насторожилась, а в мозгу проплыла одинокая, но жутко звучащая фраза: «Я заберу тебя себе. Когда ваша связь с Велором будет разрушена…»
Перед глазами так и предстала немая сцена, как я в беспамятстве, едва не задыхаясь от пьянящего аромата мужского парфюма, тянусь к Эдмонду. И как какой-то обыкновенный снежок, по-снайперски точным броском запущенный Велором в окошко, спас меня от вселенского позора и мук совести.
— Ни-ког-да, понял? Никогда я не соглашусь! Я тебе не вещь, чтобы брать меня, когда тебе вдруг заблагорассу…