Последняя из Пламенных
Шрифт:
Когда карета остановилась, Эрва наклонилась к девушке и тихо проговорила:
– Возможно, герцог прав. И эта поездка – лучший способ указать вам своё место. У вас нет никакой магии, юная леди. И после церемонии мы немедленно отправимся в обратный путь.
Райга стиснула зубы и отвела взгляд. От необходимости отвечать её избавил слуга, который открыл дверь кареты и подал руку. Девушка решительно оперлась на ладонь в алой форменной перчатке, бросая на Эрву неприветливый взгляд.
Огромный внутренний двор замка был заполнен людьми и всадниками. Прислуга непрерывно кланялась и принимала вещи учеников. Конюхи одну за другой уводили в конюшню взмыленных лошадей.
Райга закинула голову, рассматривая замок. Её внимание сразу привлекла затейливая отделка из красного гранита. Встречались также вкрапления граната, и настоящие рубины на высоте немного выше ее роста. Рубины охватывали замок по кругу ровной цепью с расстоянием около двух локтей между ними. Девушка поняла, что видит знаменитую магическую сеть артефактов, охраняющих замок.
Другой молчаливый слуга в алом камзоле с почтением поклонился ей. Он бегло просмотрел документы в руках у Эрвы и протянул девушке браслет – толстую серебряную цепочку с двумя прозрачными камнями. Райга позволила застегнуть браслет на правом запястье и процедила сквозь зубы слова прощания своей воспитательнице. А затем поспешила ко входу в замок вслед за своим провожатым.
Двери замка поражали своим великолепием. Созданные из древесины серебристого клёна, растущего только в эльфийских лесах, они сияли в лучах заката. Одна из створок была распахнута. На второй мастер изобразил сцену, в которой боги передают магический огонь представителям всех рас. Взгляд девушки на ходу выцепил лицо эльфа, поражающее своей тонкой работой. Казалось, что бессмертный сейчас вздохнет и шевельнется, а полы хьяллэ начнут колыхаться от дуновения ветра.
Но задерживаться и рассматривать чудеса замка было некогда. Провожатый неумолимо увлекал её вглубь. Райге пришлось сосредоточиться на том, чтобы не отстать от слуги. Лишь краем глаза она отмечала, что коридоры украшены картинами разных эпох и жанров, а вазы и статуи преимущественно эльфийской работы.
Наконец, они остановились перед большими дверями из тёмного дерева. Около дверной ручки виднелась глубокая изогнутая царапина. Больше всего она напоминала след когтя какого-то крупного зверя. Сама же ручка поблескивала, отполированная тысячами ладоней.
– Церемония вот-вот начнётся, – учтиво проговорил провожатый. – Проходите.
За дверью оказалось достаточно большое помещение. В одном конце толпились юноши и девушки её возраста. Около четырёх десятков по прикидкам Райги. Платья родовитых леди сияли модными в этом сезоне посеребренными лирейскими кружевами. Юноши блистали родовыми перстнями и горделивой осанкой. Несколько человек в одеждах попроще держались особняком. «Ремесленники и торговцы», – подумала Райга. Официально Алый замок принимал любого, кто проходил процедуру поступления, но большая часть адептов всё же принадлежала к родам знати.
В другом конце зала стоял длинный стол. Кресла за ним пока пустовали – приемная комиссия ещё не прибыла. Райга насчитала одиннадцать кресел. Одно, чёрное, с вышитым ярко-красным силуэтом замка, предназначалось директору школы. Десять кресел попроще никак не отличались друг от друга.
Когда Райга вошла, гомон на несколько секунд прекратился. Но затем за спиной поползли шепотки. Её чуткие уши тут же вычленили из него уже знакомое «Зомби» и «Мертвяк». Девушек было не много. Почти все они стремились отвернуться при её появлении.
Взлохмаченный черноволосый мальчишка был одет практически в лохмотья. Вокруг него образовался небольшой клочок пустого пространства. Райга спокойно прошла совсем рядом с оборванцем и вежливо кивнула в знак приветствия. Тот вскинул брови от неожиданности и судорожно кивнул в ответ.
«Теперь моё положение немногим лучше твоего, – подумала девушка. – Я больше не герцогиня и наследница, а лишь последняя из некогда великого рода».
На секунду она почувствовала боль в спине и чуть поморщилась. Райга нашла себе место и встала у стены, неподалёку от странного типа в капюшоне. Из-под полы его плаща выглядывала рукоять боевого меча хаотаки. Большинство людей по какой-то неизвестной причине старались держаться от юноши подальше, поэтому с её позиции было хорошо видно учительский стол. Девушка степенно сцепила руки перед собой, подняла голову и выпрямилась.
И вовремя. Раздался щелчок. В клубах синего дыма от портального порошка за столом возникли учителя. Райга с жадным интересом рассматривала этих людей. Кое-кого она уже встречала на Большом совете. Поэтому без труда узнала директора Алого замка, высшего мага Эразмуса Глиобальда.
Это был гигант два метра ростом, с белой бородой до пояса, на которой покачивались пара боевых топоров – знаменитые Амхвальд и Умхвальд, созданные гномами много веков назад. Один из пятерки сильнейших боевых магов Союза Трёх Королевств. Когда он поднялся из-за стола, зал замер – такой силой и мощью веяло от старого мага. При этом в глазах его плясали искорки смеха. Старик немного лукаво оглядел учеников и заговорил неожиданно приятным баритоном:
– Старейшая магическая школа Королевства приветствует вас! Каждый из вас выбрал для себя путь мага. И он начнется именно здесь, в этой комнате. Так же, как начался магический путь ваших предков.
Директора слушали с напряжённым вниманием. Волнение было написано на лицах у многих ребят. Он ободряюще улыбнулся поступающим и продолжил:
– Прежде всего, порядок обучения в нашей магической школе немного отличается от того, который принят в других школах. В Алом замке вы будете поделены на команды уже при поступлении. Это произойдет в этой комнате сразу же после того, как мы определим силу и стихию вашей магии.
Старик вытянул руку перед собой и молниеносно начертил заклинание. Росчерки растаяли, и на столе возник буроватый каменюка размером с лошадиную голову.
– Это Хаассолирен – старинный артефакт, который с давних времён хранится в нашей школе. Иначе его называют Камнем Выбора или просто Знающим. Его способности необычайны. Он не только определит стихию вашего магического дара и его силу, но и соберёт из вас команды. В товарищи вам он подберёт не только тех, кто лучше подойдет вам по силе или нраву. Но и тех, кому отведена особая роль в вашей судьбе.
Юноши и девушки молча и восторженно внимали словам директора. Камень светился изнутри тусклым коричневатым светом. Глиобальд продолжил:
– Каждый из вас на входе получил браслет. Когда ваше имя будет названо, вы подойдёте к этому столу. Для того, чтобы Хаассолирен определил вашу стихию, достаточно положить правую руку на него. Камни на браслете поменяют цвет в зависимости от стихии вашего внутреннего источника.
Райга невольно потянулась к запястью и нащупала цепочку браслета. «Правую! – пронеслось у неё в голове. – Только не правую…» Девушка опустила глаза и нервно пригладила рыжую прядь. Директор обвел задумчивым взглядом зал и продолжил после небольшой паузы: