Последняя осада

Страуд Джонатан

– Прекрати ее дергать. Ты же не собираешься ее снимать, правда? Туда кто-нибудь может свалиться.

– Интересно, насколько он глубокий? Некоторые из таких колодцев уходят в глубь скального основания на сотни метров. Ну-ка, посмотрим…

Он обернулся, по-прежнему сидя на корточках, и принялся шарить по полу.

– Ага! – Он нашел обломок камня и бросил его сквозь решетку. – Слушай…

После длительной паузы далеко внизу послышался глухой удар.

– Угу. – Маркус выпрямился. – Похоже, колодец пересох.

– Да, – сказала Эмили. –

Но все равно, оставь его в покое, ладно?

– Имей в виду, возможно, это вовсе и не колодец. Возможно, это была темница, куда спускали врагов и оставляли их гнить заживо. Есть еще французское слово, которым называется такая темница, только я его забыл. Да, наверно, это темница. Нам бы сюда фонарик!

– Пошли посмотрим, чем там Саймон занимается.

Это не имело никакого разумного объяснения, но Эмили отчаянно хотелось увести Маркуса из этой темной комнаты, подальше от решетки. И ей было все равно, колодец это или темница. Эта дыра вела в место, где твои кости будут лежать веками во тьме и забвении, вдали от мира и света.

Когда они подошли к светлому прямоугольнику двери, в нем возникла фигура Саймона, перегородившая выход.

– Вы что тут делаете? – спросил он. – Идите посмотрите, что я нашел! Это куда интереснее, чем шариться тут в потемках.

Они вышли из комнаты в белизну заснеженного двора.

– Сюда. – Саймон указывал вдоль стены, в другую темную арку.

– А что там? – Маркус прикрыл глаза козырьком ладони.

– Это сюрприз. Ты помнишь, что там, Эм?

– Нет, ничего не помню. Это все было слишком давно.

Саймон пошел вперед, и Эмили последовала за ним, но Маркус остался на месте.

– Я сейчас, – сказал он. – Хочу сперва заглянуть в киоск.

Эмили оглянулась через плечо, но Маркус был уже на полпути к киоску. Саймон не обратил на это внимания. Он прошел через арку и еще одну сумрачную комнату к винтовой лестнице, спрятанной в углу. Они стали подниматься, шаркая ногами по каменным ступеням. После пары витков показалась лестничная площадка с арками, ведущими на этаж, но Саймон продолжал взбираться наверх. И наконец они вышли на следующий этаж. Налево уходил коридор, перегороженный запертой на замок решеткой; лестница, ведущая дальше наверх, тоже была загорожена. Но рядом была дверь из светлого дерева.

– Загляни туда, – сказал Саймон. Эмили толкнула дверь и вошла; спустилась на две ступеньки и очутилась в комнате.

– Ой! Как здорово! – ахнула она. Комната была очень светлая. Она оказалась довольно маленькая, с простым деревянным полом из бежевых досок – Эмили сразу поняла, что пол современный, – и беленными известкой стенами. Справа от двери было большое стрельчатое окно, застекленное уже в нынешние времена.

Видно, солнце как раз вышло из-за облака, потому что солнечный свет затопил комнату. В окно был виден кусочек заснеженного ландшафта, очерченные белым изгороди и голубые просветы в небе.

– Ты могла бы жить здесь, – сказал Саймон. Эмили кивнула. Сейчас, когда в окно лился солнечный свет, казалось, будто в комнате даже тепло.

– А вот, посмотри на это! – Саймон указал на массивный камин, торчащий в противоположной стене.

Камин, тоже побеленный, был снабжен современной металлической решеткой. Эмили подошла к нему и сунула голову в нишу.

– Небо видно! – сказала она, слыша гулкое эхо своего голоса. – Дымоход в порядке!

– Тут вся комната отреставрирована, – сказал Саймон.

На лестнице послышались шаги.

– Просто класс! – Маркус ввалился в дверь и сбежал по ступенькам. Он размахивал буклетом. – Видели бы вы, что…

Он остановился и огляделся.

– О, славная комнатка. Видели бы вы, что я там нашел! – продолжал он. – Тут все написано! Я только мельком проглядел, но это действительно интересно, и я был прав – тут было множество битв. Внешние стены разрушил Кромвель. Он заложил в подкопы под ними бочонки с порохом и собирался сделать то же самое с цитаделью, потому что ее защитники были на стороне короля, но его отозвали. Погодите… – Он перелистал буклет. – Ага, тут, у замка, была большая битва! Две тысячи человек пали, прежде чем круглоголовые одержали верх.

– Угу. – Саймону, похоже, сделалось скучно.

– И король Иоанн его тоже осаждал. Ну, разумеется, задолго до Кромвеля. А еще здесь как-то раз останавливался Эдуард Второй. А вы знаете, как он умер? Так вот, я вам скажу. Ему воткнули в задницу раскаленную кочергу!

– Там так и написано? – удивилась Эмили.

– Ну нет, но…

– Маркус, – сказал Саймон, – ты постоянно гонишь.

– Да нет, это правда, честное слово! Я ничего не выдумываю. Я это в книгах читал.

– Слишком много ты в книгах читаешь. Фигню всякую.

– Это точно был Эдуард. Это сделали затем, чтобы никто не мог сказать, что его убили. Ран на теле не осталось. Его тело выложили на обозрение в белом одеянии и впустили скорбящий народ, чтобы люди видели своего короля таким благостным. И никто среди всей этой многотысячной скорбящей толпы не знал ужасной правды, что короля зверски убили!

– Да? И откуда же тогда мы это теперь знаем? – с сочувственным видом спросил Саймон. – Если тогда этого никто не знал?

– Э-э, – промямлил Маркус, слегка смутившись, – очевидно, кто-то все-таки проболтался. Не могли же они вечно хранить эту жуткую тайну! Рано или поздно поползли слухи, и постепенно, мало-помалу кошмарная истина выплыла наружу!

Саймон тяжело вздохнул.

– Ну и какое отношение это имеет к нашему замку?

– Никакого. Просто Эдуард здесь бывал – ну, король! Быть может, он стоял на том же самом месте, где сейчас стоим мы.

– И что с того?

Саймон был не в настроении ему подыгрывать, однако же Маркус не сдавался.

– А теперь вот здесь стоим мы! – продолжал он. – И никто другой. Это же замечательно! Вы бывали в Виндзоре?

– Ага, с классом на экскурсии, – сказала Эмили.

Саймон промолчал.