Последняя петля
Шрифт:
— Здравствуй, Лана, — просто сказал Колонель. — Присаживайся, ты ведь знаешь — мой дом всегда открыт для тебя.
— И ты здравствуй, папа, — девушка тряхнула головой и подала какой-то знак вышедшим за ней следом повстанцам в закрытых шлемах и с бластерами наперевес. Те моментально опустили свое оружие и синхронно сделали шаг назад.
— Что привело тебя в отчий дом? — граф волновался, в этом не было никаких сомнений. Но не из-за того, что его скоро убьют — скорее всего, это не в первый раз. Нет, он просто рад видеть свою выросшую и пошедшую по неправильному пути, но все же родную дочь.
— Времени мало, — девушка, напротив, держалась подчеркнуто холодно. — Я пришла, чтобы забрать тебя с собой.
— Но куда? — удивился граф. — Куда бы я ни отправился, везде меня будет сопровождать клеймо отца предательницы. Так что, прости, но я никуда не поеду. Позволь старику встретить смерть в своем родовом гнезде.
— В том, что от него осталось! — резко вскинулась Лана.
— Извини, что вынужден напоминать об этом, но ты знаешь причину, — печально произнес вели Арман.
— Лана, я говорил тебе, что это бессмысленно, — неожиданно на сцене появилось новое действующее лицо.
Впрочем, его я тоже хорошо знаю. Демонстративно грызя сочный оранжевый плод, на травяную лужайку перед графом и его дочерью вышел сам коммандер Озеров.
— Кто он? — строго спросил Колонель, кивнув в сторону незваного гостя.
— Это Олег, — представила своего спутника Лана. — Мы с ним боремся за освобождение империи.
— А разве империя кем-то порабощена? — прищурился граф.
— Все будто по сценарию, — хмыкнул Озеров. — Он непробиваемый.
— Помолчи, Олег, — одернула Лана. — Зачем ты вышел?
— Так вы ответите на мой вопрос? — деликатно уточнил Колонель.
— Отец, империя — это зло, — смутившись, по-детски принялась объяснять девушка. — Это тюрьма народов… Да, мы помогаем другим, но при этом и не даем им идти своим собственным путем. Да, кто-то будет ошибаться, набивать шишки — но это их право, они заслужили его, выстояв на спирали эволюции и дожив до настоящего дня. Наша раса не должна играть роль демиургов.
— Тебе стыдно быть вели? — граф был спокоен. — Стыдно быть частью цивилизации, что принесла мир десяткам планет в обозримой вселенной? Стыдно быть вели, которых даже интегрированные народы не называют завоевателями? Я не понимаю тебя, Лана.
— Отец, скоро все изменится… Ты нам нужен. Нужен мне и другим. Империя падет, это случится очень скоро. Если бы дядя Валор…
— Не смей произносить его имя в таких разговорах! — граф впервые повысил голос на Лану. — Мой брат сражался за империю и пал смертью храбрых, освобождая Ралион, который подвергся бомбардировке гнарфов. Такую свободу вы хотите принести нашей цивилизации? Разрушить старый мир, не задумываясь о последствиях?
— Мы теряем время, — вновь встрял Озеров. — Кстати, вели Арман, вы же поняли, что мы сейчас в петле? Не хотите рассказать, кто поделился с вами этой информацией?
От последних слов главы повстанцев меня бросило в холодный пот.
Глава 73. Арман
— «Все как будто по сценарию» — разве это не твои слова? — вели Арман старался выглядеть спокойно, но в глубине души я уже знал, что это бесполезно.
— Отец, не надо, — голос Ланы дрогнул. — Мы исправили твое объявление о найме, Коэн не смог мне отказать. Сумма выкупа должности была уменьшена на два порядка.
— И чего вы хотели этим добиться?
— Это один из способов контроля, предложенных Олегом. Почти всех более-менее значимых аристократов мы можем отслеживать лично, а с учетом прозрачности финансовых потоков им ничего не сделать в тайне от друг друга, ну и нас заодно… Но вот с мелкой рыбешкой так бы не вышло. Конечно, простых вели почти не бывает в петлях, но в нашем случае рисковать было нельзя.
— Значит, вы подменили описание моей вакансии, чтобы случайный новичок, накопив не такую уж и большую сумму денег, направился в поисках силы, прежде всего, сюда и попал к вам в руки. Двух смуглов одним ударом: меня и вашего потенциального врага. Неплохой ход, учитывая, что погоня за способностями — это задача номер один для всех, кто попадает в петли.
— Старик, не надо иронии, — голос Озерова прозвучал резко и грубо. — В итоге все сработало, так что лучше прекращай тратить наше и свое время…
Черт! Надо же было допустить такую ошибку! Ловушка повстанцев оказалась такой простой — потрать я побольше времени на сверку данных, и обязательно бы заметил подвох. Но нет — поспешил, поверил в свою счастливую звезду и бросился покорять вселенную в надежде, что на меня никто не обратит внимание. А что оказалось — сильные мира сего потому и занимают свое место, что подозревают и отрабатывают даже такие маловероятные случайности как я. Расставили ловушку, и теперь я попался! Даже если умереть, мои данные вытащат через систему найма, и в следующей петле меня встретят прямо там на земном перекрестке, вместе с летящим в меня такси.
Стоп! Но если я не могу что-то сделать сам, вовсе не факт, что это не смогут сделать другие. Тот же Арман, он же сейчас рассчитывает, что я вернусь в следующей петле и все ему расскажу. Ему ведь теперь тоже выгодно, чтобы я не попался… Так, может быть, попробовать выиграть ему пару секунд и посмотреть, не сможет ли он что-то изменить?
Мой взгляд скользнул в сторону и наткнулся на валяющийся на земле шлем — остался от одного из безопасников после того, как граф Колонель от них избавился. Вот же он способ не дать себя опознать и при этом иметь возможность лично вмешаться в происходящее. Осталось только придумать, как это сделать так, чтобы даже моих крошечных сил хватило на что-то серьезное.
А разговор тем временем продолжался.
— Отец, я прошу тебя… — голос Ланы прозвучал глухо и обреченно.
— Пусть империя меня ненавидит, но я по-прежнему ее часть.
Граф встал со своего стульчика, и стало хорошо видно, насколько он все-таки старый. Ноги сгибаются под тяжестью тела, спина выгнулась колесом. Как вдруг — мгновение! — и все изменилось. Арман Колонель распрямился, гордо задрал голову вверх и развел в стороны руки, будто хотел обнять дочь и даже ухмыляющегося Озерова.