Последняя тень
Шрифт:
– Дар! – Найдмир опустилась на колени. – Умоляю, прекрати! Я сдамся, и вы останетесь живы. Хоть вы. Хоть ты!
Я посмотрела на её живот. Там продолжала жить часть Кира. Потом посмотрела в глаза королевы. А здесь – шанс на возрождение Кроффа. То, чем жил Кир. Перевела взгляд на сержанта.
– Заберите её и спрячьте, чтобы не задело. Сберегите, даже ценой жизни. Живо!
И они сделали это. Унесли рыдающую королеву. Но перед этим отдали мне честь. Мне, безродной, презираемой ими, ведьме.
Заскрежетав зубами, я начала подъём. Кир, дай мне силы,
Они стояли вдоль дороги. Все. И салютовали мне блестящими в свете солнца мечами.
Нет, никого нет. Только молодые берёзки над могилами.
А, впрочем, нет и их. Я одна, ползу в пыли, под палящим солнцем и над головой громыхает смех Наездника:
– На что ты надеешься, Тень? Ты ведь последняя Тень и самое время тебе уйти, оставить этот мир людям. Клянусь, я подарю тебе быструю смерть. Думаю, ты заслужила её.
Я вскарабкалась на верхушку холма и очень медленно поднялась на ноги. Здесь смердело дохлятиной, мокрым волком и ещё какой-то дрянью. Ощущался сильный жар, исходящий из пастей чудовищ. Одна из тварей потянула лапу к себе, оставив в земле глубокую борозду. В такой можно спрятать небольшой отряд. Наездник повернул ко мне чёрную прорезь своего шлема.
– Итак, ты пришла, чтобы умереть достойно?
– Я…
Появилось странное ощущение. Точно внутри меня возникла воронка водоворота и стремительно увеличивается в размерах.
– Я…
Скорость водоворота возросла так, что дух захватывало. Стало понятно, что чёрная жидкость рушится в провал, где невозможно рассмотреть дно.
– Я…
Всё исчезло и не осталось ничего, кроме бескрайнего ледяного ничто. И в этой мёртвой бездне, кто-то безумно и бездушно кричал:
– Я – Чёрная Волна!
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ: В КОТОРОМ Я УМИРАЮ
Спустя лигу-полторы, после того, как мы миновали покосившийся знак, где остатки облупившейся краски ещё изображали крылатого льва и дракона, я поняла, что конец близок. Как – трудно объяснить, но всё вокруг на миг застыло, а после начало медленно оплывать и растекаться чёрными мерзкими лужами.
– Останови, - хрипло сказала я и сержант тотчас дёрнул поводья, останавливая ход коней. – Дальше – без меня.
К чести Найдмир, королева в этот раз не стала устраивать сцен типа той, перед боем с Наездниками. Она просто приказала солдатам помочь спуститься на землю мне, потом – себе. Взяла меня за руку и проводила к подножью высокого холма. Я сама выбрала это место.
Наверх уходила старая заброшенная тропинка. То ли там когда-то был чей-то наблюдательный пункт, то ли что-то ещё - меня это нисколько не интересовало.
– Вот и всё, - сказала я и легко сжала пальцы королевы. – Теперь ты должна справиться сама, без нашей помощи.
– Справлюсь, - сказала Найдмир. Та убеждённость, с которой королева произнесла эти слова и блеск тёмных глаз говорили: да, справится. – Дар, то, что ты сделала…
– То, что сделали все мы, - поправила я и криво ухмыльнулась. – А то, знаю я тебя, ещё памятник надумаешь поставить.
Блеск в её глазах стал ещё ярче, и я поняла, что угадала. И ещё, что никакие уговоры не заставят королеву отказаться от задуманного. Ну что же, пусть будет так. Всё равно, через время люди забудут, кто стоит на постаменте и памятник станет символом памяти всех Теней.
Мы обнялись, настолько крепко, насколько это позволил живот Найдмир. Потом я подхватила Пену и начала карабкаться по склону холма, иногда довольно крутому. Не оглядывалась, пока не добралась до самой верхушки. Тут действительно оказалась яма, со следами старого кострища и что-то, вроде обвалившейся землянки.
Найдмир продолжала стоять внизу. Увидев, что я смотрю на неё, королева махнула рукой. Я махнула, в ответ. Потом солдаты усадили Найдмир в повозку и лошади двинули вперёд, по дороге.
Кровь из носа и ушей шла почти непрерывно. Это здорово мешало, когда я рыла руками яму. Хорошо, хоть почва оказалась рыхлой, так что много времени это не отняло.
Я положила Пену в выкопанную яму и молча попрощалась со своей верной подругой. Потом забросала могилу землёй и утрамбовала ладонями, чтобы следа не осталось. Пусть моё оружие спит спокойно.
Вернулась к склону и села на обрыве. Подошла мама и села рядом. Ветер трепал её светлые волосы. Я ощутила, как тёплые пальцы легли на мою правую ладонь.
Слева приблизилась Заря. Села и обняла за плечо.
Повозку с королевой ещё можно было разглядеть. Телега медленно, точно крохотный жучок, ползла по серой полоске дороги.
И я смотрела ей вслед, пока подступающая тьма не слизнула весь мир.
Приложение: Десятая статуэтка
ДЕСЯТАЯ СТАТУЭТКА
За окном мело – мама не горюй. Впрочем, приземистый жимуинец, доставивший нас сегодня в посольство, сказал, поправив маску скрывающую лицо, что: «погода, осень дазе нисего». Им виднее. Лично для меня местные погоды отличались лишь количеством чёртового снега, падающего из багровых туч на мою несчастную голову.
– Итак, - сказал Кир постукивая пальцем по серому листу, лежащему на столе перед ним. – По твоему мнению лорд Истакон до самого последнего момента занимался некими исследованиями, которые оскорбили местное девятилапое божество и вызвали к жизни пророчество, записанное на этом листке?
– Совершенно верно, господин Кирион, - на румяной физиономии секретаря читалась такая уверенность, что сразу становилось понятно: имеешь дело с непроходимым дураком. – Все эти его поездки к шаманам, свитки эти самые. А ежели поглядеть на пророчество, сразу понимаешь – один в один же! Не могли такие события происходить без вмешательства высших сил, Отдавшим долги клянусь!