Последствия
Шрифт:
– Так что же?
– прерывает ее Пандион.
– Нас атаковал местный мятежник? Не... настоящий повстанец?
– Нет, - раздраженно бросает Рей, хотя от него этого следовало ожидать.
– Как я уже сказала - всего лишь кто-то из местных. Вероятно, вдохновленный вышеупомянутой пропагандой. Итак, собрание начинается сегодня вечером...
– Сперва вы опаздываете. Потом открываете огонь в окрестностях дворца сатрапа. Что насчет повстанца, которого вы взяли в плен? Или контрабандиста, который прорвал блокаду и сбежал? В самом ли деле здесь безопасно, адмирал?
К горлу Рей подкатывает кислый
– У нас пленник?
– с довольной улыбкой спрашивает Юп Ташу.
– И вы нам не сказали?
– вклинивается Крассус.
– Интересно, - замечает Шейл.
– Очень интересно.
Рей поворачивается к своему отряду штурмовиков, стоящему на страже у двери, и едва заметно кивает им и пилоту.
Они исчезают.
– Тот повстанец не участвовал ни в какой спланированной атаке, - объясняет она.
– Просто одиночка. Вероятно, пытался разведать, нет ли здесь сил Империи.
– Ну вот он их и нашел, - ухмыляется Пандион.
Дверь снова открывается, и штурмовики вталкивают парящие над полом носилки. Пленника сопровождает медицинский дроид. Капитан Антиллес все так же без сознания - пока.
– Для нас это счастливый случай, несмотря на всю опасность, - поясняет Слоун.
– Ведь сегодня мы захватили не простого пленника. Перед вами капитан Ведж Антиллес, герой бессмысленного Восстания, участник атак на обе "Звезды Смерти". Антиллес может послужить нам не только источником информации - если повстанцы пронюхают о нашей встрече, мы сможем использовать его как козырную карту для торга.
Ташу поднимает руку:
– Могу я поучаствовать в... допросе?
Адмирал не обращает на него внимания.
– Так кто мы теперь?
– спрашивает Пандион.
– Заурядные захватчики заложников? Возможно, Галактическая Империя и впрямь угасает, подобно ярко вспыхнувшей и вскоре обратившейся в пыль звезде. По крайней мере, пока у ее руля стоят такие, как вы.
Последняя фраза - непосредственный укол в адрес Слоун.
– Собрание начинается сегодня вечером, - говорит она.
– Так что отдохните, пока есть возможность. Время не терпит. В наших руках будущее Империи.
– Она бросает взгляд на архивариуса, маленького хрупкого человечка по имени Теммт, Фебрус Теммт.
– Внесите в официальный протокол, что мы будем упоминаться в истории как Совет Будущего Империи, или СБИ.
– Она коротко кивает присутствующим.
– Спасибо. Увидимся вечером.
Рей быстро направляется к двери.
– Что-нибудь известно про того охотника за головами?
– шепчет она, притянув за локоть свою новую помощницу Адею.
– Нет, адмирал, - испуганно качает головой та.
– Какие-то проблемы?
– с улыбкой рептилии на бледном лице интересуется неожиданно возникший рядом Пандион.
– Никаких, - отвечает Слоун.
– Адмирал, я действительно восхищаюсь тем, что вы делаете. Вы правы, пришло время действовать. Моей любимой Империи нелегко оправиться после удара, лишившего ее не только "Звезды Смерти", но и руководства. Но я хочу, чтобы вы поняли - будущее Империи никогда не сможет определить столь бесхребетное и бездуховное,
– Возможно, именно такое решение примет совет, - соглашается она, бросая взгляд на прямоугольные полосы на его груди.
– Вижу, вы теперь гранд-мофф? Самопровозглашенный, я так понимаю?
Он снова зловеще улыбается:
– Если хочешь власти - нужно ее забрать.
– Может быть, и так.
– Никаких "может быть". Да вы и сами знаете. Мне известно, что вы силой добились власти не только над "Бдительным", но и над "Разорителем", а скорее всего, и над всей приписанной к нему флотилией. Подумать только, малышка Рей Слоун в одиночку командует целым звездным суперразрушителем. Это ведь наш последний?
Слоун молчит, лишь смотрит на него с каменным лицом.
– Он был кораблем адмирала флота?
– продолжает он.
– Да, был.
– Был. То есть его прежнего командира в самом деле нет в живых?
– В самом деле. Увы. Он был одним из лучших среди нас.
– Да, был.
– В глазах Пандиона мелькают озорные искорки. У него явно есть свои секреты, как и у всех собравшихся. Просто она еще не поняла, в чем они заключаются.
– Увидимся на встрече, адмирал. Жду не дождусь ее начала.
ИНТЕРЛЮДИЯ. НАЙЛОЛ
Развалины маленького селения в горах. Завывает ветер, вздымая сухие листья среди тел на дороге. Трупы повсюду: двое штурмовиков на другой стороне улицы, два солдата Новой Республики возле сгоревшего дома, крыша которого еще тлеет.
Впереди и позади - тоже трупы.
Мон Мотма идет по руинам в сопровождении помощников - слева Хостис Иж, справа Окси Крей Корбин. Оба выступают в качестве ангела и демона на ее плечах, хотя роли эти не постоянны и могут меняться в зависимости от ситуации. Сзади идут четверо солдат Новой Республики с бластерными винтовками наготове.
"Вот она, реальность войны", - думает Мон Мотма. Скоро все закончится. Должно закончиться. Завершение конфликта - первостепенная задача. Наалол не имел стратегического значения - здесь, в крохотных горных селениях с маленькими кривобокими домишками, жил простой народ: пастухи валоленей, ремесленники, рудокопы. Но неподалеку располагался небольшой имперский гарнизон, и когда Империя начала повсюду терять почву под ногами, она попыталась вновь обрести ее на планетах, подобных Наалолу, используя их как запасные позиции. Маленький гарнизон стал большим, и сюда пришла война. А теперь жители - по крайней мере, в этом селении - либо мертвы, либо потеряли всякий смысл жить дальше.
Хостис будто читает ее мысли. Он что-то задумчиво бормочет, поглаживая длинную бороду, и наконец, как это часто бывает, неожиданно произносит:
– Такова цена войны. В том нет вины Новой Республики, канцлер.
– Я видела войну, - отвечает Мон Мотма.
– Я знаю ее суть и ее границы. Но я никогда не смогу с этим примириться.
"В отличие от многих", - думает она, проходя среди собравшихся у низкой каменной стены селян. Двое солдат Республики разливают по их кружкам горячий бульон из котла. Мон Мотма обменивается с ними рукопожатиями, оставляя в ладонях по несколько кредитов и говоря краткие слова извинений и благодарности.