Посох заката
Шрифт:
Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.
– Ваше Величество, – сказал король Эруэлл королеве Шенген. – Но… ведь это – обручальное…
На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.
– Ой… – растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. – Отдайте!
Эруэлл уже протянул было руку… но тут на нее решительно легла рука Линарда.
– Э, нет! Ваше Величество! – гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. – Так дела не делаются! Что упало – то пропало!
– Но… – растерянно выдавила из себя королева.
– Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, – посоветовал Линард. – На Ваших ножках они смотрятся изящнее.
– Моего… –
– Вообще-то мы не собирались заниматься сватовством, Ваше Величество, – продолжил Линард. – Здесь решались и продолжают решаться вопросы одного весьма важного военного союза, в коем и королевство Анмелен может поучаствовать – но раз такой случай… Важные союзы принято чем-нибудь скреплять. Почему бы не свадьбой?! Даже такой опытный боец, как король Эруэлл, не смог бы выцелить из той груды побрякушек, что вы в него запустили, именно Ваше обручальное кольцо, а уж надеть его на нужный палец… не иначе, как Боги хотят этого союза.
– Боги… – пробормотала королева. – Но я ничего не знаю ни о вашем военном союзе, ни о… откуда я вообще могу знать, кто вы все такие…
– Опять же, – не обращая внимания на возражения королевы продолжил Линард, – у короля Эруэлла есть существенное преимущество перед прочими претендентами на ваши руку и сердце. Может быть, он и не всегда все поймет – в супружеской жизни всякое бывает – но он всегда все поймает, а живой муж полезнее мертвого.
Эруэлл стоял, разукрашенный, как праздничное дерево на денгерском рынке, и чувствовал себя полным идиотом. Особенно эти туфельки на ушах! Он и сам не помнил, как они туда попали. А королева… хороша, чертовка! Настоящий боец. Вот бы ему такую… Если б не этот подлый мерзавец Линард! Влез со своим сватовством. Нашел время. Сватать человека, когда у того туфли на ушах и зеркала из всех карманов! Убить мало. Честное слово, убил бы… но убивать кого-то с туфлями на ушах… в этом чего-то нет, извините.
В столь идиотской ситуации Эруэлл еще не был.
Королева Шенген наконец пришла в себя из той растерянности, в какой пребывала последние минуты, посмотрела на Эруэлла, моргнула – и вдруг звонко расхохоталась. Да так заразительно, что вслед за ней расхохотались все остальные. Даже Эруэлл. А что ему оставалось?
А еще, увидев ее смеющейся, он внезапно понял, что влюбился в нее. Он и не знал, что иногда это случается вот так, внезапно. Оказалось, случается.
Отсмеявшись, королева Шенген стремительно шагнула к Эруэллу и протянула руки за своими туфлями. От неожиданности и смущения Эруэлл отшатнулся назад. Туфли на ушах качнулись. Маленькая королева была вынуждена привстать на цыпочки, и, когда он отшагнул – почти упасть ему на грудь. Когда восхитительно прекрасная и, что еще более важно, нравящаяся женщина падает вам на грудь… тут-то все и произошло. Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы. Честное слово, он этого не хотел! Оно как-то само получилось… Эруэлл обнял ее и поцеловал в губы, а его руки, соскользнув с талии, вдруг проделали стремительные манипуляции с ее рукой. Теперь на ее безымянном пальце тоже было обручальное кольцо. Его кольцо. Вздрогнув, королева Шенген ответила на поцелуй, а потом, выскользнув из объятий, подняла руку и растерянно посмотрела на свой окольцованный палец.
Раздались аплодисменты. Разведчики радовались успехам своего командира на дипломатическом поприще.
– Но… я Вас совсем не знаю, – растерянно сказала королева. – Я даже не знаю хороший ли Вы человек…
– Хороший, – сказал Эруэлл, снимая туфли с ушей и протягивая их своей грядущей супруге. – Честное слово хороший.
– А рыбу ты ловить умеешь? – неожиданно спросила она.
– Рыбу? – растерялся Эруэлл. – Умею. А… при чем здесь…
– А править лодкой?
– Могу… а…
– Анмелеры – морской народ, – пояснила королева Шенген. – Они никогда не примут короля, неспособного наловить рыбы или ходить под парусом.
– Я умею ходить
– А поджечь свой дом? – спросила королева.
– Дом? – Эруэлл опять попал в непонятное.
– Дом, – решительно кивнула Шенген.
– Прошу прощения, Ваши Величества, – внезапно вмешался Линард. – Я чувствую себя ужасно виноватым, но… конечно, все о чем Вы говорите, бесконечно важно и определит судьбы народов на долгие годы, но… вынужден напомнить Вашим Величествам – сегодня у нас другие проблемы, и обсуждение рыбной ловли, равно как и способов поджога королевских дворцов, в них не входит.
– Входит, – сказал Эруэлл. – Ты сам начал этот треп о сватовстве. Начал не ко времени, но… оказался прав. А раз ты прав – значит, входит.
– Эруэлл. Необходимо договориться со всеми, – напомнил Линард.
– Необходимо, – кивнул Эруэлл. – Я – Верховный Король. Подождут.
– Верховный Король?! – лицо королевы Шенген выразило смесь острого интереса и недоверия. – Верховный король чего?
– Верховный Король Оннерского Союза, – сказал Линард. – Властитель Клятвы.
– Так не бывает! – королева Шенген так и вспыхнула от гнева. – Не нужно так мерзко врать! Я же знаю эту историю! О Древнем Короле Хапаре Арамбуре, Великом Витязе Санге и Священном Оннерском Союзе! Анмелен всегда был частью этого Союза, но… Анмелен есть, а Союза давно нет… и Оннера нет. Зачем вы… я так люблю эту легенду! И я никому не позволю!.. никому, слышите?!!
– Вынужден Вас обрадовать, Ваше Величество! – усмехнулся Линард. – Мы не врем и собираемся это доказать в самое ближайшее время.
– Ну да! Вы небось и есть тот самый великий воитель Санга?! – смесь горечи с иронией прозвучала в голосе королевы.
– Вы удивительно проницательны для своих лет, Ваше Величество! – усмехнулся старый воин.
– А… он… Великий Государь Хапар? – от того, с каким недоверием и даже презрением посмотрела на него королева Эруэллу, стало больно.
– Он не Хапар Арамбур, – сказал Линард. – Всего лишь потомок. Но он единственный, кто в настоящее время может претендовать на Оннерский престол. И единственный, кто его удержит.
– Если он действительно тот, за кого выдает себя, – проворчала королева Шенген. – Предъявляйте свои доказательства, я жду! И… если они меня не убедят, – понизив голос и обернувшись к Эруэллу, добавила она, – вам придется вернуть мне мое кольцо и забрать Ваше. Вы мне нравитесь, но… королем Анмелена мог бы стать простолюдин, даже разбойник, но не лжец!
Вздохнув, Эруэлл пожал плечами.
– Мне и самому интересно, король я или нет? – с растерянной улыбкой сказал он. – Совсем недавно я был военным комендантом, еще раньше – разведчиком, командиром группы. Все началось с того, что я убил мага. Может быть, лучше бы он меня убил, я не знаю… Все так запуталось. Когда мне предложили эту авантюру с образованием Оннерского Союза… я обрадовался. Это решало многое, почти все. Тогда мне казалось важным, стану я королем или нет, а теперь… теперь я думаю, что лучше бы мне быть простым смертным… и чтоб Вы тоже были обыкновенной девушкой, и нам удалось бы где-нибудь встретиться… Ладно. Мне удалось Вас поцеловать и даже получить поцелуй в ответ. Ваши туфельки так смешно висели у меня на ушах – разве мало? – Эруэлл снял кольцо и протянул его королеве. – Возьмите. Я ни у кого ничего не хочу отбирать. Возьмите. А мое… мое оставьте. Быть может, я еще смогу получить Ваше?
Вздохнув, он повернулся к Линарду. Тряхнул головой.
– Давай, Линард! – решительно проговорил король Эруэлл. – Время!
– Ключи у Вас, Ваше Королевское Величество! – напомнил Линард.
– Держи, – король Эруэлл бросил ключи, и Линард ловко их поймал.
Подойдя к сейфу, он быстро отпер все хитроумные замки и достал нечто, завернутое в темно-вишневую ткань.
– Прошу Вас, Ваше Величество! – подойдя к Эруэллу, он с поклоном протянул ему сверток.
Эруэлл с поклоном же его принял. Принял и развернул.