Посох. Тетралогия
Шрифт:
И тотчас в воздух взлетели совсем другие маги. Эти носились в небе, как птицы, а вместо громоздких посохов в руках у них были короткие удобные жезлы. Ливень огня обрушился на иллюзорный холм, и картина вспыхнула трескучим ослепительным пламенем. И в тот же миг Голодные Болота выбросили длинные гибкие щупальца, двигавшиеся стремительнее, чем летящие маги. Щупальца хватали магов и тащили их на дно. Однако это были уже не жалкие ученики, а опытные ветераны. Завязался отчаянный воздушно-болотный бой.
— Пора, — сказал Рыжий Хэк, касаясь узора на татуировке.
Тридцать разведчиков нырнули в порталы. Тридцать опытных, привычных к такой работе рук взметнули кинжалы. И еще тридцать вражеских магов завершили свой путь служения Злу внезапно и окончательно. Двадцать девять разведчиков объявились на холме.
— Так. Кого нет? — встревожено спросил Линард.
— Усатого, — тут же отозвался Рыжий Хэк. — Я схожу за ним.
— Не сходишь, — перебил его Винк Соленые Пятки. — Он в портале.
— В портале? Пойман?! — торопливо спросил Орн Тарнай.
— Ты видел? — вопросил Хриплый Молот.
— Видел, как он входил, — кивнул Винк Соленые Пятки. — И… он не вышел.
— В портале, значит… — мрачнея процедил Рыжий Хэк. — Это плохо.
И тут с треском раскрылся еще один портал. Он был неровный и зыбкий. Мерцающая колдовская субстанция, из которой он состоял, вся была в белесых пятнах и серых трещинах. Из-за пятен и трещин смутно виднелся размытый образ человека, изо всех сил пытающегося выбраться наружу.
— Он не может пройти! — воскликнул Винк Соленые Пятки.
— Эти пятна! — прошипел Рыжий Хэк.
— Щит! — завопил гном. — Скорее Щит! И наружу его! Мигом!
Подскочивший Линард коснулся мерцания Щитом Оннера, и портал начал гаснуть. Стремительно метнувшаяся рука Линарда буквально вырвала из на глазах съеживающегося портала Усатого Могилу, потрепанного, но живого.
— Цел! — восхищенно выдохнул он. — А думал — все! Отплясался.
— Больше в порталы не суйтесь, — озабоченно сказал гном. — Теперь они вас там караулить будут.
Армия магов медленно отступала от Голодных Болот. Подожженные заклятьями Болота горели, изрыгая такое чудовищное зловоние, что никакая магическая защита не спасала. Подожженные болота горели — но сквозь огонь и дым на отступающих магов глядели немигающие глаза неумолимого древнего голода. Глядели — и не сгорали.
— С меня два обеда. Нет. Три! — восхищенно шепнул Линард гному. — На такое я и не рассчитывал.
— Это не моя заслуга, — усмехнулся гном. — Они сами постарались.
Армия магов отступала,
— Они что — умерли? — поинтересовался нетерпеливый Керано.
— Хорошо бы, — вздохнул Линард. — Да только вряд ли. Такие сами по себе не умирают. Таких убивать нужно.
Наконец маги задвигались. Защитный купол раздался в стороны, а вслед за куполом и сама армия потеснилась, освобождая место в центре.
— Подкрепление прибыло, — заметил Линард, глядя на огромный портал, возникший на освобожденном месте. Армия магов прирастала на глазах.
— Утроилась, — озабоченно пробормотал Линард.
— Словно их и без того недостаточно было, — добавил Керано.
Под куполом что-то тяжко загрохотало, потом он раскрылся, выплюнув наружу три мертвых тела в разорванных черных плащах. Тела были чудовищно изувечены, скомканы, словно бумага. Купол тотчас захлопнулся.
— Что это? — шепотом возопил Керано. — Неужто наши разведчики поработали?
— Разведчики все на месте, — ответил Линард. — Наших там никого нет. Совсем. А эти… вероятно, их сочли виновными в неудачном начале операции.
— Кошмар, — прошептал Керано. — Что ж они так… со своими…
— Видел бы ты, что они с чужими делают, — бросил Линард.
— Маги, — так, словно это все объясняло, промолвил гном и улыбнулся.
— Так ведь черные маги, — заметил Фанджур Байет.
— Белые тоже не сахар, — усмехнулся гном. — Со временем сам поймешь.
Защитный купол раскрылся еще раз, и примерно две сотни магов выскользнули из него наружу. Половина тут же взлетела вверх. Остальные разошлись в стороны, образовав правильный круг — настороженные, хмурые, с жезлами наизготовку. В центре круга остался стоять один-единственный маг. Ленивый луч солнца медленно, скользнув из-за туч, блеснул на склянке в его руках.
— Алхимик, — пробормотал гном. — Алхимики — ребята почти всегда безопасные… если не учитывать того, что мы имеем дело с армейским алхимиком.
— Лучше уж учитывать, — посоветовал Линард.
— Тогда плохо, — помрачнел гном. — В тех нечастых случаях, когда алхимики что-то из себя представляют… ой, и в самом деле плохо! — перебил он сам себя.
Маг наклонил склянку, и неправдоподобно огромная, размером почти с него самого, огненно-алая капля беззвучно плюхнулась на землю.