Посольская школа. Душа Сокола
Шрифт:
— Портал в мой дом открыт, — он с лёгким поклоном протянул букет. — Зная, как вы дорожите репутацией, я позволил себе замаскировать арку несколькими куполами безопасности.
— Я бы предпочла повозку, лин Гвидичи. Раз уж вы живёте рядом с Белыми Сороками.
— Вы боитесь, что я обманом уведу вас на другой конец мира? — он сощурился.
Букет я не принимала, стояла в стороне и, кажется, перегибала палку с неприязнью. Помощь нужна мне, а не кому-то ещё. Так, может, стоит просить её чуть естественнее?
— Ваших сил хватит, чтобы увести меня к элезийцам.
— Оу, — он склонил голову набок, — сочту за комплимент. Так мы идём? Кролик остывает. Я и так не уверен, насколько он получился съедобным. Застывший соус явно не сделает его лучше.
У меня от удивления округлились глаза. Всегда казалось, что сильные маги потому и сильные, что не тратят время на бытовую рутину.
— И вы правы, — Франко положил букет на сгиб локтя, смирившись, что я его не приму. — Но я воспитывался сиротой среди иномирцев. Не очень-то меня хотели видеть. И кормить. Лишний рот в большой общине. Чёрный уровень? Да плевать на него. Им недоступна моя магия, мне неизвестна их. Первый год никто из элезийцев вообще не понимал, зачем Плиний со мной возится. Подопытная зверушка? Жертвенный ягнёнок? Вот я и заботился о себе сам. Добывал еду на ближайшем рынке и заодно учился пользоваться даром. Воровать нельзя — отрубят руки, если поймают. Оставалось убеждать сердобольных торговок втихаря подкармливать голодного парнишку. Даже притворяться особо не пришлось. Щёки у меня тогда были вот такие.
Он втянул их, сделав губы бантиком. Так смешно вышло, что я невольно улыбнулась. Мальчишка и есть. Даром, что старше меня в полтора раза. Вечный студент. О, боги, сколько же ему пришлось пережить?
— За великую силу платят большую цену, — тихо ответил Франко. — Но не будем портить вечер тяжёлыми воспоминаниями. Вы хотели поговорить о воспитанниках. Давайте устроимся в гостиной, я разложу кролика по тарелкам и заварю чай.
— Хорошо, — согласилась я, привычно подбирая юбки. — Ведите к портальной арке.
Глава 22. Ужин
Я ожидала увидеть обитель безумного учёного в духе выходцев из Тёмной империи. Нагромождение башенок, куполов, шпилей. Чтобы фонтан во дворе и статуи полуобнажённых девиц у входа. Вместо ровных квадратов клумб — буйные заросли ядовитого кустарника. Ингредиенты, да. Запрещённые, опасные. Весь дом как послание миру: “Смотрите, кто тут главный. Чихать я хотел на ваши законы и обычаи”. Но жилище Франко отличалось от деревенских домов только размером. Три этажа, два крыла и скромный дощатый забор.
— Исполнял детскую мечту, — виновато опустил плечи хозяин. — Дом, где я вырос, был маленький. Прятаться от разгневанного отца приходилось то на пыльном чердаке, то в грязном подвале. Хотелось простора. Добро пожаловать, лина Амелия.
Теперь места было достаточно, на мой вкус. И света. Франко не любил шторы. Днём солнце должно было заливать гостиную, а вечером здесь горели десятки ламп. Старший Гвидичи виртуозно пользовался бытовой магией. Несколько едва заметных движений руками, пара слов, сказанных тихим шёпотом — и стол накрыт. Даже несчастному букету нашлось место. Стеклянная ваза прилетела по воздуху, наполнилась водой и замерла на широком подоконнике.
— Я подозреваю, вам кусок в горло не полезет, пока вы не расскажете, что на этот раз учудил Дартмунд.
Сильнейшим маг оставил в покое бытовые чары и раскладывал куски кролика по тарелкам. Аромат еды слегка портил запах бумажной пыли. Франко сосредоточился на деле.
— Я думаю, подробности вы успели прочитать в памяти Холларда Дженкса, пока наводили на него морок. Разве не так?
— Вы меня балуете, лина Амелия, — брат Сокола расцвёл улыбкой. — Второй комплимент за день. Да, разведка во дворце не понадобится. Холларду объяснили, зачем нужны мальчишки. Если вы были на прошлом празднике инициации в Клане Смерти, то должны помнить гостей из Бессалии.
— Двух генералов, — медленно кивнула я. — Все пили, веселились, а они не сводили взгляда с полигона в центре поляны, где наши воины разносили магией деревянные манекены.
— Кеннет Делири был крайне щедр, позволив им присутствовать. — Запах бумажной пыли стал острее. От него свербило в носу не хуже, чем от чёрного перца. Франко крутил в пальцах вилку и совсем забыл о кролике. — Неосмотрительно щедр, я добавил бы. Дартмунд спит и видит, как бы натренировать бессалийских воинов под стать вашим. Договор с кланом опустошает его казну и вызывает бездну неудовольствия среди вельмож. “Зачем кормить чужую армию?”
— Когда можно обучить свою, — я закончила за него мысль. — Звучит логично, но Кондр с Дайсом ничего путного не расскажут. Инструкторов из них точно не выйдет. Его Величеству нужен Магнус. И мой отец…
Мне стало дурно от нехорошего предчувствия. Воспитанники — те ещё балбесы и приёмов боя не запоминали. Зато могли рассказать, как устроена академия. Навести бессалийских военных на мысль, кого нужно похищать.
— Вы напрасно тревожитесь, — сильнейший маг положил вилку и потянулся за глиняным чайником. — Есть способ заполучить знания вашего отца проще и быстрее. Я уверен, когда лина Хельда отвлечётся от новорождённой дочери, чтобы помочь вам, и сядет писать письма, король изложит ей условия возвращения воспитанников в посольскую школу.
У меня голова гудела от перенапряжения. Мысли приходили медленно.
— Шантаж? Мальчики в обмен на инструкторов?
— Не буквально. — Старший Гвидичи наполнил чашки травяным настоем. — Думаю, он зайдёт издалека и выжмет из ситуации всё, что сможет. Жена главы вашего клана до сих пор подданная Бессалии и номинально управляет приютом с разрешения короны. Кстати, на деньги из казны.
— Сумма ничтожно мала, — меня задело замечание о кормильце-Дартмунде. — Капля в море по сравнению с тем, сколько вложили фитоллийцы.
— Глубина сундуков с золотом на важна. Есть переписка, где лина Хельда просит денег, и ей идут навстречу. От этого её позиция в переговорах слабеет. Источник опять же…
Франко подвесил фразу в воздухе и принялся за кролика. Ореховый соус перемешал с салатом, накалывал тонкие ломтики вилкой. А я впервые задумалась, что при такой глубине интриг действительно проще пожертвовать двумя мальчиками. Не ставить их судьбы на одну чашу весов с привилегиями для короля Бессалии в ущерб интересам клана. Слишком далеко всё заходит.