Посредник
Шрифт:
Хлоя стояла среди всех аристократов, и медленно, стараясь не привлекать внимания, двигалась в сторону Эдвина. Вот представляют очередного дворянина и все внимание на нем — она делает один шаг.
Толпа гостей располагалась полукругом, и если в самом начале молодой маг с девушкой стояли в разных концах, то сейчас треть пути она уже прошла. И, разумеется, она не была такой незаметной, как сама считала. С плохо скрываемой усмешкой за ней наблюдало несколько гостей. Немного недовольным выглядел ее отец. И Эдвину показалось, что даже сам король с любопытством
— Нам не пора? — шепотом, практически не двигая губами, спросил он Бернарда.
— Нет.
— А если мне надо отлучиться по важной причине?
— Нет.
Эдвин скосил взгляд на Хлою.
— Мне надо в туалет, — громче и настойчивей прошептал он.
— Не надо, — отрезал Бернард.
За полчаса просителей стало значительно меньше, Хлоя прошла еще часть пути, а у Эдвина окончательно затекли ноги. Обстановка в зале стала чуть менее формальной. То ли так и задумывалось, то ли люди устали, и позволили себе иногда шепотом переговариваться. Не в тот момент, когда говорит король, конечно. Но пауз хватало.
Небольшое представление устроил Битр. Он публично критиковал высокие пошлины империи, и просил короля позволить ему найти новых торговых партнеров. В империи, разумеется. До других стран плыть так далеко, что это теряет любой смысл. Зачем о таком просить, если можно самостоятельно отплыть в соседнюю страну, перебрать всех графов и герцогов на ближайшем побережье, договориться с ними, и привести страну к процветанию. И все бы хорошо, но рассказывал он это так долго, и так громко, что Хлоя успела значительно продвинуться.
«Это знак нам», — понял Эдвин. — «Просьба намекнут в имперской канцелярии, что герцог дерет с союзников три шкуры, и попробовать его приструнить».
— Что-то мне нехорошо, — намекнул он Бернарду в очередной раз.
— Придется потерпеть.
До конца приема оставались считанные минуты. Перед королем выступали последние дворяне, и дело шло к небольшому пиру, который Эдвин планировал не посещать.
«Что за глупые традиции выступать перед всеми?», — негодовал он. — «Подал нужные документы в канцелярию, там сравнили с отчетами, набросали варианты решений, и передали выше. Да, в империи бюрократия, но не будет же император, как это делает король, с каждым дворянином обсуждать все мелкие проблемы?».
Эта поездка позволила ему иначе взглянуть на империю и ее способ ведения дел как внутри государства, так и снаружи. Раньше бюрократия ему не нравилась, и он считал ее лишней. Сейчас он начинал понимать ее необходимость. Но все еще карьера дипломата его не привлекала. Хотя его стремительный рост до помощника посла…
— Добрый вечер, — прошептали ему на ухо. Он даже почти не дернулся. Ответить он тоже не успел.
Король поднялся со своего места, поблагодарил всех присутствующих, обещал дать ответ просителям в ближайшие дни, и объявил об очередном пире. Северяне любят праздновать, этого у них не отнять. Напоследок он бросил взгляд в сторону Эдвина, едва заметно ухмыльнулся, и пошел на выход вместе со свитой и графом Вернером. Не будь этот
Аристократы потянулись на выход. Эдвин с удовольствием вытянулся, и сделал пару шагов.
— Добрый вечер, — улыбнулся он девушке. — Очень красивое платье.
Платье действительно было красивым. Оно каким-то чудом из взбалмошную молодую девушку превратило в спокойную и уверенную в себе аристократку, которая знает себе цену. Пока молчит.
— Вы же не собираетесь пропустить пир? — сразу перешла к делу Хлоя. Очевидно, дипломатия ее тоже не прельщала, и долгие кружева слов она плести не любила и не хотела.
«Собираюсь», — решил Эдвин.
— Господин посол…
«Помощник посла», — злорадно подумал он.
— … все еще плохо себя чувствует, и я бы предпочел проводить его в комнату, а затем проследить за его здоровьем.
Хлоя повернулась к Бернарду.
— Признаться, мне тяжело дался этот прием, — сказал тот. — Однако меня могут проводить и гвардейцы. По правилам хорошего тона представитель посольства должен присутствовать на пиру.
Эдвин недовольно посмотрел на помощника посла. Тот встретил его взгляд, и невозмутимо продолжил.
— Несколько часов он точно может присутствовать. Затем мне понадобится его помощь в работе с документами. Завтра мы покинем ваши гостеприимные места, а работа еще не закончена.
Некоторое время они поддерживали светскую беседу ни о чем, а затем распрощались. Бернард с гвардейцами отправился в комнату, Эдвин же взял Хлою под руку, и она повела его на пир.
«Опять пир! Хоть один день без них можно провести?», — возмущался голодный Эдвин. Ему опять предстояло смотреть на еду, но не есть. Как минимум вино у его слуг еще должно было остаться…
— Позвольте мне вас покинуть, — перед входом в зал сказал он девушке. — Буквально на несколько минут, я скоро присоединюсь.
Та, пусть и была недовольна таким поворотом, сделать ничего не могла. Эдвин отправился к слугам быстрым шагом. Через несколько метров за ним пристроились гвардейцы. Охрану никто не отменял.
— Рем! Орх! — буквально ворвался он в помещение.
Мужчины лежали на кроватях и спали. Молодой маг создал самый яркий светляк из возможных, и слуги начали просыпаться.
— Первый вопрос! — громко сказал он, когда они наконец продрали глаза. — Вино еще осталось?
Слуги расслабились. С учетом тона, они ожидали чего-то похуже.
— А, господин, это, так вы выпить хотите? — высказал догадку Орх.
— Нет.
— А вино? — не понял Рем, но запустил руку под кровать, позвенел там чем-то, и достал запечатанную бутылку.
— Начинается пир, мне надо прислуживать, и наливать вино только из моей бутылки. Рем, приводи себя в порядок, затем с вином бегом к слугам, там сам знаешь. С бутылки глаз не спускать!