Поступь Слейпнира

Трофимов Ерофей

— Погоди. Ведь у ярла кроме золота должна ещё быть и удача. А какая удача у Рыжего? Ловушка, в которую тебя заманили, не помогла, король, помогавший ему, умер. История с захватом каравана провалилась. Разве это удача для настоящего ярла, мечтающего стать императором?

— Всё верно. Но кто расскажет это простым воинам? — задумчиво спросил Свейн.

— Вот мы и должны рассказать. Но только так, чтобы Рыжий не узнал, — задумчиво ответил Вадим.

— Похоже, ты успел что-то придумать, — повернулся к нему Свейн, проявляя интерес.

— Пока это только общие мысли. Но если всё

как следует обдумать, то может и получиться, — проговорил Вадим, стараясь не спугнуть мелькнувшую мысль.

Всё было до смешного просто. В его времени каждому школьнику было известно, что такое реклама и антиреклама и как всё это добро можно использовать в качестве оружия. Главное — правильно и вовремя запустить нужный Слух. По их подразделению долгое время бродила одна интересная байка о том, как, отчаявшись добраться до полевого командира душманов, особисты, зная его приверженность к роскоши и удобству, распространили информацию, что этот самый пресловутый воин Аллаха с большим удовольствием потреблял запретное мясо. А чтобы прибавить этому слуху достоверности, совершенно точно назвали гостиницу, в которой он проживал, и время, когда он там находился, будучи с недружественным визитом в одной из западных стран. В итоге однажды его нашли в собственной кровати с перерезанным от уха до уха горлом. Его соратники решили избежать серьёзного разбирательства. Как ни крути, а подобные разговоры могли серьёзно повредить их борьбе.

Сидя рядом с ним, Свейн с потаённой надеждой наблюдал за глубоко задумавшимся Вадимом. Убедившись, что мысли сформировались во вполне определённом направлении, Вадим повернулся к капитану и принялся задавать вопросы. Спустя два часа такого допроса Свейн просто взвыл от избытка чувств и едва не схватился за кинжал.

— Ты долго надо мной издеваться будешь? — зарычал капитан, вскакивая на ноги и размахивая кулаками. — Какого тролля тебе нужно знать, как много у Рыжего было неудач?

— Такого, что, узнав о них, воины задумаются, стоит ли иметь с ним дело. Как и купцы, которые ищут охрану.

— Проклятье, а ведь ты прав… — растерялся Свейн.

— Вот именно. Теперь нам нужно найти такое место, где мы сможем распускать эти слухи всем подряд.

— Слухи? — переспросил Свейн. — Не мужское это дело — слухи распускать.

— А разве у нас есть другой способ победить его? Пойми, старина, слухи — это тоже оружие, только использовать его нужно очень осторожно и правильно.

— Как это?

— Ну, во-первых, не нужно врать. Точнее врать нужно так, чтобы это очень походило на правду. Второе — не надо рассказывать одно и то же всем подряд. А самое главное, что ложь нужно очень осторожно перемешивать с правдой, чтобы часть рассказанного всегда подтверждалась. Тогда тот, кто захочет проверить твои слова, наткнувшись несколько раз подряд на правду, не станет воспринимать ложь как ложь. Он просто решит, что плохо узнал.

— Ну ты и прохиндей! — с восхищением воскликнул Свейн. — Это же надо такое удумать?! Из слухов оружие сделать.

— Это не я удумал, — усмехнулся Вадим. — В моём времени этим оружием давно уже пользуются.

— А как же защититься от него? — с интересом спросил Свейн.

— Постараться найти

источник этих слухов и избавиться от него раз и навсегда. А самое главное, чтобы рядом с тобой постоянно было несколько твоих соратников, которые в любой момент смогут подтвердить, что правда, а что вымысел. А теперь присядь и подумай, где мы можем остановиться и начать действовать.

— Для начала нам нужно попасть в Византию, чтобы избавиться от рабов, — задумчиво ответил Свейн. — А потом можно на время остановиться в земле кельтов. Наши корабли частенько заходят в те края. Вот там ты и сможешь пустить в ход свою задумку.

— Не я, — покачал головой Вадим. — Одно из главных правил с таких историях гласит, что слухи должен распускать человек, которому люди поверят сразу. Безоговорочно.

— Выходит…

— Вот именно. Я буду говорить, что делать, а ты и твои парни будете это делать. Вся беда в том, что меня никто не знает. А ты и твоя банда известны всему Нордхейму. Самое смешное, что вам даже стараться особо не надо. Всем известно, что Рыжий тебя терпеть не может, ведь ты сватался к его дочери. И любой, кто тебя спросит, почему ты не собираешь золото для виры, должен услышать в ответ, что ты передумал. Передумал потому, что сам Рыжий — неудачник, и ты не хочешь испытывать судьбу. А после этого начинаешь перечислять все его неудачи и промахи. Знающие тебя воины подумают, пораскинут мозгами и поверят. Хочешь спросить, почему они тебе поверят? Всё очень просто. Потому что ты и твои парни будете просто сорить деньгами.

— И где нам взять столько денег? — мрачно спросил Свейн.

— Потратим то, что выручили за рабов и карак. Пойми, наши враги должны увидеть, что удача сопутствует тебе, а не Рыжему.

— И что это даст?

— От Олафа Рыжего отвернутся. Не скажу, что это случится быстро, но это будет. Подумай сам, за кем бы ты пошёл? За ярлом, у которого неудачи следуют одна за другой, или за тем, у кого не только воины золотом сорят, но и на корабле необычные девчонки живут?

— Ты и их решил к делу приспособить? — удивился спросил Свейн.

— Ну не даром же кормить, — пожал плечами Вадим. — По дороге к кельтам нам надо будет зайти в земли чухонцев купить меха.

— Зачем? — опять не понял Свейн.

— Земля кельтов — край суровый. Я не хочу, чтобы наши девчонки умерли от холода до того, как родят вам сыновей, — усмехнулся Вадим.

— Хорошо. Тут, кстати, один купец искал охрану до Константинополя, но денег у него немного. Обещает расплатиться после того, как доставит товар до места. Пожалуй, я соглашусь. Оттуда пойдём через земли россов и чухонцев.

— Как это? — не понял Вадим, пытаясь припомнить карту рек России.

— Увидишь. Придётся повозиться, но пройдём, — усмехнулся в ответ Свейн.

— Ну, тогда пошли досыпать. До рассвета ещё время есть, — усмехнулся в ответ Вадим, поднимаясь.

Воины разошлись по местам, и вскоре над кораблём нависла полная тишина, нарушаемая только богатырским храпом Рольфа. Кто-то из воинов, не выдержав, пнул его ногой в бедро, заставив повернуться на бок, и всё стихло. Стоявшие на вахте сменились, и Вадим, убедившись, что корабль надёжно охраняется, спокойно уснул.