Потайная дверь
Шрифт:
Пригладив пальцами взлохмаченные волосы, юноша через плечо оглянулся в сторону коридора. Его терзали противоречия. С одной стороны Эстер знала явно больше, чем говорила, но и он сам скрывал правду. И все же то немногое, что она рассказала… Простая фрейлина не смогла бы разузнать так много. Но это была лишь одна сторона, а вот вторая… Однажды он уже поплатился за то, что знал истину. Сейчас от этой истины зависела не только его судьба.
Еле слышно пройдя по коридору, Ричард остановился в дверях комнаты, прислонился к дверному косяку и посмотрел на девушку. Эстер мирно спала, закутавшись в плед почти по самый нос, что вызвало у юноши улыбку. Будто
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава десятая ==========
Джозефа пробивала тревога. Он чувствовал неясную опасность, но не мог понять ее причины. Все, кто угрожал ему, уже давно устранены, так почему же такое ощущение, что вот-вот разразится буря?
Отдельной причиной его беспокойств была Эстер. Джозеф нахмурился. Эта девушка слишком любила искать разгадки его тайн. Быть может, в свете последних событий она успокоится? Ведь кто знает, возможно, произошедшее с Эрастом будет не первой трагической случайностью…
Дождавшись рассвета, отвлекшего его от невеселых раздумий, Джозеф вышел из своих покоев и направился в сторону комнат Эстер. Вопреки его ожиданиям покои были пусты. Король уже хотел было уйти, когда в комнаты вошла Агнес. Завидев своего хозяина, старушка поклонилась.
– Ты не видела мою дочь? – вопросил Джозеф. Агнес покачала головой.
– Я не видела ее со вчерашнего утра, мой король. Но Вы ведь ее знаете, она то и дело где-то пропадает.
– Интересно, куда она запропастилась на этот раз… – пробормотал король, тяжело вздохнув. – Когда она появится, сразу сообщи мне.
– Слушаюсь, мой король, – откликнулась Агнес.
Джозеф тихо вышел в коридор. В трапезной он застал только Артея, в одиночестве сидящего за столом. После произошедшего с Эрастом граф будто постарел на десяток лет: плечи осунулись под тяжестью переживаний, а в глазах не было привычного лукавства. Присев напротив него, Джозеф пододвинул к себе кубок виноградного сока, но к еде не притронулся. Тарелка перед Артеем тоже была не тронута.
– Как Эраст? – поинтересовался король. Граф едва заметно вздрогнул.
– Все еще слаб, но лучше. Рвется вернуться к придворной жизни, скучает по прогулкам с Эстер. Она заходила к нему вчера, вот после этого Эраст себе места не находит.
– Эстер к нему приходила? – переспросил Джозеф. – Когда?
– Кажется, утром, – пожал плечами Артей. – А где она сама?
– Хотел бы я знать…
Джозеф резко встал и быстро вышел из трапезной. Возле дверей стояли на карауле двое рыцарей, к которым и направился король.
– Велите часовым и королевским рыцарям обыскать замок. Мою дочь никто не видел со вчерашнего утра. Найдите ее. Но за ворота замка эти вести попасть не должны! – твердо приказал он. Рыцари быстро переглянулись, кивнули и поспешили прочь. А Джозеф, мгновение задумчиво поглядев им вслед, направился к себе. Волнение все еще его не отпускало, но теперь
Когда один из рыцарей вошел в лекарскую, Эраст сразу почувствовал неладное.
– Что-то случилось? – настороженно спросил он.
– Велено обыскать замок, – уклончиво ответил рыцарь.
– Что-то с королевской семьей? С принцессой?
– Приказ короля найти ее.
– Ведь просил же ее… – шепнул Эраст, когда рыцарь, осмотрев комнату, вышел. Откинув полог, юноша встал с софы и быстро надел камзол. Резкая боль пронзила грудную клетку, но он лишь крепче сжал зубы, сдернул головную повязку и вышел из комнаты.
В коридоре он натолкнулся на отца. Артей остолбенел, увидев сына на ногах, и взволнованно замахал руками.
– Зачем ты встал? – вскричал граф. – Альфред велел тебе лежать еще минимум день. Ты же не просто с простудой слег, ты чуть не погиб!
– Я знаю, но сидеть без дела больше не могу, – возразил Эраст. – Где Эстер?
– Не знаю, пропала куда-то. Джозеф ее тоже ищет, – ответил Артей.
– Значит, я поищу вместе с ним.
Артей не успел его остановить: махнув рукой, Эраст быстро скрылся за поворотом коридора, только мелькнул темно-синий камзол. Граф мог лишь тяжело вздохнуть. После приезда в замок его сын сильно изменился – Эраст стал словно сильнее духом, в нем вдруг проснулась самоотверженность и решимость, какой не было прежде. Артей подозревал, что без влияния Эстер здесь не обошлось, но он был этому даже рад. Он всегда гордился своим сыном, но никогда – так сильно.
Эраст увидел нескольких рыцарей, прочесывающих коридоры и комнаты. В голове юноши пронеслась мысль о том, что они ищут не в том месте. Закусив губу, молодой граф незаметно скользнул в сторону старого крыла.
В пыли на полу виднелись полустертые следы, и Эраст в очередной раз убедился, что он на правильном пути. В душе юноши зарождалась тревога, что на сей раз Эстер вляпалась во что-то куда более серьезное, чем раньше. Оглянувшись, Эраст заметил цепочку своих следов. Подумав мгновение, юноша отправился дальше. Если все пройдет хорошо, то королевские гвардейцы не успеют добраться до этого крыла, а Эстер уже будет у короля. Об ином исходе Эраст предпочитал не думать.
Свернув за угол, юноша увидел сорванный королевский стяг – как и рассказывала Эстер. Юноша бросился судорожно искать хоть какие-то признаки девушки, но ответом ему была лишь тишина. В отчаянии Эраст прислонился к стене, откуда был сорван стяг, и тяжело сполз по ней на пол, усыпанный кусочками камня, которые юноша сжал в руке. Что делать дальше, он просто не знал.
– Похоже, твоя принцесса тебя еще не хватилась, – заметил Ричард, присаживаясь рядом с Эстер на ступеньки. С самого утра девушка снова и снова пыталась открыть злополучную дверь. Вконец выбившись из сил, принцесса упала на ступени. Сколько она так просидела, Эстер не знала.
– Нас найдут, – твердо ответила Эстер. – Должны найти.
– Кто нас найдет? – усмехнулся Ричард. – Твоя принцесса? Или, может, король опустится до личных поисков фрейлины своей дочери?
– Прекрати смеяться! – возмутилась девушка. – Тебе все шуточки, да? А я отказываюсь верить в то, что мы здесь взаперти навсегда!
– Знаешь, пробудь ты здесь столько же времени, сколько пробыл я, ты бы тоже перестала надеяться, – уже серьезно откликнулся Ричард. – Все, кого твоя принцесса могла отправить на поиски, даже не подумают искать тебя здесь. А король не пустит сюда своих рыцарей – побоится, что они найдут меня.