Потайная дверь
Шрифт:
– Ты?..
– Да уж, меня ты ожидал увидеть в последнюю очередь, верно, дядя? – язвительно прошептал Ричард. Джозеф выпрямился, самообладание постепенно возвращалось к нему, и король смерил юношу уже более спокойным взглядом.
– Как ты сбежал? – в его голосе сквозило презрение.
– Ты вот-вот умрешь, а все, что тебя волнует, это как я сбежал? Это неважно, поверь. Важно то, что сделал ты.
Джозеф усмехнулся, прошел к столу и облокотился об него. Ричард не сводил с него настороженных глаз.
– Ты все еще не можешь забыть? – едко протянул король. Синие глаза
– Простить? Я провел двадцать лет взаперти, потому что ты так пожелал. Ты отнял все, что у меня было – мою жизнь, семью, будущее! И просишь простить? Забыть? А ты забыл, что было в тот день? Заговор среди гвардии – это твое прикрытие?
– Я не буду извиняться за то, что сделал, – вкрадчиво проговорил Джозеф. – Это был обдуманный шаг. Причин ты не поймешь. Чарльз тоже не мог понять.
– Власть, да? Все, только бы быть на вершине. И не важно, сколько людей окажется погребено под твоим гнетом. С этой целью ты и дочерью обзавелся, да? Знаешь, а я ведь хотел, чтобы она присутствовала при этом разговоре. Вот только не застал я ее. А жаль…
Эстер проснулась от того, что ее кто-то тряс. Покачав тяжелой после снотворного головой, девушка открыла глаза и прищурилась от резанувшего по лицу свету. Где-то рядом мелькала темная тень, и послышался голос Эраста:
– Что случилось? Где Ричард?
– Я не знаю, – непослушными губами ответила принцесса. – Он дал мне снотворное, и… Постой, он не здесь? – Эраст покачал головой.
– Когда я вошел, ты была одна.
Эстер вдруг поняла. Вот почему он так старательно выспрашивал все о дворцовой жизни, вот почему проявлял такой интерес к распорядку дня ее отца. Она хорошо помнила, как загорелись его глаза, когда сегодня она сказала ему об охоте. Внезапно все встало на свои места. Почти все. В общую картину не укладывалось снотворное, хотя его девушка списала на предосторожность. Чтобы не мешала. Все стало так ясно!..
– Он у отца.
Эраст дернулся, словно его ударили.
– Хочешь сказать, он сейчас у короля?
– Нам надо спешить.
Эстер бежала по знакомым коридорам быстрее ветра. Двери мелькали перед ней, ступени казались чем-то несущественным, словно они и впрямь могли как-то замедлить ее бег. Эраст едва успевал за ней, а Эстер все бежала. Она должна была успеть, должна была помешать ему совершить ошибку. Не ради себя или отца. Ради него самого.
– Ты хотя бы представляешь, что мне пришлось пережить? – вдруг спросил Ричард. Джозеф криво усмехнулся, казалось, происходящее его мало волнует.
– Незачем было бегать по всему замку и заглядывать во все щели. Тогда ты бы вырос так, как должен был.
– Я был ребенком! – закричал Ричард. – Что мог сделать четырехлетний ребенок против короля?! А ты…
– Ты рассказал все своему отцу, – прошипел Джозеф. – Ты сам стал погибелью для Чарльза.
– Нет, – возразил юноша. – Это все ты… ты ненавидел его, всю жизнь ненавидел… убил его ты! Не рыцари, ни кто-то еще, а ты!
– Что ты хочешь от меня услышать? Признание вины? Ты был там и сам все видел. Мой меч пронзил твоего отца, на моих руках была его кровь. Но я оставил в живых тебя.
– Но я тебя не оставлю. –
Раздавшийся позади него грохот заставил оглянуться их обоих. Двери отскочили от стен с громким стуком, когда на пороге остановилась Эстер. С ужасом оглядев мужчин, девушка поспешно вошла в комнату. За ее спиной маячила шевелюра Эраста.
– Остановитесь!.. – умоляюще проговорила Эстер, встав напротив них. Эраст остался стоять возле дверей. Ричард усмехнулся.
– Уже поздно что-либо менять.
– Уходите отсюда, – скомандовал Джозеф, неожиданно напрягшись.
– Я не уйду. – Эстер вдруг подошла на шаг ближе к Ричарду и выпрямилась. Юноша бросил на нее пристальный взгляд. – Ты хотел, чтобы здесь была его дочь. Она здесь.
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава тринадцатая ==========
В комнате повисла тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание Ричарда и немного прерывистое – Эстер. Синие глаза встретились с фиалковыми, и девушка увидела мелькнувшее в них непонимание. Которое вскоре превратилось в откровенное разочарование. Эстер хотелось опустить глаза, спрятаться куда-нибудь, только бы не видеть этого разочарованного взгляда и не чувствовать стыда за свой обман. Но она осталась стоять, так же высоко подняв голову и держа спину. Замерший у дверей Эраст вдруг понял, что впервые видит девушку настоящей принцессой.
– Ты – его дочь? – внезапно севшим голосом спросил Ричард. Эстер коротко кивнула.
– Эстер, уходи отсюда, – прорычал Джозеф, не сводя с девушки яростного взгляда. Та ответила долгим взглядом.
– Я не уйду, отец. – Эстер повернулась к юноше. – Да, я его дочь.
– Почему ты не сказала? – вновь спросил мужчина. Принцесса почувствовала, как к горлу подступают слезы от его бесцветного голоса. Уж лучше бы он накричал…
– Потому что не знала, как ты отреагируешь, – она махнула в сторону меча в его руке. – Полагаю, я правильно сделала.
– Ты думаешь, я поступил бы так же с беззащитной девушкой?
– Я думаю, что так у меня был шанс изменить твой взгляд на некоторые вещи. И я его использовала.
Ричард вздохнул. Ему это казалось странным, но там, в подземельях, у него было ощущение, что Эстер не та, за кого себя выдает. Но он не предполагал, что правда окажется такой, хотя понимал сейчас, насколько все было очевидно. Эти неловкие взгляды, объяснения, рассказы о прошлом короля и принцессы… И то, с каким отчаянием она защищала свою «хозяйку». Все было так просто!..