Потерянные люди
Шрифт:
Она смотрела на него, захлопав ресницами. Чарльз подумал, что перегибает.
– Естественно, чисто профессиональные, – добавил он, убрав свою руку.
– Да… Конечно, – поспешила робко ответить Лилия.
Чарльз улыбнулся, как бы закрепляя их новый договор.
– Замечательно, – он хлопнул себя по колену. – Я хочу посмотреть город. Что ты рекомендуешь?
Лилия задумалась, перебирая варианты в голове. Чарльз никак не мог понять, действительно ли она задумывается или просто делает вид, что задумывается, пусть даже
– Какого рода ваш интерес? Архитектура? Культура? Политическое устро…
– Без политики, – перебил её Чарльз, – Просто представь, что я обычный турист. Твой друг с Земли. Меня интересует всё в этом городе. Не исключаю варианта, что могу задержаться здесь на какое-то время, и возможно, намного большее, чем планировал ранее. Мне хотелось бы увидеть город не только со стороны витрин дорогих магазинов одежды. Чем живут люди?
Он опять понял, что сказал не то, и поспешил добавить:
– Прости… Колонисты? Жители? Обитатели? Как будет правильно?
Лилия рассмеялась.
– Мы используем термин «граждане».
– Да, – Чарльз улыбнулся, – граждане… Отвези меня в особенное место. Есть у тебя такое? О котором не знают все остальные.
Вопреки ожиданиям Чарльза, вместо окраины города или подземных уровней Лилия привезла в его в район, который выглядел как бизнес-центр, состоящий из одинаковых зданий, расположенных относительно друг друга в какой-то непонятной симметрии.
Чарльз решил не задавать лишних вопросов. Они могли оказать на Лилию направляющее действие, ведь, сам того не понимая, он мог раскрыть свои предпочтения.
Они поднялись на крышу одного из зданий и оказались на смотровой площадке среди группы туристов с гидом, нескольких парочек, двух мужчин в деловых костюмах, жующих свои обеденные сэндвичи, и одной большой счастливой семьи с тремя детьми.
Колония располагалась на равнине, и вертикальная застройка в ней велась, как правило, только вниз. От пирамиды из тёмного стекла, окружённой относительно невысокими зданиями в центре, линия застройки, словно подчиняясь заранее заданной функции, возвышалась, очерчивая небольшое центральное кольцо и практически сходила на нет к окраине, опоясанной стенами.
Дойдя взглядом до видимой границы города, Чарльз снова поднял голову и посмотрел на искусственные источники света.
В небе словно висело несколько маленьких звёзд, освещающих колонию под куполом не хуже настоящего Солнца. Чарльз попытался разглядеть бурю над ними между источниками света, но тот плотной пеленой укрывал колонию от недугов снаружи.
Лилия взяла его за руку.
– Не сюда.
Она отвела его в противоположный от скопления людей край смотровой площадки. Вид на плоский город преграждал комплекс близлежащих зданий. На вершине самого высокого из них красовались огромные латинские буквы B&D. Лилия обхватила его правую руку и, потянувшись, встала на цыпочки, почти прикоснувшись к нему щекой.
– Во-он там, – Лилия вытянула указательный палец.
Чарльз напряг зрение. Лилия указывала точно между двумя возвышающимися перед ними зданиями. Попытался проследить за движением её руки, но увидел лишь слабые металлические блики посреди серого бетона.
– Где?
– Если стоять прямо там, где ты сейчас, в ясную погоду, далеко за стенами на горизонте можно заметить её.
– Кого?
– Ферму. Там на горизонте. Просто частная ферма.
– Я думал, всё производство в колониях расположено в черте городов.
– Нет. Любой гражданин города может получить в своё пользование участок земли для производства, и колония даже бесплатно предоставит в пользование необходимое оборудование для создания локальных экранов сети. Условие только одно, – Лилия словно в трансе не отводила взгляд от горизонта, – ты должен будешь отдавать весь свой доход сверх минимума, необходимого для поддержания процессов производства, в течение одного года.
– Один год? Так мало? Разве может предприятие окупиться за год?
– Не забывайте, что привычный для вас год длится почти вдвое меньше нашего, но дело не в этом. Всё просто. Раз в год, плюс-минус, происходит серьёзная буря. Мало кто вне черты города способен пережить её. Правительство ничего не теряет. Предоставляемое оборудование или старое, или работает на честном слове. Если ты не справишься, они просто заберут всё оборудование назад. Если тебе повезёт, то все в плюсе, а у тебя есть ещё год.
Лёгкая задумчивость, окутавшая Лилию, выдавала на её лице признаки грусти.
– Ты оттуда?
Лилия рассмеялась, это не был смех от радости, в уголках её глаз как будто проступили едва различимые капельки слёз.
– Я не думаю, что ты поймёшь.
Лилия отодвинулась от Чарльза.
– Расскажи, – ласково произнёс Чарльз, посмотрев в глаза Лилии, – мне правда интересно.
Лилия отвернулась, пряча глаза.
– Ты же уже привела меня сюда, а значит, хотела поделиться.
– Понимаешь… Вчерашним вечером ты напомнил мне кое о чём. Я знала это, но старалась спрятать как можно глубже внутри себя и забыть один простой факт. Давно работая у мэра, я позабыла, что не все относятся к синтетикам… терпимо…
Она обняла себя за плечи, словно слегка содрогаясь на ветру. Чарльз взял её руку в свою ладонь. Лилия заглянула в его глаза. Он был совсем не тот, что вчера. Сейчас это был взгляд сильного и уверенного мужчины. Мужчины, который всегда выслушает и поймёт.
– Скорее всего, ты не поймёшь…
– Давай попробуем.
Лилия собралась с мыслями, размышляя с чего начать. Чарльз покорно ждал, держа в своих руках её ладонь.
– Я действительно долгое время работала на той ферме, – она кивнула головой в сторону горизонта.