Потому что ты - единственный

Galit

– Avada Kedavra!– С тихим шелестом промчался короткий зеленый луч, ударив Поттера в грудь... Но что-то явно пошло не так, как было запланировано: пройдя юношу насквозь, заклятие словно взорвалось, ослепив на секунду находящихся в комнате, окутав светящимся зеленым куполом упавшего Поттера и прижавшихся друг к другу маглов.

– Avada Kedavra! Avada Kedavra! – следующие два луча частично поглотились «коконом», частично отразились от него, будто бы нехотя пролетели в обратном направлении и скрестились на фигуре с красными глазами...

Лишь возрастанием

магии Лорда Снейп мог объяснить тот факт, что на этот раз его не вышибло из тела. Собственное заклинание только лишило его большей части силы: у окружающих возникло впечатление, что из Темного Лорда выпустили воздух, как из надувной игрушки. На глазах видимые части тела их господина теряли человеческие очертания (плод нескольких месяцев работы: заклинаний Лорда и зелий Северуса) и возвращались к тому ящероподобному существу, которое было создано стараниями Петтигрю.

Быстрее всех сориентировалась Беллатрикс: метнулась к Повелителю и, обхватив его руками, прокричала:

– Снимайте Непроницаемость! Быстрее! - Барьер был кем-то срочно ликвидирован, Черная Метка запущена над домом, а серия громких хлопков сопроводила аппарацию непрошеных посетителей. Во всеобщей панике никто не заметил, что одна из мрачных фигур задержалась после исчезновения остальных и осторожно приблизилась к той части комнаты, которая до сих пор была окутана медленно затухающим зеленым светом. Даже белая маска не могла полностью скрыть поистине выдающийся нос странного гостя. Петуния с Дадли со страхом ожидали своей дальнейшей судьбы, у их ног в неестественной позе лежало тело Гарри Поттера.

Северус - а это был он - с опаской придвинулся к светящейся «стене» и, скрестив руки на груди, всматривался в лицо бывшего студента: он не почувствовал исчезновения магической связи - долг жизни по-прежнему не хотел отпустить его, а следовательно, Поттер был жив...

– Эй, женщина!
– хриплый возглас заставил Дурслей задрожать с новой силой.
– Прекрати трястись и посмотри: жив ли твой племянник? Я не собираюсь делать ничего плохого ни вам, ни ему, просто скажи мне - умер он или нет?

Петуния с трудом разжала пальцы, судорожно впившиеся в пижаму сына, с видимым усилием заставила себя отшагнуть от него... Призрачно-зеленая завеса внезапно поблекла, а когда бедняжка опустилась на колени и трясущейся рукой дотронулась до щеки племянника, исчезла совсем.

– Как интересно, - прошептал Северус, не торопясь, однако, бросаться на помощь.
– Интересно, окончилось ли полностью действие заклятия? Или только визуальный эффект? Что-то не хочется проверять...

– Он жив! Дышит, - взволнованно объявила Петуния.

– Еще интересней, - пробурчал Снейп и уже вслух сказал: - Я сейчас уйду, а здесь, на полу, оставлю флакон с лекарством. Постарайся напоить Поттера, а потом обхватите его с двух сторон и вложите ему в руки этот... подсвечник.
– Оглядевшись, он поспешно сделал портключ из безвкусного канделябра.
– Очутитесь в магической больнице, где вам всем окажут помощь. Кроме твоего мужа, конечно, - досадливо поморщился он при виде невысказанного вопроса в глазах женщины. Затем отошел на несколько шагов от места, где все еще чувствовалась остаточная магическая сила, способная исказить его аппарацию, и, наконец, покинул притихший дом, оказавшись в своей комнате в Певер-лодж.

За стеной

кто-то бегал, хлопал дверьми, раздавались чьи-то нечленораздельные вопли. Перебирая пузырьки с необходимыми сейчас Лорду зельями, Снейп продолжал размышлять: что все это значило и к чему может привести? Откровенно говоря, не было такой уж необходимости в Укрепляющем зелье, которое он оставил для Поттера, им мальчишку могли напоить и в Святом Мунго. Если он опять умудрился выжить после Авады, значит, и теперь ему ничего не грозило; просто расчетливый зельевар решил выиграть сколько-то времени до начала переполоха, чтобы спокойно уйти самому и дать остыть следу аппарации. Ну, и оставить «задел» на будущее, конечно: когда Поттер победит все-таки Волдеморта - а сомнений в этом у Снейпа больше не осталось, - кое-кому понадобятся воспоминания поттеровской тетки, чтобы вывернуться из цепких лап правосудия...

Так и произошло. Сначала доскональное министерское расследование выяснило, что маглорожденная Лили Эванс Поттер, будучи сильной ведьмой, тем не менее подсознательно продолжала думать магловскими категориями и невольно привнесла их в матрицу Материнской Защиты, когда создавала заготовку для нее (чтобы активизировать в нужный момент - увы, все знают, что он настал). А именно - возраст пресловутого совершеннолетия для ее сына: как известно, совершеннолетними маглы считаются лишь с восемнадцати лет, что, наряду с присутствием еще двух кровных родственников, на порядок укрепившим Защиту Крови, и повлекло за собой известные события. Древние заклятия, призванные после гибели Лили Дамблдором, лишь дополнительно закрепили эффект - «виртуальная (по его собственному определению) утроба» хранила Золотого Мальчика до восемнадцатилетия.

Поттер довольно быстро выздоровел, а слухи о том, что еще один шрам-молния остался на его груди, против сердца, вводили в экстатическое состояние большинство женщин и подростков. Через неделю Избранного были вынуждены выпустить из Святого Мунго, и он с новыми силами бросился искать пути завладения последним хоркруксом, Нагини. Северус счел необходимым вовремя вмешаться, подбросив мисс Грэйнджер еще одну подсказку - о местонахождении Певер-лодж.

В один поистине прекрасный для Северуса день змея бесследно исчезла, попытки Темного Лорда задействовать их ментальную связь, чтобы обнаружить любимицу, терпели поражение одна за другой, что повергало Волдеморта сначала в недоумение, а потом - в депрессию. Такое непривычное «почти равнодушие», особенно на фоне предыдущих вспышек бешенства... Снейп не знал: что думать и как себя вести, когда получил маленькую записочку, сброшенную ему прямо в руки какой-то до нелепого крохотной совой: «Купите вчерашнюю Ивнинг стандарт».

Северус высказал при Темном Лорде пожелание прогуляться, заодно приобретя кое-какие составляющие для своих экспериментов, и был отпущен милостиво-вялым мановением руки господина. Переодевшись в магловское, зельевар аппарировал на окраину расположенного поблизости городка и в первом же супермаркете обрел желаемое, купив также набор индийских специй и бутылку бальзамического уксуса - для маскировки. Нетерпеливо пролистав газету, на четырнадцатой странице он увидел сообщение об огромной змее, найденной в окрестностях * * * :