Повелитель Бездны
Шрифт:
Вскоре песок под ногами стал ощутимо теплее. Прохладный ветерок пещеры сменился густыми тёплыми испарениями. Воняло серой и жжёной кожей. Место, через которое мы должны будем пройти, называют, повсеместно, огненным колодцем. Перед выходом из кишки подземелья, авангард остановился.
В этом месте в стене были заметны земляные работы. Прямо в породе были выдолблены несколько котлов. Дном для котла служила обожжённая глина. Эта же глина была в этом месте в избытке. Множественные красноватые прожилки спрессованной породы были повсюду. Работа мгновенно загудела.
Солдаты тут же начали орудовать мечами и кинжалами, раскапывая новые места залежи глины.
Огненный колодец представлял собой огромную печку. Оставленный на несколько часов глиняный кирпич становился прочнее камня, а через несколько дней и вовсе трескался, не выдерживая местную жару. Тени в таком пекле не было, из-за наличия сразу трёх ульев.
Каждый охотник рассказывает свою историю образования такого соседства. То ли это одна и та же матка ос делала все три улья, то ли это разные, каким-то образом договорились о своём соседстве. А может, случилось так, что осы сделали эти улья одновременно, но затем между ними началась вражда за территорию, и погибшие в битве светородные монстры пали вниз, создав колодец.
Единственное, в чём охотники сходились во мнении, это адский жар, от которого трескается кожа и изо рта идет кровь. Пройти это место без защиты горла и тела смогут только привыкшие к таким местам охотники. Выработавшие в себе навыки сопротивления таким температурам.
Если бы сложности колодца были вызваны только тремя ульями, это место не стали бы называть адской печью. Это место никогда не остывает, даже когда на ночь осы прекращают свою работу и ложатся спать. Огненный колодец, это по сути бездна. Огромный провал, на дне которого ручьями бежит лава и поднимается едкий газ. Там внизу никогда не бывает холодно, и там обитают крайне опасные монстры. Гнездовье огнемышей и остальных тварей, представляющих собой местную живность, выбирающуюся по ночам на охоту, обитают на среднем уровне между ульями и колодцем. Там же проходит охотничья тропа.
Райнер, уже не слишком обеспокоенный тем, чтобы доставить всех беженцев живыми и невредимыми, приказал солдатам обмазаться наведённой смесью и выдвигаться. Бойцы быстро нарезали платки для лица из подручных материалов, на которые пошла одежда и форма убитых и раненых.
Бросив кайло с верёвкой возле котла, Информатор ухватил стоящего в очереди эльфа за горло, и дёрнул в сторону, едва не сломав бедолаге шею. Рухнув, эльф предпочёл отползти в сторону, уступая своё место по праву силы. Зачерпнув ладонями глину, убийца начал быстро обмазывать ею своё тело.
Решив не отставать, я заранее оборвал себе штанину по колено, чтобы пустить тряпку для лицевого платка. Быстро нанеся смесь, мы двинулись за уже успевшими уйти солдатами. Такая смесь будет эффективна, пока вода в ней окончательно не высохнет. Затем, засохшая глина осыплется, и кожа начнет активно трескаться. Пока этого не случилось, мы пошли быстрее. Прикрывая голову брошенной наставником смоткой верёвок с кайлом, я шёл след в след за убийцей. Здесь пришлось бросить весь наш транспорт. Тарак остался ещё у самого подъема в эту сторону, а медведки категорически не желали идти в такое пекло. Тем более, от долгого нахождения здесь, не застрахованы даже их панцири.
Двигаться пришлось по раскаленной тропе, от жары которой не спасала даже прослойка толстокожих сандалий. Глаза то и дело высыхали, отчего половину пути пришлось преодолеть, не видя дороги перед собой. Впереди идущему эльфу хватило ума посмотреть вниз, отчего он тут же застыл статуей, пытаясь протереть слезящиеся от газа глаза. Помочь ему, ожидаемо, было некому, из-за чего бедолага упал на колени, дабы ненароком не сорваться вниз, оступившись. Мало кто в своём уме пойдет через огненный колодец днём, но нам выбирать не приходилось. Командующий, идущий где-то впереди, не стал бы ждать наступления темноты. По ночам здесь становиться немного легче.
Адская жара и едва не плавящаяся земля — всё, о чём мог думать я в этот момент. Но как оказалось, не только я забыл, об осторожности. Мы уже успели поравняться с солдатами к концу пути, когда авангард колонны резко замер. Информатор резко остановился, из-за чего я, не сбавляя шага, влетел в его каменную спину. От такого толчка он едва качнулся, устояв на ногах. Выглянув из-за его плеча, я похолодел, несмотря на окружающую нас жару. Дикий и необузданный ужас прокатился по всему моему телу, сообщая о неминуемой гибели. Когда-то я слышал, что перед лицом смерти, многие встают ступором, не пытаясь бороться за свою жизнь. Раньше мне казалось, что это глупости, но в этот момент я понял, что делать тут нечего.
Прямо у нас на пути, у самого входа в пещеру, стоял отряд. Место, в котором они нас встретили, было достаточно узким, чтобы десяток солдат плечом к плечу перекрыли его полностью. Змеелюды. Существа с двумя руками, двумя ногами, хвостом и змеиной головой. Тело их было покрыто мелкой чешуёй, но под доспехами, отблёскивающими в огненном свете бронзой, их гладкие тела было не разглядеть. Не больше полусотни. Они встали преградой из нескольких рядов. Первый ряд змеелюдов был вооружен пиками и щитами. Второй, более удлиненными версиями пик, которые они ставили на щиты первого ряда, из-за чего их строй походил на ощетинившегося шипастого броненосца. Глаза практически не могли выцепить отдельную деталь экипировки войска. Сегментированная защита плотно облегала тела змеелюдов, постепенно переходя к закрытой щитом голове и груди воинов. Щиты бронзового оттенка напоминали гладкие ромбы из единого листа металла, но его верхний угол был обрезан, создавая собой вогнутую дугу, чтобы пики, стоящих у них за спиной солдат, легко ложились на щит. Головы этого воинства прикрывали шлемы, с расположенными на них рогами, в виде нижних клыков змеи.
Внезапно, пятиугольные щиты по центру раздвинулись, открывая нам стоящих за их спинами солдат. Змеелюды были как один похожи друг на друга. Единый доспех, схожий рост и пропорции солдат, одинаковое развитие качеств. Откуда-то из-за спины воинов в образованный проход вышел главный. Ошибиться в этом было невозможно. Вместо щитов и пик на его поясе красовались два фигурных клеймора. Гибкие беспалые ноги закрылись знакомыми сегментами гладкой брони бронзового цвета. Грудной доспех выглядел, как сплавленные между собой два листа металла, которые образовали по центру груди защитный хребет. Кроме оружия, от других змеелюдов этого отличал шлем. Не каплеобразная шапочка, с клыками вместо рогов. А полноценная фиолетовая маска. Толстая, идеально облегающая маска из обсидиана, весело играющая в огненном свете ульев. Маска шла от самой груди, плотно прилегая к доспеху и скрывая всю голову командира. Абсолютно гладкая маска змеи, без подобия рогов, уставилась двумя еле видными прорезами глаз в нашу сторону.