Повелитель блох
Шрифт:
– Взять негодяев! – повторил он боевой клич и, размахивая иглометом, бросился вперед, увлекая за собой чертей.
Но не успели они пробежать и десяти метров, как щит исчез. Шустрый абориген, который уже попортил им столько нервов, выпрямился во весь рост, почему-то держа на плече, словно мешок, того, что был без сознания и размахнулся. В воздухе сверкнуло бутылочное стекло. Айнштофф резко затормозил, царапая лаву копытами. Бегущие следом среагировали не менее четко. Среди сотрудников «Ад Инкорпорейтед» только что пытавшихся взять живьем зловредных туземцев, умышлявших причинить вред самому Повелителю Блох, снова поднялась суматоха. Видели они уже, только что пронаблюдали, что бывает после того,
Приготовления оказались напрасными. Нет, бутылочка действительно была, и разбилась она, как положено, брызнув во все стороны стеклянными осколками. Вот только взрыва после этого не последовало. Только закачалось, поплыло в воздухе серое облачко, стремительно разбухая и надвигаясь на чертей густой пеленой. Не успели они подняться с лавы, не успели выпутаться из защитных коконов, как густой туман накрыл всех. Некоторое время активные действия продолжались – по россыпям искр можно было судить о количестве столкновений. Владеющие магией честно старались разогнать серую муть. Но то ли из-за того, что действовали они несогласованно, то ли туман был очень уж качественный, результата никто не достиг. Так, пара коротких узких коридорчиков образовалась, впрочем, упирающихся все в тот же туман, да серые волны заколыхались в странном дерганом ритме. Постепенно, до чертей дошло, что их усилия, в данном случае выглядят, по меньшей мере… несерьезными. Это чтобы не сказать идиотскими.
– Дымовая завеса, – раздалось совсем рядом. – Да липкая какая, скотина.
– Барракуда, ты? – Айнштофф не столько узнал, сколько угадал старшего черта.
– Я, – туман вроде бы уплотнился и слегка шевельнулся.
– Надо назад выбираться, к Ноизаилу. Продолжать преследование противника невозможно.
– В этом киселе мы их точно не догоним, – согласился Барракуда. – А где у нас сейчас назад?
Ну, уж на то, чтобы определить положение начальства на местности, у начальника охраны, старшего демона Айнштоффа, способностей, пока что, хватало. Двигаясь медленно и собирая заплутавший в тумане младший персонал, он едва не вывалился из серого марева прямо перед Ноизаилом. Но замер на границе зыбкой мглы, не в силах поверить в то, что увидел.
Айнштофф понимал, что и сам он, и его подчиненные, в свете последних событий, оказались не на высоте. И был готов ко всему, к самому суровому порицанию и наказанию. Да, он был готов ко всему, но только не к этому!
Картина, действительно, была жуткая. Все еще взъерошенный Ноизаил, стоял, выставив перед собой, словно щит, старшего демона Пенделля, слегка помятого и перекошенного.
– Вот он! – грохотал Повелитель Блох, встряхивая Пенделля и не особо заботясь о том, что при этом отрывает его от земли. Специалист по ассимиляции, впрочем, тоже относился к этому довольно невнимательно. Сучил, правда, ножками, непроизвольно пытаясь дотянуться копытцами до лавы, но физиономия его сияла отвратительно счастливой улыбкой.
– Вот он герой! – Ноизаил встряхнул Пенделля так, что тот едва успел поймать слетевшее с носа пенсне. – Вот он мой спаситель!
Айнштофф зажмурился, повертел головой и снова открыл глаза. Увы, ничего не изменилось. Только за спиной часто-часто заикал Барракуда.
– Грудью защитил! – гремело над Базой. – Данной мне властью… премия в размере… с занесением в личное дело… нагрудный знак на красно-желтой ленте… с правом ношения…
Кто-то, плохо различимый в тумане, но стоящий совсем рядом, негромко и сочно выругался. Ряд специальных эпитетов, использованных в оригинальной форме, указывал, что ругается младший демон Абарзел. Айнштофф очнулся, повернул голову и уставился на размытую фигуру Абарзела взглядом, который даже самый усердный подхалим не отважился бы назвать осмысленным.
– Выпить есть? – хрипло спросил он.
– При моей-то работе? – печально ухмыльнулся тот, вытаскивая заветную фляжку.
Айнштофф посмотрел на нее, потом еще раз, с отвращением, покосился на сияющего Пенделля, нервно дернулся и торопливо перевел взгляд опять на фляжку. Непонятным образом, только фляжка была видна абсолютно четко.
И тут, младший демон Абарзел, никогда не замеченный даже малейшей фамильярности с вышестоящими, совершил невероятное. Младший демон Абарзел обнял своей мощной лапой широкие плечи старшего демона Айнштоффа и сказал проникновенно:
– Плюнь! Жизнь, она такая штука… в ней этих Пенделлей поганых, столько понатыкано! Пойдем, я тут знаю одно уютное местечко, там нам никто не помешает. Шарахнем по маленькой, – он выразительно потряс фляжкой, – чтоб у них рога винтом пошли…
И старший демон Айнштофф, тот самый, который мелкую сошку вроде прорабов и взглядом-то удостаивал только через два раза на третий, прижал ладонью лежащую у него на плече когтистую лапу и добавил с чувством:
– И чтобы хвосты облезли! Пойдем, друг, пойдем выпьем, чтоб их всех!
Часть четвертая
Основы практического бизнес-экзорцизма
– Бедолага я, несчастный, горемычный, – заунывно роптал Шнырок, вертя баранку. – И зачем только я, бедолага, сюда сунулся… зачем к Пенделлю на службу пошел? Лучше бы мне с тачкой бегать, лучше в кочегарке лопатой махать, чем такие несправедливости от судьбы терпеть…
Он аккуратно объехал небольшое дерево. С дороги бес сбился почти сразу, но не особенно по этому поводу печалился – куда нужно ехать, он все равно представления не имел. А вот о своей неудавшейся, не заладившейся жизни, Шнырок горевал. Ведь как вначале все хорошо складывалось: сам Пенделль его приметил, научил разным хитростям, обещал быстрое продвижение по службе, карьеру.
– Бесы, не мечтающие стать дьяволами, будут наказываться в административном порядке! – вспомнил он плакат, который должен был воодушевлять младший персонал кампании «Ад Инкорпорейтед». – Так ведь я ли не мечтал? А что толку!? И мало того, что мечтал, столько всего претерпел, вспомнить страшно, – машина запрыгала на кочках и Шнырок сбавил скорость. Жаловаться, впрочем не перестал, даже заговорил немного громче: – Одних шишек на голове не меньше десятка!
Он прекрасно знал, что шишек у него гораздо меньше, но возражать и спорить с ним, было некому. Поэтому Шнырок, нахмурив жидкие бровки, огляделся по сторонам и добавил запальчиво:
– А может и не меньше двух десятков!
Потом он, с педантичной тщательностью бухгалтера-пенсионера, перечислил остальной нанесенный ему ущерб, как физический, так и моральный, вспомнил про грядущие финансовые потери – или кто-нибудь думает, что на складе ему простят неизвестно где и когда слетевшую с головы форменную шоферскую фуражку? Щас-с! Заставят выплатить все, да еще как за новую, без учета износа.
А ведь по настоящему, разве с него надо требовать? Все неприятности от здешних, лагосинтерских жителей, значит, пусть они и платят! Например, сначала пусть возместят убытки ему, Шнырку, а уже он потом сам с бухгалтерией разберется. Не столько управляя машиной, сколько просто держась за баранку, бес прикинул общую сумму в слабогрешных душах, решил что оперировать мелочью в таком деле несолидно и перевел в грешные, округлив в приятную для себя сторону. Прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и шевеля губами, пересчитал еще раз. Грустно вздохнул.