Повелитель чумы
Шрифт:
– Абсолютно не странная. Пастух ведет свое стадо. Он направляет их к добру или ко злу. Он может привести их на зеленые пастбища, а может - на бойню. Этот Риттер был пастухом людей.
– Призрачный пастух, - с горечью покачал головой Ленуар.
– Я должен был увидеть закономерность.
Мерден рассмеялся.
– Вы слишком горды, друг мой.
Ленуар выпрямился в кресле и нахмурился.
– Что вы имеете в виду?
Золотистые глаза Мердена смотрели на него совершенно невозмутимо.
–
– У вас уже было лекарство.
– Гораздо менее сильное и эффективное, что подтверждает случай с вашим сержантом. К сожалению, сам по себе я не добился бы таких результатов.
– И это вы обвиняете меня в гордыне, - хмыкнул Ленуар.
– Вы спасли сотни жизней, Мерден. Разве этого мало?
Мерден закрыл глаза и сложил руки на груди.
– Возможно, в нашей работе никогда не бывает «слишком много».
Во всех речах, которые за сегодня услышал Ленуар, он не встречал слов более мудрых, чем эти.
– И все же, - продолжал Мерден, - нельзя отрицать ценность того, что вы сделали. Я верю, что это раскрывает тайну, которая мучила мой ум в течение многих дней.
– Да? И что же это за тайна?
– Почему вы до сих пор живы.
– Прошу прощения?
– недоуменно моргнул Ленуар.
– Вы были отмечены Посланником тьмы. Он вынес вам смертный приговор. Никто никогда не мог избежать его мести, и все же вы здесь. За почти тысячу лет нашей истории такого прецедента не было. Вы как-то обещали рассказать мне эту историю, но до сих пор этого не сделали.
По спине Ленуара пробежала дрожь страха.
– Меня пощадили, - тихо сказал он.
– Это ясно. Вопрос в другом: почему?
– Вы думаете, что знаете ответ?
– Знаю. Вас пощадили, чтобы вы смогли остановить чуму. Заплатить по счетам, так сказать.
– Я тоже так думал, - признался Ленуар.
– Но, может быть, я просто выдаю желаемое за действительное? Винсент - защитник мертвых. Какое ему дело до того, что тысячи людей умрут от чумы?
– Вы забываете, инспектор, что решение принимает не Повелитель тьмы. Он всего лишь инструмент, лишенный собственной воли. Кто-то... Что-то решило, что вы должны жить.
– Оно.
– Теперь голос Ленуара звучал едва ли громче шепота.
– Так Повелитель тьмы называл своего хозяина.
Золотистые глаза вспыхнули, и Мерден выпрямил спину.
– Вы с ним разговаривали?
– Да.
– Ленуар не просто разговаривал с Винсентом. Он помог ему. Сражался вместе с ним. Они были, пусть ненадолго, союзниками, как невероятно это бы не звучало. Но сейчас у Ленуара не было сил для этого рассказа.
– Он сказал, что Оно больше не желает моей смерти.
– Оно, - задумчиво произнёс Мерден.
– Возможно, речь о вашем Боге. Этим можно объяснить желание спасти жизни людей.
Об этом Ленуар не думал. Он так давно потерял надежду примириться и понять замыслы Божьи. И мысль о том, что он мог быть призван исполнять Его план...
– Неужели Богу нужен смертный исполнитель?
«А если нужен, неужели им мог бы стать я? Или это было некое испытание?»
Мерден пожал плечами.
– Я знаю об этом не больше вашего, инспектор. Я никогда не мог понять вашего Бога.
«Как и я,– подумал Ленуар.
– Очень долго».
– В любом случае... Что бы это ни было, вы хорошо послужили его цели.
– Вы так уверенно это говорите.
– Конечно.
– Мерден окинул Ленуара долгим оценивающим взглядом, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
– Возможно, сегодня вы будете спать лучше.
– Возможно.
– Ленуар не питал особых надежд. Впрочем, неважно — он уже привык к бессоннице.
– А пока, - сказал он, наклоняясь вперед, - у меня для вас кое-что есть.
Мерден принял подарок с озадаченным выражением лица.
– Что это такое?
– Ключ от города.
– И для чего он?
– Это выражение благодарности, в знак признания великих деяний на благо этого города. Он был подарен мне лордом мэром. Но его следовало отдать вам.
Мерден изогнул угольно-чёрную бровь.
– Правда? И кто же так считает?
– Я.
– Ясно.
– Мерден выглядел таким же обескураженным, держа этот как ключ, как и Ленуар несколько часов назад.
– И что мне с ним делать?
– С его помощью можно войти в любое общественное здание и открыть любые ворота.
– Неужели на ваших общественных зданиях действительно такие огромные замки?
Ленуар улыбнулся.
– На самом деле, он не подойдёт ни к одному замку. Это - символ.
Лицо Мердена прояснилось. Адали - а особенно, их духовные лидеры - придавали большое значение символам.
– Выходит, это знак уважения?
– Именно. Теперь вы - дважды мекхлет. И для своего народа, и для моего.
– Думаю, так считаете только вы.
Ленуар снова опустился в кресло и откинул голову на спинку.
– А разве этого не достаточно?
В голосе прорицателя послышалась улыбка.
– Думаю, достаточно.