Повелитель чумы

Теттенсор Е.л.

Он хотел еще что-то сказать, но между ними вклинился Херстингс и снова схватил Ленуара за руку. Очевидно, Уоррик бросил его, и теперь лорд мэр мог посвятить часть своего времени простым людишкам.

– В самом деле, инспектор, очень хорошо сработано! Вы в одиночку спасли положение!

Его ладони были еще более потными, чем лоб. Ленуар выдернул руку так быстро, как только позволяли приличия.

– Вряд ли можно сказать, что я сделал это в одиночку, Ваша Светлость. Помимо многочисленных ищеек, которые сыграли свою роль, в Лагере есть те, чьи усилия

по исцелению больных спасли много жизней. В частности, пара целителей адали...

– Да-да, я слышал, - Херстингс похлопал инспектора по плечу.
– Что ж, в любой толпе злодеев можно найти парочку хороших людей.

– Боюсь, я вас не понимаю, - холодно отрезал Ленуар.

– Не думайте, я не виню адали! Они же не виноваты, что их образ жизни настолько... негигиеничен. Нельзя же было ожидать, что настолько отсталые племена, как адали, поймут, что сжигание трупов может привести к чуме.

Ленуар сжал зубы.

– Неужели вы считаете...

– Сержант Коди!
– проревел шеф, заглушая Ленуара.

Коди послушно подскочил к Реку, выглядя удивительно бодрым для человека, который только две недели назад оправился от чумы и получил нож в шею. Небольшая повязка и желтушный оттенок вокруг глаза были единственными оставшимися признаками выпавшего ему тяжелого испытания.

– Ваша Светлость, - сказал Рек, - это сержант Брэн Коди. Он был рядом с Ленуаром на протяжении всего расследования. На самом деле, он сам заразился этой болезнью, но все равно продолжал сражаться...

К тому времени, как шеф закончил петь дифирамбы Коди, Ленуар остыл достаточно, чтобы суметь попрощаться с лорд мэром вежливо.

– Спасибо, шеф, - сказал он, глядя на удаляющуюся спину Херстингса.
– Вы едва предотвратили дипломатический инцидент.

Рек только закатил глаза.

Ленуар повертел в руках медный ключ, чувствуя себя полным идиотом. Солнечный свет коснулся золотистого металла, бросая отблески на завитушки.

– Что вы собираетесь с ним сделать?
– поинтересовался Коди.

Ленуар пожал плечами.

– Думаю, нужно поставить его на самое видное место, - произнёс Коди.

– Да?
– Ленуар посмотрел на своего помощника.
– И зачем мне это делать?

– Ну, это же большая честь, разве нет?

– Разве?

– Да, инспектор, - вмешался Рек.
– Это символ. А символы важны.

Ленуар снова посмотрел на ключ.

– Вы правы, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к шефу.
– Так оно и есть.
– И вдруг он понял, что именно хочет сделать с этим ключом.

* * *

– Интересно, инспектор, сколько раз мне ещё придётся повторить: носите маску.

Ленуар замер, приподняв полог палатки и всматриваясь в тени. Увидев, что койка пуста, он шагнул внутрь.

– Опасность уже не та, что прежде, - сказал он.

Мерден прищёлкнул языком.

– У нас уже кончается настойка, и пройдет еще несколько недель, прежде чем мы получим очередную партию ангельского сусла. Мы не можем позволить себе быть беспечными.

Он шагнул в свет свечи, и Ленуар внутренне поморщился. Хотя он знал, что это невозможно, он мог бы поклясться, что прорицатель похудел за одну ночь.

– Кроме того, - сказал Мерден, - я сомневаюсь, что вы сочтете эту болезнь приятным опытом, даже с учётом того, что она излечима.

– Уверен, Коди с вами согласится.
– Ленуар окинул взглядом пустую палатку.
– У вас перерыв?

– Хотите, верьте, хотите, нет, но сейчас мои услуги не требуются.

– Совсем?
– удивился Ленуар.
– Это же отличные новости!

– Без сомнений, затишье лишь временное, но... Да, это приятные новости.

«Наконец - то мы взяли ситуацию под контроль».

Число новых инфицированных падало с каждым днем, и Медицинский колледж, наконец-то, тоже заказал партию настойки; поэтому теперь лекарством можно было обеспечить практически всех, кто в нем нуждался. Количество случаев, требующих особого таланта Мердена, стало на порядок меньше.

– Теперь вы можете отдохнуть, - сказал Ленуар.
– Наконец.

Мерден тяжело опустился в кресло, жестом приглашая Ленуара сделать то же самое.

– Пытался, но, хотите, верьте, хотите, нет, я не могу заснуть.

– Как и я, - признался Ленуар, хотя был уверен, что причины бессонницы у них с Мерденом разные.

Ночь за ночью Ленуар ловил себя на том, что смотрит в потолок, перебирая в уме все детали дела, останавливаясь на каждой упущенной улике, на каждой упущенной возможности, на каждом неверном решении, которое стоило времени и жизней. Из всех ошибок, которые он совершил, неспособность остановить убийство Одеда была самой тяжелой. А ведь могло быть и хуже. Если бы Коди не поправился...

Ленуар не хотел об этом думать.

– Меня давно так не обводили вокруг пальца, Мерден, - вздохнул инспектор.

Прорицатель склонил голову на бок.

– О чём вы?

– Риттер так тщательно все спланировал. Он не только создал спрос на бесполезный в другое время продукт, но и нашел способы зарабатывать деньги на косвенных последствиях. Знаете, когда мы обыскали его хижину, то нашли документы, связывающие его с цветочными магазинами, похоронными бюро, изготовителями надгробий... Он даже выстроил очередь из покупателей для своих зараженных обезьян.

– Ловкий делец, - хмыкнул Мерден.
– Но я до сих пор не понимаю, каким образом он обвёл вас вокруг пальца.

– Он предвидел каждый наш шаг и был готов к нему. Он заставил меня гоняться за тенями и приманками. Каждый раз, когда я приближался к нему, он бросал мне, как кость, кого-то другого, кому он заплатил, кого обманул или каким-то иным образом заставил действовать себе во благо.

– Не только бизнесмен, но и пастух.

– Пастух?
– Ленуар хмыкнул и откинул голову на спинку стула.
– Странная аналогия.