Повелитель крокодилов
Шрифт:
Я вспомнил, какой она была в первую неделю нашей совместной работы, и мне стало смешно. А ведь это была не маска, всего лишь другая ее сторона, предназначенная для незнакомцев. Тогда я и понял, что ее нынешняя открытость передо мной - признак даже большего доверия, чем ее решение рискнуть жизнью в наполненном водой туннеле. Мне расхотелось смеяться.
Она увидела храм первой:
– Кароль, смотри, вот он!
Собственно, это не было храмом в классическом его понимании: я видел немало изображений человеческих храмов.
На этот раз ненастоящий, а каменный, но настоящий удивил бы меньше. Статуя была практически идеальна, будто это живое существо, застывшее всего на секунду. Неуклюжие глыбы только подчеркивали ее совершенство; неживыми были разве что глаза, горевшие холодным блеском изумрудов. Из пасти каменного крокодила лилась вода, а у его передних лап стоял металлический кубок, который почему-то не тронула ржавчина.
Я забрался на берег и осторожно поставил Литу на землю. Тишину пришлось прерывать мне:
– Ну и что это?
– Статуя крокодила, - не замедлила с ответом она.
– А, ясно...
Я решил не поддаваться на провокацию и не переспрашивать, хотя бы потому, что она явно ничего не знала. Да и откуда она могла знать, если посторонних сюда не пускали? Люди все узнают друг от друга, а тот, кто эту цепь возглавляет, попросту придумывает.
Пока я размышлял над особенностями человеческой сущности, Лита направилась к высоким камням.
– Кажется, я кое-что нашла!
– Камни?
– не остался в долгу я.
– Второй раз не смешно. Тут вроде как объясняется, почему шаман может контролировать крокодилов.
На камнях были рисунки, мелкие и неаккуратные, как очень примитивные комиксы. Что ж, простенько, зато понятно. Человечек пьет из пасти у крокодила, человечек идет и управляет крокодилами, человечек старится (это видно по бородке) и приводит к храму человечка поменьше. Вот и все, круг замкнулся.
Я был в этой реке, но не почувствовал в воде ничего необычного. Это не может быть ответом.
– Кароль, иди сюда...
– позвала меня Лита.
– Думаю, ты захочешь это увидеть.
Она стояла перед камнем, который находился вне круга и отличался от остальных: более темный и гладкий, с металлическим блеском. То, что я там увидел, заставило меня на какой-то момент потерять веру своим глазам.
Там изображалась битва. Крокодилы, крупные и мелкие, охраняли остров, человечков поблизости не наблюдалось. Мне было плевать на крокодилов, меня интересовали их противники, потому что они были похожи... на меня.
Вернее, на зверей первой серии, только эти, нарисованные, еще меньше напоминали людей. Они шли на крокодилов из воды, направляя вперед хвосты с шипами и развернутыми плавниками. По картинке было не ясно, кто победит.
Я дотронулся до рисунка, освободив руку от брони, почувствовал, как глубоко линии въелись в камень. Я не стал спрашивать у Литы, что это, не стал вынуждать ее говорить "не знаю". Есть вещи, которые не стоит произносить вслух.
– Думаю, его привезли сюда, - отметила моя смотрительница.
– Он не похож на другие камни, не похож вообще ни на один камень из тех, что я видела на том острове. А острова, расположенные так близко, не могут сильно отличаться.
– Откуда еще могли привезти такую махину? И... как?
– Не знаю. Может, на спине крокодила? Тот, на котором катается шаман, мог бы.
– Не мог, нужен крокодил побольше.
Представлять себе существо, способное поднять эту глыбу, не хотелось.
– Доктор Стрелов никогда не упоминал эти острова?
– спросил я, не сводя глаз с рисунка.
– Вообще какие-нибудь острова?
Лита только укоризненно покачала головой. Мы оба знали, что она сообщила мне все, что было ей известно. Доктор Стрелов никому, ни единой душе не сказал, где он нашел зверей первой серии - и меня.
Не мог же он все делать один! Так не бывает, люди почти никогда не работают по одному. Должен быть кто-то, кому мой создатель доверял, от кого принимал помощь. Но где искать этого человека, да и жив ли он?
– Я попробую поговорить с этим шаманом еще раз, - Лита предвидела мою просьбу.
– Только вряд ли это к чему-то приведет. Но я попытаюсь.
– Спасибо. Самолета здесь нет.
– Вижу! Мне сказали, что он близко к храму, сейчас найдем, только сначала я хочу кое-что сделать.
Она подошла к статуе крокодила и набрала в кубок воду, струящуюся из его пасти. Я уже знал, что она задумала, и невольно поморщился. Любой, кто обладает образным мышлением, сообразил бы, что потребление крокодильей рвоты, пусть и символической, - не самое величественное зрелище. Но люди воображением никогда не отличались, даже лучшие из них.
Лита осушила кубок, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло.
– Довольна?
– хмыкнул я.
– Ну и ладно, - моя смотрительница неудаче совсем не расстроилась.
– Зато пить больше не хочу! Но все-таки должна быть причина, по которой крокодилы подчиняются ему.
– Лита, скоро стемнеет!
Это сообщение ее поторопило. Нам было тяжело пробираться по реке и при свете дня, о ночи лучше и не думать. Даже пылающие звезды над головой вряд ли сильно нам помогут.
Самолет мы нашли быстро, на него указывали обломанные деревья. Возле искореженной машины Лита остановилась.
– Можно тебя кое о чем попросить?
Мой хвост принял форму вопросительного знака - давно ждал возможности продемонстрировать этот трюк. Но она даже не улыбнулась. Ну вот, неудачный момент сорвал премьеру!