Повелитель Теней. Том 1

Модус Илья Сергеевич

Он упрощает все для облегчения понимания друг друга.

– Конечно знаю, - подтвердил я. – На Земле шесть континентов. Мы их еще материками называем.

– Ну, ты завернул как ученый муж, - смешок вырвался из губ Шовеля. – «Материк». Ну, если так говорить, то мы на материке Аур. Если добраться до границ Западной Провинции, Запад по-простому, то там будет Штормовое Море. Оно отделяет нас от континента Хейм. Когда в древности кто-то решил назвать наш мир, то просто соединил названия двух материков. Получился Аурхейм.

Звучит логично.

– Нам долго добираться до Гиблых Земель? – спросил я.

– Не близко, скажу так, - признался Фратер. – Видишь ли, мы сперва выберемся на Большой Тракт, который

пересекает всю провинцию. Затем, доберемся по нему до Королевских Земель, а уж из Обители Королей возьмем путь на Север. Но сперва пересечем Западную Провинцию.

– А других дорог нет? – описание пути как-то не вселяло оптимизма.

– Мы, конечно, можем просто ехать на Север через леса и местные дороги, - выдал другой вариант Фратер, - но, давай будем честны сами с собой. Для такого путешествия у нас маловато провианта. Нет достаточного количества людей. Да и недели пути через леса, возможно, что даже вдали от рек и озер, даже мало-мальских ручейков… В этом мало приятного. Поверь на слово – я как-то две недели потратил на пересечение пустыни на севере Зиттрианского Королевства. Мне повезло, что меня нашли зиттрианские стражницы границы, а то б сдох от жары. Без воды ни в лесу, ни в пустыне не выжить. Поэтому, если нет крайней нужды, то мы явно не попремся через лес.

– У нас потенциальная погоня за спиной, вообще-то, - напомнил я. – На дороге им нас будет легче догнать.

– А в лесу – проще спустить по нашим следам егерей, - заявил Шовель. – Опасность одинакова. Да и к тому же, если мы собираемся на Север, то нам следует закупиться всем необходимым. На четырех лошадях много не увезешь. Нужна телега, тягловая или любая другая рабочая лошадь. А еще лучше – две. Опять же – подходящее оружие. Много оружия и продовольствия. Да и затеряться в столице гораздо проще, чем в других городах. Смешаемся там с толпой, и, кто бы нас не преследовал, гарантированно на время, но потеряет.

А значит, есть вероятность того, что наши возможные преследователи попробуют с нами разделаться до того, как мы туда доберемся.

– Тут других городов поблизости нет? – поинтересовался я. – Затеряемся там. И там же закупимся всем необходимым, да рванем через леса…

– Уверен, что хочешь показываться в столичной провинции с эльфийкой, будучи неаристократом, да еще и с древними артефактами при себе? – уточнил Шовель. – Мунназ, столица Восточной Провинции, пусть и большой город, но все же, если допускать, что местные аристократы вовлечены в контрабанду артефактов времен Последней Войны, то там нас точно попробуют перехватить. Поэтому, мы поедем через Большое Ущелье, чтобы оставить Мунназ в стороне. Пристанем к какому-нибудь торговому каравану и вместе доберемся до Обители Королей за неделю-другую.

– Похоже, это надолго, - вздохнул я. – А… Этот твой Кортоз, он далеко?

– Для начала – он не мой, - поправил меня Паладин. – Во-вторых, чтобы добраться до Кортоза, нам придется прибыть в Обитель Королей, нанять корабль, пересечь Штормовое Море, и, если повезет, то доберемся до Кортоза. Но, по опыту могу сказать, что бордели есть и здесь, в Ауре.

Я мысленно залепил себе пощечину.

– Кортоз – это страна в Хейме, да?

– Да, на восточном побережье континента, - кивнул Паладин. – Я же упоминал Кортоз и Хейм, когда про девственницу-оборотня говорил.

Твою мать…

– Так та проститутка, которая тебе чуть не откусила все, что можно, была оборотнем?

– Потому и полтора золотого, - хмыкнул Фратер.

– Так понимаю, Зиттрианское Королевство, про которое ты говорил, тоже в Хейме расположено? – предположил я.

– Да, на юго-востоке, - подтвердил Паладин. – Но, тебе туда не нужно. По крайней мере, пока не научишься владеть мечом.

– Подозреваю, что получше усвоив магию…

– Нет, - покачал головой мужчина. – Запомни

одно, парень. Если когда-нибудь нелегкая приведет тебя в Зиттрию, то там чего-то добиться можно лишь тому, кто знает как обращаться с мечом. Зиттрианки повернуты на искусстве сражения, и, скажу по правде, в этом им практически нет равных. Довольно иронично, что зитрианки хороши и в бою, и в постели. Наверное, все же правы слухи, которые говорят, что Зиттрия была основана беглыми женщинами-дроу с Темных Островов, а теперь уже их наследие процветает…

– Про Теневые Острова ты не говорил, - припомнил я.

– Так к слову-то не пришлось, - пожал плечами Паладин. – Теневые Острова расположены на юге Штормового Моря. Там мало кто бывает – в основном торговцы из Аура, которые боятся пересекать Штормовое Море без остановки. Да и корабли здесь, на юге Аура, не такие крепкие строят, как в Хейме. Только у северян добротные галеи, да они и сами по себе немного сумасшедшие. Их Штормовое Море не пугает, потому и прут напрямик.

– И что страшного в этом море? – спросил я. – Ну, так понимаю, что названо оно в честь штормов, но это вроде бы дело сезонное, чего там переживать то?

– Да как сказать, - поежился Фратер, что дало мне намек на то, что причина, по которой Штормовое Море не особо любят, гораздо серьезнее, чем мне могло бы показаться. – Шторма там практически постоянно. Попасть в тихую погоду можно лишь пару раз за год, да и то волнение некислое получается. Море еще опасно тем, что там проживают морские твари, вроде левиафанов или кракенов. Встреча с такими чудищами посреди Моря – верная смерть. Потому мореплаватели из Хейма и Аура предпочитают либо доставлять товары через северные порты напрямик – северная часть Штормового Моря не столь опасна, либо южным курсом, с остановками на Теневых Островах. Есть, конечно, смельчаки, и их немало, кто идут напрямик, но тут уж зависит от мастерства команды и крепости корабля. Пара-тройка смытых за борт моряков за один рейс – это вполне себе обыденная практика. Но, торговле это особо не мешает – желающих наняться на корабли немало. Отчаянные головы, которых не пугают ни шторма, ни гады морские, ни пираты…

После того, что Фратер рассказал про этот мир, морские пираты казались меньшим из зол.

– А что на юге Аура? – спросил я. – Про Восток, Север и Запад ты рассказал хоть немного. А юг? Или Юг – это королевские земли?

– Юг… - со стороны Фратера послышался тяжелый вздох. – Юг, это территория степняков. Кочевые племена людей, независимые друг от друга, но объединяющиеся ради того, чтобы напасть на Королевство людей или отразить их вторжение. Вообще их называют Каганата Агай, но это слишком общее наименование. Единства между ними особо нет, каждый хан правит на своей части Великой Южной Равнины. У них есть несколько городов, даже парочка портов. Тоже торгуют с другими, но, в основном промышляют пиратством и набегами. Люди с ними воевали долгое время, но больших успехов не добились. Граница со степняками – это огромные мертвые земли, отравленные во время того или иного похода. Там ничего не живет, кроме различных тварей. Сухопутных путей туда практически нет, кроме Большого Тракта, но, чтобы там путешествовать, нужно иметь небольшое войско. Иначе, однажды можно не проснуться во время ночевки.

О, этот прекрасный дивный новый мир.

Поскорее бы отсюда свалить.

– Примерно через день мы доберемся до ближайшего замка, - сказал вдруг Фратер. – Если кто-то за нами и следует, то они попробуют напасть на нас во время следующего привала. По сути, это их последний шанс до самого Мунназа, чтобы от нас избавиться. Дальше начнутся поля, много глаз, практически негде спрятаться – никаких лесов и холмов. Ну, это я говорю исходя из мысли, что за нами все-таки гонятся эльфы.

– Ты всегда самые «веселые» новости оставляешь напоследок? – поинтересовался я.