Повелители лошадей
Шрифт:
Двести тысяч людей и животных производили достаточно шума, чтобы об их присутствии стало известно. Когда кахан проходил мимо, воины приветствовали его громкими возгласами. Даже те, кто находился далеко от кахана, не молчали. Стоял постоянный грохот, поскольку нервничающие люди и лошади ждали сигнала к атаке.
Наконец, Ямун, Коджа и Чанар добрались до головы армии. Кашики Ямуна были поставлены в центре строя, в авангарде армии. Кахан выехал, чтобы обратиться к ним. — Люди Кашика, лучшие из моих воинов! Сегодня мы сокрушим армии Нефритового Трона. Выступайте под штандартом Чанара Онг Кхо, лучшего из моих доблестных людей. Идите вперед и храбро сражайтесь, ибо здесь мы добьемся успеха, или умрем!
Кашики издали могучий крик, ударяя копьями о мечи. Услышав шум, остальная часть армии подхватила крик. Рев эхом разнесся по долинам и по всей равнине. Коджа не мог себе представить, как этот рев, должно быть, прозвучал для защитников Шу на стенах.
По сигналу Ямуна Чанар подъехал к голове Кашиков. За ним скакали два знаменосца, один нес штандарт Чанара, другой — штандарт Кашиков. Всадники заняли свои позиции позади генерала. Отдав приказ, Ямун галопом поскакал обратно — туда, где ждал Коджа.
Заняв позицию рядом со своим боевым штандартом с белыми хвостами, Ямун оглядел строй по всей длине. С одной стороны были Чанар и основные силы Кашиков численностью в восемь тысяч человек. По другую сторону кахана тянулась шеренга из ста белых лошадей, каждую из которых вел пленник Шу, один из немногих, захваченных во вчерашнем разгроме. Рядом с каждой лошадью стоял и носитель колчана. Черные одежды Туйгана резко выделялись на фоне белых кобыл.
— Все готово, Повелитель Ямун, — сказал один из ханов.
— Хорошо. Коджа, начинай.
Священник нервно сглотнул и кивнул. Слегка подтолкнув своего коня хлыстом вперед, он выехал впереди армии. Пленники, сопровождаемые стражниками, повели за ним сотню лошадей. Лама медленно ехал по равнине, приближаясь к возвышающемуся фронтону Драконьей Стены. Он продолжал двигаться вперед, войдя в зону, которая была разрушена вчера в результате атаки Гоюка. Волшебники Баялун проделали превосходную работу по расчистке завалов, их магия проложила пути через разбитую землю. Однако все еще оставались ужасные напоминания о людях и лошадях, которые пали там накануне.
Священник остановился, когда приблизился к стене так близко, как только осмелился. Он мог видеть, как лучники Шу направляют свои стрелы на процессию Туйганов. Только присутствие пленных Шу помешало им открыть огонь. Коджа опустил голову, глубоко вздохнул, а затем поднял глаза. Он чувствовал себя спокойным, слишком озабоченным, чтобы бояться. — Дух Драконьей Стены, — позвал он, — услышь меня! Кахан Ямун, Прославленный Император Всех Народов, приносит тебе кровавую жертву. Прими ее и иди в свободе и мире. Коджа прошептал молитву, умоляя Фуро простить его за то, что он собирался сделать. Священник подал сигнал, как только молитва была закончена.
Сотня стражников протянула руки с ножами и перерезала глотки сотне лошадей. Предсмертные крики животных зазвенели в ушах Коджи. Его собственная лошадь встала на дыбы, заставив священника открыть глаза. Он едва мог сдержать лошадь под контролем. Повсюду вокруг него кобылы, спотыкаясь, рванулись вперед или набрасывались на своих конюхов, кровь стекала по их белым грудям, пропитывая землю. Они быстро, одна за другой, упали в грязь.
Коджа был ошеломлен. Он услышал рев. Сначала лама подумал, что это боевой клич двухсот тысяч человек, выстроившихся позади него. Затем, внезапно, земля задрожала. Ударные волны набрали силу, и лошадь Коджи встала на дыбы и понеслась, сбросив священника на землю. Повсюду вокруг Коджи стражники изо всех сил старались держать своих скакунов под контролем.
Вскочив на ноги, священник посмотрел в сторону Драконьей Стены и остановился в изумлении. Она прогибалась, вздымалась вверх, фундамент вырывался из земли. Кирпичная кладка отваливалась пластами, сметая защитников с зубчатых стен. Ближайшая сторожевая башня выгнулась наружу, поднимаясь ввысь, прежде чем осесть грудой обломков. Коджа посмотрел на ворота. Огромные деревянные створки со стоном ударились друг о друга. Высокие надвратные башни закачались. Раздался пронзительный треск, когда пролет между двумя башнями разлетелся вдребезги, осыпав каменным дождем гарнизон Шу, находящийся внизу.
Коджа, удивленный и перепуганный, рванулся в безопасное место — под штандарт кахана. Стражники вокруг него тоже скакали галопом, сохраняя линию Туйгана. Земля снова вздыбилась, швырнув задыхающегося ламу в грязь. Пот и пыль попали ему в глаза, Коджа с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся вперед. Неожиданно чья-то рука просунулась ему под мышку, сдавливая грудь. Священника рывком оторвали от земли и взвалили на спину скачущей кобылы.
— Держись крепче, маленький лама, — объявил спаситель Коджи. Кашик посмотрел на священника с кривозубой ухмылкой.
Задыхаясь, Коджа вцепился в талию воина. Позади себя он все еще слышал грохочущий треск каменной кладки. — Что происходит, священник? Что ты сделал? — крикнул всадник через плечо.
— Больше, чем я думал, — крикнул в ответ Коджа. Стражник остановил мчащегося скакуна прямо перед штандартом кахана. Коджа рухнул на землю, а всадник легко развернул своего скакуна и поскакал к своей позиции в боевом строю.
— Мы не можем сражаться в этом безумии! — крикнул Ямун, перекрывая шум рушащегося сооружения. — Не подавать сигнал к атаке до тех пор, пока стена не перестанет двигаться! Кахан соскочил с коня и бросился туда, где распростерся лама.
— Смотри! — воскликнул Коджа, оглядываясь на Драконью Стену. Он указал на огромное укрепление.
Огромная когтистая лапа вонзилась в почву, затем еще одна, вонзаясь в грязь вдоль фундамента сооружения. Стена раскололась и дала трещину, обнажив колючую чешуйчатую спину, выгибающуюся дугой и устремляющуюся вверх. Чешуя блестела, синим и коричневым цветами по всей длине шкуры рептилии. Далеко справа, в стороне от ворот, укрепление взорвалось, разбросав по равнине осколки кирпича и гранита. Сломленные люди срывались с зубчатых стен и падали, раздавленные, на землю. Извивающийся хвост, раздвоенный и заостренный, вырвался из разрушенных зубчатых стен. Облака пыли начали подниматься от каменной стены, гонимые вперед рушащимся камнем.