Повелительница теней
Шрифт:
Глава 1
Ожившая картина
Вечер на Чудосвет ложился ароматный и розовый, как цветок. Все вокруг благоухало, травы умывались росой. А небо казалось бархатным и мягким. Эля прикрыла ставни, включила ночник и приготовилась спать. Фея слышала, как во дворе совершает вечерние виражи Альт. Он кружил лазурным вихрем над домом, дожидаясь первых звезд, чтобы попытаться сорвать их с небес. Так пегас встречал каждую ночь. Однажды он почти поймал падающую звезду, но та промахнулась мимо двора и утонула в реке. Альт не сдавался и продолжал верить в удачу…
Эля взяла гребень и начала медленно причесывать свои длинные голубые волосы. Фея тихо напевала песню и глядела в зеркало, где отражалось ее печальное лицо. И вдруг ей почудилось какое-то движение за спиной, будто по стене метнулась неясная тень комнаты.
– Альт, это ты? – окликнула Эля.
Она
– Показалось, – шепнула она своему отражению, будто бы успокаивая его.
И тут же совершенно явственно увидела, как кто-то пробежал от одного угла зеркала к другому. Небольшая фигура, движения которой выглядели немного неловкими, угловатыми. Эля со страху выронила гребень, теперь она боялась даже оглянуться. Ей мерещилось постороннее дыхание и стук сердца, хотя скорее всего, это ее собственное сердечко выпрыгивало из груди. Фея не отрывала глаз от зеркала, но там уже не было никого, кроме нее: родные стены, картины, жестяные колокольчики, привязанные над кроватью. Тихонько, зажмурившись, Эля добралась до колокольчиков и начала звонить, в надежде разрушить чью-то магию. Но в комнате по-прежнему никого не было видно. Эля уже подумала позвать Альта, чтобы рассказать о своих видениях, но тут случилось что-то необычное. Настенные часы вдруг распахнули дверцы, маятник покачнулся, и на пружине выехал механический эльф. В свете ночника тень от него казалась длинной и неказистой. Деревянный эльф поклонился и тут же вернулся обратно, дверцы на часах захлопнулись. Так вот что за страшная тень привиделась ей в зеркале! Эля очень обрадовалась, что не успела позвать своего пегаса из-за такого пустяка, как неполадка с часами. Уж он-то быстро поднял бы ее видения на смех. Заняться починкой часов фея решила поутру, а сейчас нужно было ложиться спать, не обращая внимания на тени и страхи. Эля расстелила постель, залезла под пуховое одеяло и хотела уже выключить ночник. Но перед этим она еще раз на всякий случай оглядела комнату. Ничто не привлекло ее внимания. Эля выключила свет и поудобнее устроила голову на пышной подушке. Она глубоко вздохнула и уже хотела закрыть глаза, но тут произошло невероятное!..
Старинная картина, висевшая как раз рядом с кроватью, будто бы ожила. На холсте был изображен старый покосившийся бревенчатый дом, и сейчас в его окнах вдруг загорелся свет. Эля подскочила и вновь включила ночник. Теперь картина снова выглядела обычно. Словно и не было никакого свечения в окнах. Старый кривой домишко одиноко стоял посреди унылого двора, и лишь масляная луна в ночном небе освещала его потемневшие от времени бревна. Эта картина висела в доме у Эли уже очень давно – холст достался ей в подарок от дальней родственницы тетушки Рель, которая тоже очень любила рисовать. Щемящий душу пейзаж так нравился Эле, что она не раз пыталась его повторить, но всегда бросала работу: никак не удавалось добиться такой же мрачной таинственности.
Теперь в комнате снова все было спокойно, тонкая полоска лунного света, пробившись сквозь щель в ставнях, лентой струилась по полу и подбиралась прямо к загадочной картине. Эля подумала, что в кромешной темноте, когда она выключила ночник, лунный свет отразился в окнах нарисованного дома и тем самым напугал ее. Альт во дворе давно утихомирился и ловил звезды уже, наверное, в каком-нибудь сладком сне. Будить его Эля не стала. Но вновь залезая под одеяло, ночник уже не выключила. Какое-то время она прислушивалась и наблюдала за картиной, но потом глаза ее начали слипаться, сон одолевал фею. Но стоило Эле задремать, как в комнате возобновилось движение. Смутная тень пронеслась по стене, а затем скрылась в дальнем углу. Эля не проснулась. Тогда тень, будто осмелев, снова выбралась из укрытия. Фигура прошлась по комнате и тронула маятник часов. Механический эльф выехал из распахнувшихся дверей, поклонился и снова скрылся в часах. Эля не просыпалась. Тень подкралась совсем близко к кровати и начала в полумраке разглядывать фею. Фигура протянула длинную руку к голове Эли и уже хотела пройтись пальцами по волосам, но тут Эля пошевелилась, вздохнула и открыла глаза. Тень метнулась в сторону, будто ее и не бывало рядом. Забралась под кровать, слилась с ночным мраком. Но Эля больше не могла заснуть. Смутная тревога преследовала ее, а ночные тени казались живыми. Фея достала флейту и вышла из дома. Прохлада ночи сковала ее тонкие крылья. Жемчуг звезд рассыпался бусами по небу, воздух казался бархатным и густым. Несмотря на все страхи, Эля очень любила
Наверное, Эля могла бы и не обнаружить таинственную тень, но в какой-то момент фея обернулась и посмотрела на дом: флейта умолкла и выпала из ее рук. Фигура на ступенях затаилась, пригнулась, так что и не разобрать, где у нее голова, а где ноги.
– Кто ты? – прошептала Эля, изо всех сил борясь со страхом.
Ответа не последовало.
– Что тебе нужно?
Фигура колыхнулась в сторону, будто бы кубарем скатилась со ступенек и метнулась во двор. Ночь проглотила тень, словно та была ее неотъемлемой частью. Эля осторожно двинулась за ней, в потемках она чуть не опрокинув мольберт, но никого не обнаружила. И тут тень метнулась из-за ближних кустов. Эля бросилась за ней: нужно было непременно узнать, кто посмел бродить по ее дому, а главное – чего ждать от ночного гостя? Между тем загадочная фигура беззвучно пронеслась по двору и скрылась за колодцем, а может, и вовсе провалилась в него. Эля подкралась к колодцу, скрепя сердце, заглянула внутрь. Но лишь луна купалась в глубоких водах, даже злобный Гуга, который теперь казался Эле совершенно безобидным существом, видимо, спал где-то на дне.
– Гуга, у тебя гости? – крикнула в колодец Эля.
– Кости, кости, – отозвался Гуга.
И Эля поежилась, представив костлявого незнакомца в глубине колодца. Но тут же темная фигура мелькнула неподалеку, теперь она снова устремилась в дом. Эля рванула обратно, переживая, что незваный гость может навредить Альту, который, ни о чем не подозревая, сопел на ворохе сена. Но пегас продолжал безмятежно спать, темной тени возле него не было. Дверь в дом оставалась распахнутой, она немного поскрипывала на петлях, покачиваясь то ли от ночного ветра, то ли от движения таинственной тени. Эля заглянула в дом и чуть не отскочила назад: незнакомец был совсем рядом – прямо перед ней. Он стоял у входа, вытянувшись во весь рост, – худой, длинный, покрытый густой тенью от пяток до самой макушки.
– Зачем ты здесь? – наступая, спросила Эля.
Но тень продолжала молчать. Эля попыталась лучше разглядеть ее, но ничего не получалось. Ночник освещал лишь дальнюю часть комнаты, а струящегося через дверь лунного света хватало лишь на то, чтобы увидеть очертания фигуры.
– Откуда ты? – уже отчаявшись получить хоть один ответ, снова спросила Эля.
И тут тень подняла длинную руку и протянула ее в сторону картины, указывая тонким пальцем на старинный дом. Фигура по-прежнему была безмолвна, но, очевидно, она понимала слова Эли и реагировала на них. Картина так и влекла к себе. В окнах снова замигал свет, и даже появились другие тени. Они отодвигали занавески, распахивали форточки, кто-то даже вышел на крыльцо. Эля во все глаза смотрела на оживший пейзаж: по небу поползли облака, чуть зашевелилась трава возле старинного дома.
– Это ваш мир? – Эля подошла ближе к картине. – Но где он находится?
Тень молчала, застыв на одном месте. Эля хотела спросить еще о многом: каким образом фигура выбралась наружу и что она хочет здесь найти? Только тень не могла или не хотела вступать в разговоры. Эля попыталась разглядеть другие фигуры на картине, но они тоже казались лишь тенями, нельзя было разобрать, что за жители Чудосвета населяли этот таинственный дом. Между тем темный незнакомец беззвучно подобрался к картине. Свет ночника выхватил длинную ногу с узкой стопой, острое плечо, худую спину. Эля подняла взор выше, пытаясь заглянуть ему в лицо. Ночник осветил голову незнакомца, и Эля вскрикнула от удивления. У тени не было никакого лица! Лишь полупрозрачная дымка висела над шеей. От громкого возгласа хозяйки во дворе проснулся Альт.
– Что случилось? – Пегас старался продрать глаза.
В тот же миг безликий как-то сузился и проскочил обратно в картину. Окна в нарисованном доме погасли. Эля все еще стояла совершенно ошарашенная.
– Эта картина живая! – пищала она.
– Тебе, наверное, приснился плохой сон.
Альт заскочил в дом, прошелся по комнате, с подозрением разглядывая картину, которая теперь выглядела, как и всегда. Все на ней замерло.
– Нет! Я видела темного незнакомца, – спорила Эля. – Он живет в этом доме, а только что зачем-то выбрался из картины и гулял здесь…