Повеса и наследница
Шрифт:
Укачиваемый ездой, Николас урывками дремал. Сгущались сумерки, приближался вечер. Серене стало холодно, несмотря на то что она укутала ноги пледом, а руки держала в муфте из лебяжьего пуха. Она слышала цокот лошадиных копыт, обрывки разговора между кучерами. Раз она услышала крик совы.
Напротив нее Николас неспокойно завертелся на подушках, протянул одну ногу и уперся ей в колени. Ей очень хотелось устроиться рядом с ним, опустить его голову себе на плечо, убрать с его лба пряди гладких черных волос, ощутить успокаивающее тепло его тела.
Чтобы
Фаэтон подбросило, когда лошади испугались выстрела и встали на дыбы. Серену бросило вперед. Ее вовремя подхватили сильные руки и не дали упасть. Ласковый голос спросил, не ушиблась ли она.
— Нет, нет, Николас, со мной все в порядке. Похоже, я слышала выстрел.
Кучер остановил лошадей. Николас посадил ее рядом, привлек к себе и нащупал в кармане пистолет.
— Я ничего не слышал. Вы уверены, что это был выстрел?
— Да, я не могла ошибиться. Николас, вы думаете?..
Серена не договорила, дверь рванули, и она распахнулась. В двери показался мужчина, его с головы до ног скрывало черное пальто из грубой шерстяной ткани, лицо было повязано большим платком. Видны были только глаза. Он направил дуло пистолета прямо в голову Серены.
— Не двигайтесь, леди, или я пущу эту штуку в ход. Можете не сомневаться. — Затем этот человек обратился к Николасу: — А ты, парень, делай, как тебе скажут, и с тобой ничего не случится.
Догадываясь, что разбойник обыщет его карманы, после чего обнаружит не только толстый кошелек с деньгами, но и оправленный в серебро пистолет, Николас тайком вложил оружие в руку Серены, покоившуюся в муфте из лебяжьего меха. Николас сжал ее ладонь, едва заметно кивнул, и она все поняла. Серена осторожно взяла пистолет, не спуская глаз с разбойника. Николас тешил себя надеждой, что Серена умеет стрелять.
— Джейк, все чисто, — со стороны дороги прозвучал гортанный голос.
Наверное, это был сообщник грабителя.
Кивком грабитель подал знак, чтобы Николас и Серена вышли из фаэтона.
— Любое неосторожное движение — и вам конец, — предупредил он.
Николас холодно кивнул. На улице кучер под дулом пистолета второго разбойника успокаивал лошадей.
Другого кучера связали и положили на обочине дороги, там же двух оседланных лошадей привязали к старому столбу от ворот.
— Нед, не спускай с него глаз, — отрывисто скомандовал разбойник по имени Джейк мужчине, державшему лошадей, затем снова обратил свое внимание на Николаса, но продолжал целиться в Серену. — Эй вы, выкладывайте содержимое карманов. Подсчитаем бабки. — Его голос прозвучал резко, маленькие глаза были колючими, рука твердо держала пистолет.
Николас выругался и отдал свой кошелек.
— А теперь часы, — сказал Джейк и
Серена стояла, прикованная к месту, длинное дуло пистолета было направлено ей в живот. Она не испугалась. Серена знала, что грабители убивают своих жертв только в крайних случаях. Серену охватил страшный гнев. Ей отчаянно хотелось пустить в ход пистолет Николаса, однако она была не так глупа, чтобы рисковать своей жизнью. Серена уже была готова смириться с потерей своих драгоценностей, которые хранились в шкатулке, стоящей на видном месте, и порадовалась, что тщательно зашила свои бумаги вместе с ценным кольцом в подкладку муфты. Медальон она носила под платьем.
Лошади ржали, боязливо били копытами. Упряжь зазвенела, когда лошади сделали несколько шагов вперед, пытаясь снова понести.
— Держи этих скакунов на месте, — угрожающе приказал Нед перепуганному кучеру, пытавшемуся обуздать лошадей.
Джейк засунул в карман драгоценности, которые забрал у Николаса.
— Парень, боюсь, Неду придется связать тебя, чтобы ты не вздумал натворить чего-нибудь, — сказал он, кивнув своему напарнику.
Нед отошел от кучера, пригрозив тому немедленной смертью, если он хотя бы на шаг отойдет от лошадей. Достав кусок веревки, он двинулся к Николасу.
— В этом нет необходимости, — сердито сказал Николас. — Вы уже получили, что хотели. Если с нами что-то случится, вас за это повесят.
Джейк расхохотался, будто его несказанно развеселило остроумие Николаса.
— Господь с вами! Нас повесят во дворе Нью-гейтской тюрьмы, если поймают на большой дороге, независимо от того, прикончим мы вас или нет. Вам нечего беспокоиться, сэр, мы вам не сделаем ничего дурного. Чтобы доказать это, я не воспользуюсь этим кляпом, если вы обещаете не открывать рот.
Когда Нед стал связывать Николасу руки, с трудом удерживая пистолет и веревку, Джейк решил заняться Сереной.
— Пошла. — Его голос перешел на рык, отчего у Серены мурашки поползли по коже.
Впервые после того, как фаэтон остановился, ее охватил страх. Не собираясь искать у нее драгоценности, Джейк дал ей знак перейти на другую сторону фаэтона, вне поля зрения Неда и Николаса.
— Что вы с ней делаете? — резко спросил Николас.
— Заткнись. — Голос Джейка перестал звучать добродушно. — Можешь попрощаться с этой шлюхой, считай, что она уже мертва.
Дальнейшее произошло быстро.
— Нет! — закричал Николас, ударив почти связанными руками Неда в челюсть, отчего тот отлетел назад.
— Ты сам напросился на это, — прорычал Джейк, теперь целясь не в Серену, а в Николаса.
— Николас! — завопила Серена, доставая из муфты оправленный в серебро пистолет, и тут же нажала на спуск.
Резкий выстрел снова испугал лошадей. Они ринулись вперед. Испугался также Нед, все еще шатаясь от удара Николаса, и как-то смешно, не веря своим глазам, смотрел, как Джейк рухнул на землю. На спине черного пальто Джейка ширилось ярко-красное пятно.