Поймать наследницу, или Билет в высший свет
Шрифт:
— Не поймите меня неправильно…
Армэль тихо рассмеялся.
— Думаю, если вы согласитесь приехать, скажем… на мои именины через неделю — это не станет слишком большой платой за столь незначительную услугу с моей стороны, — он слегка склонился к моему уху.
Я подавила острое желание срочно отстраниться. Черту он не перешёл, но его стремление мгновенно сократить расстояние между нами тревожило. Сегодня мне хватило слишком тесного общения с другим мужчиной. Я не вынесу ещё и поползновений этого!
— Я не могу приехать без приглашения. Да и без одобрения
— Что ж, я вижу, вам отчаянно не хватает нужных знакомств в Кальне. Я пришлю приглашение! Завтра же! И буду счастлив видеть вас снова, — отголоски светлой магии эльфитов коснулась меня, словно лёгкий ветерок.
Это что, какое-то воздействие, призванное усыпить бдительность? Эльфиты способны на многое — они одни из самых сильных магов. Некоторые, говорят, владеют и ментальными заклинаниями — но обычно это держится в тайне.
— Хорошо, — выдавила я, уже сомневаясь, что обратилась за помощью к нужному человеку.
И, как только Армэль получил моё согласие — сразу заторопился.
— Простите, мисс Рейнфрид, мне пора, — с сожалением произнёс он, делая шаг назад. — Меня ждут. Всего вам доброго… Клэр.
Отвесив короткий кивок, он направился к лестнице и скоро свернул на второй этаж. Я исподволь проводила его взглядом.
Казалось бы, всё повернулось очень удачно, и мне даже не придётся идти на какие-то хитрости, чтобы обеспечить мастеру Карнаги прилавок на ярмарке… Но я была недовольна. И своим поведением, которое было слишком кокетливым — ради пользы, конечно! — и тем, как ловко он форсировал события. Мы встречались-то один раз до сегодняшнего дня, а он уже собирается пригласить меня на именины!
— О чём вы говорили? — сразу подскочила ко мне тётушка.
Фелан подошёл тоже, но более вальяжно. Весь его вид выражал большое недовольство нашим с Армэлем общением.
— Мы обсудили одно важное дело. Я хочу участвовать в ярмарке — хотя бы в качестве посредника. А он вызвался мне помочь.
Аделла одобрительно покивала.
— Ну вот! Оказывается, ты умеешь заводить нужные знакомства! Не зря Аделин возложила на тебя такие надежды! Армэль Брорнаред — один из самых уважаемых аристократов Кальна!
— Таковым был его отец, — ехидно заметил Фелан. — Да и то до тех пор, пока не разорился.
— Милый, — напряжённо улыбнулась тётушка, сверкнув на него взглядом, — что ты такое говоришь? У многих знатных людей случаются трудности. Да, Армэль ещё молод, и ему нелегко обходиться без родительского наставления. Но, я считаю, он неплохо справляется. У него всё получится!
— Он сирота? — уточнила я.
— Да, такое несчастье! — Аделла сочувственно покивала. — Пару лет назад в Кальне была вспышка очень опасной болезни. Армэль тогда был в отъезде у родственников. Граф Брорнаред с супругой заразились. К сожалению, излечиться они не смогли.
— Как жаль… — я вздохнула.
— Но нет худа без добра. Сейчас он один из самых завидных женихов Кальна и окрестностей. С таким огромным наследством! Голова кругом!
— Я бы не назвал старое запущенное поместье шикарным наследством, — вновь вставил своё скептическое мнение Фелан.
— Ой! Я прошу тебя, помолчи! — взвинтилась Аделла. — Ты судишь предвзято. Да, любое поместье требует вложений. И его трудно обеспечить, если оно такое большое. Но это такие роскошные земли, луга…
— В общем, Клэр, я бы на твоём месте не питал иллюзий, — кузен заговорщицки подмигнул мне. — Придётся раскошелиться, если ты решишь связаться с Брорнаредом.
Мать замахнулась на него веером.
— Я не питаю никаких иллюзий, Фел, — ответила я спокойно. — И прекрасно понимаю, что сейчас всем будут нужны мои деньги. Особенно потенциальным женихам.
Которые сто лет мне не сдались, пока я не разберусь со своей магией, — хотелось добавить. Но об этом лучше помалкивать. Если Брорнаред продолжит наступление, постараюсь как можно дольше держать его на расстоянии. Вдруг через него я смогу узнать что-то полезное!
— Деточка, — Аделла взяла меня под локоть и отвела в сторону от несносного сына. — Постарайся не упустить этот шанс. Если даже тебе не нравится Армэль — хотя как, ведь он такой красавец, Древнейшие! — она обманулась ладошкой. — Так вот, рядом с ним всё равно всегда много других знатных господ.
— Он собирается пригласить меня на именины, — как бы невзначай сказала я.
— О! — тётушка пришла в полнейший восторг. — О! Это просто замечательно! Это огромный шаг вперёд! Ты просто умница.
Я подавила вздох, изучая лепнину на потолке гостиничного холла. Ну почему умницей называют лишь тех девиц, кто вовремя находит себе жениха? Остальное становится совершенно неважным.
— Сейчас, дорогая, — не преминула напомнить Аделла, — тебе ещё усерднее нужно избегать общества нежелательных мужчин. Ты понимаешь, о ком я… Он приезжал сегодня к нам в дом. Какая наглость! Надеюсь, вы не столкнулись?
— Да вы что! Конечно нет! — я приложила ладонь к груди, выражая сильнейшее возмущение.
Только надо бы поговорить с кучером, чтобы он случаем не проболтался о том, что случилось сегодня. Возможно, придётся его подкупить…
10.3
Лестер Этелхард
Здание Королевской Академии, как и всегда, поражало своей значительностью и монументальностью. От него исходил обычный ровный магический фон, который любого, кто к нему приближался, одаривал умиротворением. Сейчас здесь было тише обычного: занятия адептов уже завершились, и теперь они готовились к экзаменам.
Даже несмотря на пять лет обучения, Лестер не переставал испытывать в этих древних стенах необъяснимый трепет. Старась ступать как можно тише, по окутанному полумраком коридору он дошёл до кабинета декана Форза. В своё время тот был его куратором, и сложно найти саркана, который лучше разберётся в том, что происходит с бывшим учеником.
Лестер постучал и заглянул внутрь. Миаль поднял на него взгляд и удивлённо наморщил лоб.
— Добрый день, декан Форз, — перед ним Лестер вновь почувствовал себя адептом, которому нужно держать отчёт о своих успехах или неудачах.