Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Шрифт:
Слева виднелась приоткрытая дверь сарая, куда печник выносил ведра с каминной золой, сваливая их в кучу, которую позже продадут на кирпичный завод.
Я торопливо прошла мимо привычного убранства заднего двора и… Тут же озадаченно вернулась обратно.
Хвост! Это определенно было похоже на хвост…
Шикарный, пушистый кончик хвоста торчал между плетеными корзинами, которые стояли под навесом, защищающим их от дождя.
– Кис-кис?..
Я прищурилась. Хвост молчал. Это и не удивительно, потому что вокруг него определенно разливалось
Рука уверенно нащупала между корзинами холку животного и я с усилием потянула пушистого схронщика на свет. Ох, ты ж!.. Сколько ты весишь?! Килограмм десять, не меньше!
Да, это определенно был кот. Огромный, редкого серебристого окраса, с кисточками на ушах, как у рыси. И с такой наглой мордой, что можно было не сомневаться, кто тут настоящий владелец особняка и всех прилегающих садов.
Был.
Потому что зеленые глаза животного стеклянно блестели, уставившись в одну точка, хотя шерсть еще была теплая и пахла вполне себе настоящим живым котом.
– Все интереснее и интереснее, - задумчиво пробормотала я и упаковала кота обратно, плотнее сдвигая корзины. Они были почти пусты - их содержимое уже уехало на повозке мусорщика с двухметровым закрытым бортом.
Вновь выскочила под дождь, перебегая оставшиеся метры, и постучалась в дверь. Открылась она почти тут же - меня ждали. За порогом оказался управляющий, который недовольно буркнул:
– Вы опоздали.
– Прошу простить, - повинилась я, отставляя корзинку, и сбрасывая с головы намокшую шаль.
– Неожиданные дела, работа…
– Что ж вы с работы и без лопаты?
– хохотнул Джеффри, довольный шуткой, а после скомандовал.
– Идите за мной.
Мы прошли по коридору, вдоль приоткрытых дверей в подсобки, где стирали и гладили белье. Кладовых с припасами. Мимо кухни, в которой уже начали варить-жарить и запекать ужин. И, наконец, выбрались из комнат для слуг в хозяйскую часть дома.
Губы управляющего вновь скривила надменная улыбочка и Джеффри, искоса глядя на мое серое шерстяное платье служанки, словно в никуда с издевкой бросил:
– Как странно одевается женщина, которая может себе позволить взять заказ на пять тысяч фунтов, в то время как годовая зарплата управляющего составляет три... Могу порекомендовать приличную швею-модистку и парикмахера.
Та-ак… это что сейчас происходит? Вначале мне предлагают какие-то невменяемые деньги за привидение, а на следующий же день начинают этим попрекать?
– Благодарю, - вежливо отозвалась я.
– Также могу порекомендовать хорошего врача-проктолога.
– Зачем это?
– вспыхнул мужчина.
– Чтобы он нашел там ваше ценное мнение, - безразличным тоном пояснила я.
Возмутиться Джеффри не успел: мы пришли. Принимали меня в небольшой комнатке, напоминающей чайную: парочка диванов и кресел, два столика и камин. Такая же когда-то была у моего отца. В той еще жизни.
Герцогом оказался высокий человек лет пятидесяти. Уже
В отличие от своего секретаря герцог себе лишних реплик не позволял. Не удивлялся моему виду, а с поистине аристократической невозмутимостью кратко и сухо ответил на все мои вопросы. Лишь удивленно приподнял бровь, когда я сказала:
– Мне нужно осмотреть дом. Пройтись по комнатам, но без сопровождения. Откуда я могу начать?
– Просто пройтись?
– внезапно фыркнул молодой герцог Ришар.
– Вы не хотите начать с заклинаний, начертить пентаграмму в бальном зале или как там работают маги?
Мужчина как раз смотрел на меня с нескрываемым и очень детальным интересом.
– Угадали. Не хочу. Сейчас мне нужно, чтобы каждый в этом доме занимался привычными вещами. Чтобы все шло, как обычно. Сопровождение мне не нужно, спасибо.
На это управляющий тут же начал кудахтать и замолчал лишь когда я сказала:
– Вы предложили мне пять тысяч за работу и всерьез думаете, что я украду у вас серебряные чайные ложки?
– Конечно, госпожа Мелисса может ходить по дому, - осадил секретаря герцог.
– Надеюсь, у вас получится. Вы четвертый наемный маг, который пытается нам помочь с этой проблемой.
На этом мы расстались. Тем более к герцогу вроде собрался заехать “на чай” кто-то из друзей. А из пояснений аристократов я поняла, что мои подозрения оправданы. Трое предыдущих темных магов провалились, потому что искали… призрак человека. Я же собиралась искать иголку в стогу сена.
ГЛАВА 5
Туфли ступали по паркету коридора мягко и бесшумно. И дело было совсем не в особых набойках. Хотя были у меня и такие - на сапогах из специализированного магазинчика “для своих”. Своими по большей части считались все те кто в принципе мог его найти, а еще чьи портреты украшали доски с надписями “Розыск” и “Награда”.
Был там когда-то и мой псевдоним… Правда, без портрета. Поскольку показания свидетелей разнились: кто-то описывал брюнетку с синими глазами, кто-то блондинку с карими. В общем, вместо портрета отдел розыска рисовал какую-то страшную хтонь, силуэтом напоминавшую демонов. Хорошо хоть без рогов. Но зато с гордой надписью “Мелисса Леро. Темный маг. Особо опасна!” и с гигантской суммой, от количества нулей в которой начинало двоиться в глазах.
Ну, да ладно. В общем, сапоги были хорошие и бесшумные набойки тоже. Незаменимая вещь при охоте на гулей или могильных стрыг. Но в данный момент бесполезная, потому что сейчас мне надо было поймать одно до крайности обнаглевшее привидение.