Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Шрифт:
– Три, насколько я поняла, - поправила я мужчину.
– Четвертый как раз справился.
Я улыбнулась и встряхнула котика, разделяя его на две составляющих: серую увесистую тушку и фосфорецирующую призрачную, которую благодаря заклинанию теперь видели все.
Трое мужчин - секретарь, младший герцог Ришар и собственно сам герцог аль Лавамини - уставились на призрака.
Недовольный кот закатил глаза, зашипел и с ответной мрачной мордой вытаращился на зрителей. Судя по его виду он был не прочь и высказаться, но держался из последних сил.
– Умертвие высшего уровня,
– Редкий случай в моей практике. Да и в общей магической тоже.
– И что вы будете с ним дальше делать?
– поинтересовался Ришар.
– Вопросы утилизации вас не касаются, - отрезала я. Грубо, пусть так.
– К вам он точно не вернется, не волнуйтесь.
– Ясно. Что ж… не зря мой внук Ришар рекомендовал вас, как лучшего темного архимага, - кивнул старший герцог.
– Я благодарен, госпожа Мелисса, что вы смогли избавить нас от этой досадной проблемы.
Ну вот и ладушки! Я ответно улыбнулась, про себя подумав: “А теперь давайте уже подкрепим благодарность материально и я уйду”. Но вслух говорить это, конечно, не стала.
Через пару минут секретарь принес кошель с суммой оплаты в три тысячи фунтов. Герцог же, задумчиво глядя, как я прячу кошелек с оставшейся суммой, внезапно спросил:
– Скажите, говорят, что вы - ученица шаккарского лорда Арамора - Верховного жреца бога Тьмы. Это правда?
Тррэш-ша! К чему эти разговоры о моей биографии? Заказ я выполнила, кота поймала, деньги получила. В герцога вселился мелкий бес болтливости?..
Но неожиданно для себя сухо кивнула и ответила:
– Да, я прошла полный пятилетний курс обучения в Шаккарской Цитадели под личным руководством лорда Арамора. Но сбежала из Шаккары перед самым выпуском.
– И вы попали в Империю?
– Не попала, а вернулась. Я уроженка Марриды, с Восточных земель.
Рассказывать о себе больше я не собиралась. И без того неприятные воспоминания заставили поморщиться. Да, все было именно так. Когда шаккарцы напали на нас восемь лет назад и захватили восточные окраины, меня, как и многих других, забрали в рабство. Но мои сильные врожденные способности к магии оказались моим спасением... или проклятием. С какой стороны посмотреть. Благодаря магии вместо свинарника или борделя я попала в Цитадель, где из меня пять лет лепили идеального солдата во славу Шаккары.
– Понятно… Значит вы вернулись домой, а после была та история в Риверконе?
– Простите, я не хочу об этом говорить. Меня оговорили ошибочно и именно поэтому спустя год оправдали. Так что последние два года я практикую в Марриде законно, хоть и не люблю себя афишировать.
– Да, за вас заступился отец Климент - Святая Длань Иланны, - задумчиво согласился герцог.
– Его слово в Марриде имеет вес. Но на учет в Башне вы не становитесь?
– Это нарушение правил, - согласилась я, - и я обязательно исправлюсь. Когда-нибудь... К чему эти вопросы герцог?
– Дело в том, госпожа Леро, что… у меня к вам еще одно предложение. Идите за мной. Прошу.
ГЛАВА 6
Доказано:
Прислуга и домочадцы, которые накануне организованно выехали из особняка, таким же четким строем вернулись обратно. Похоже, в семействе герцога были воистину армейские порядки.
Поначалу вокруг нас царила суматоха, но чем дальше мы шли по бесконечным коридорам, тем безлюднее становилось вокруг. Наконец, молчаливый и прямой как жердь мужчина остановился и толкнул дверь одной из гостевых комнат. Посторонился, пропуская меня вперед.
Входить и смотреть глазами мне нужды уже не было. Еще на лестнице я почувствовала сильнейшее темное проклятие. Одно из тех, что способны сокрушать целые города и уничтожать народы.
Поколебалась несколько мгновений и все же переступила порог.
В комнате были двое. Молодая женщина в дорогом платье и красивой прической, но с изможденным лицом и залегшими под глазами синяками. И девочка трех лет.
При виде нас женщина лишь безучастно скользнула взглядом по моей ничем не примечательной фигуре, но после вдруг встрепенулась и всплеснула руками, прижимая их к груди. Внезапная надежда засветилась в ее глазах.
Девочка же… Ох, она выглядела ужасно. Затянутые бельмами глаза, обтянутые пергаментной, хрусткой кожей руки, которая буквально свисала лохмотьями. Наверняка ломкие кости и слабые органы. Я знала эту болезнь. Точнее проклятье. И оно было уже в пике своей силы. Не пройдет и трех месяцев как жизнь оставит это измученное тело.
– Это моя дочь Алесса и… внучка Эми, - дрогнувшим голосом представил их пожилой герцог.
– Младшая.
– Проклятие наложено до рождения или после?
– поинтересовалась я, не отрывая взгляда от девочки.
– До рождения, - хрипло отозвался Шарль, подтверждая мою догадку.
Я шумно выдохнула сквозь зубы, покачала головой и с интересом перевела взгляд на седого мужчину.
– Что же вы такого сделали, чтобы получить такое?
Ледяное молчание повисло в комнате, тяжелое и густое. Герцог исподлобья смотрел куда-то в стену, а после глухо ответил:
– Три года назад… Во время контрнаступления на Шаккарскую Империю я командовал одним из полков, который гнал шаккарские дивизионы по Суомской пустыне. Там же мы вышли к обители Пустынных ведьм… которую полностью уничтожили.
– Какое отношение имели Пустынные ведьмы к шаккарцам?!
– воскликнула я, представив в красках, что творили дорвавшиеся до мести солдаты.
– Никакого. К сожалению, я понял это слишком поздно. Обитель была разрушена, а пустынные жрицы…
– От умирающих ведьм вы получили сильнейшее смертное проклятие на крови, - закончила я за него.
– Но от меня вы что хотите? За три года вы должны были понять, что с этим никто ничего сделать не сможет. Даже я. Тр-рэшша! Да вам не смог помочь даже Инквизитор, который к вам ходит как к себе домой!