Пожиратель чудовищ
Шрифт:
Джулия сердито засопела, но назад не полезла. А жаль. Ее мягкое тепло, следы которого все еще сохранялись на моем теле, и само по себе дарило очень приятные ощущения в холоде подвала.
– Я что, не в твоем вкусе? – последовал вопрос, полный чисто женской обиды.
– Скорее наоборот, – честно ответил я. – Меня по местным канонам красоты стоит признать редкостным уродом. Не глухой и хромоногий, умственно отсталый горбун, конечно, но чересчур крупные габариты привлекательности в глазах представительниц людской расы, каждая из которых меньше едва ли не в два раза, отнюдь не добавляют. И если такая, как ты, молодая, симпатичная, одаренная волшебными силами, вешается на шею, то сразу можно заподозрить подвох. Сравнимый по размеру с теми же двумя гидрами. Прости, но в моих глазах тело любой женщины
– Так, да? – мрачно уточнила волшебница.
– Именно, – подтвердил я, на ощупь ища свои доспехи и не находя их. – Если монстры далеко, буди Крота и побежали. Походишь немного в ученицах… или купишь руду втридорога, заняв деньги.
– Они не достаточно далеко, чтобы вы двое без моей помощи в темноте смогли от них оторваться, – злорадно поведала девушка. – Ночь на дворе. Глубокая. Об какую-нибудь корягу в лесу спотыкнетесь, ногу подвернете – и все, конец. Ладно… давай рассмотрим другие варианты. Что может заставить тебя все-таки добыть нужную мне руду, немного пробежавшись под заклятием ночного зрения? Естественно, без лат, которые будут только тормозить.
– Угроза немедленной смерти, – подумав, решил я. – Но ты ее почему-то не применяешь. Что за приступ человеколюбия?
– Пыточными заклятиями не владею, – с явным сожалением протянула ведьмочка. – А калечить… тогда точно волшебного минерала не принесешь. Без него же мне каюк, а потому называй свои условия. Любые. Согласна на все, даже разбудить это храпящее полуживотное и предаться с вами обоими прямо здесь дикой страсти.
Голос ее при этом был наполнен таким отвращением, что, превратись оно чудесным образом в помои, и мы все трое бы в них захлебнулись, а гидр снесло бы в болото чудовищной волной.
– Для начала расскажи правду, – потребовал я. – Настоящую, а не те сказочки о внезапном экзамене.
– Он действительно будет, – вздохнула девушка. – И мне нужно сделать нового голема, чтобы подтвердить свой статус полноценной волшебницы и получить возможность требовать от круга магов бесплатно некоторое количество услуг, в том числе и целительных. А также возможность уступить их своей наставнице. Или подвергнуться участи, много худшей, чем простая смерть. Подробности же не скажу, есть такая вещь, как магическая клятва, просто не дающая сказать тому, кто ее принес, нужных слов.
– Странно, – удивился я, – с меня Грайден ничего такого не брал, хотя карами за шпионаж в отношении его опытов стращал жуткими. Однако же ограничился лишь написанным чернилами на бумаге контрактом, копия которого хранится где-то у чиновников города.
– Заключить подобный договор – дело сложное и муторное, – просветила девушка. – В частности, он требует не менее чем троекратного подтверждения в ходе особого ритуала, проводить который можно не чаще, чем раз в год. А потому связываться с ним не любят из-за высокой сложности, да и нет у этого воздушника вроде бы особых секретов. Он и маг-то только в третьем поколении, откуда, спрашивается, страшным тайнам взяться?
– Ну, тогда расскажи мне сказочку, – решил я пойти навстречу ведьмочке, все-таки отчаянно желающий услышать ее истинные мотивы. Ой, чувствую, вляпываюсь в неприятности, по сравнению с которыми две плотоядных многоголовых гигантских рептилии просто забавное недоразумение. Но остановиться не могу. Маг в должниках мне нужен. Просто потому, что то, чего хочу всем сердцем, возвращения на Землю, можно добиться лишь при помощи волшебства. – Такую, знаешь, иносказательную. Без конкретных имен, дат и мест. И тогда, может быть, подчеркиваю, только может быть, соглашусь помочь. И сам поведаю не менее удивительную историю и попрошу справиться с одной проблемой. Всего одной. Но безумно крупной и очень опасной для того, кто о ней знает. А к продолжению того, чем сейчас едва не занялись, вернемся уже после того, как выберемся отсюда и получим в свое распоряжение ванну и нормальную кровать в хорошо запирающемся помещении без посторонних, да и то только если ты этого сама захочешь. Сопроводительные расходы в виде вина, свечей и фруктов, понятное дело, по известной традиции мужчин, беру на себя. Согласна?
– Значит, тоже некую опасную тайну в себе хранишь, да? А я ведь чувствовала,
– Угу, – отозвался я, без труда опознав в описании наставницу ведьмочки Крассу Скалу, известную своими артефактами.
– Время шло, мастерство изготовления вещей у волшебницы росло, а сама она старела, – продолжила свое повествование девушка. – Процедурами лечебными пренебрегала, нужными навыками для сохранения молодости и красоты не обладала, по юности демоны знают, чем занималась, в общем, даже профессиональные целители отступаться от нее начали, не в силах помочь. Или, вернее, им рядом с ней нужно было бы дневать и ночевать, но скопившееся за жизнь золото от оплаты таких услуг быстро кончалось. А умирать она не хотела. Очень. И стала искать способы встретить как можно больше закатов и рассветов. Друзья у нее были в столице, много друзей, всяких и разных. Золотым эликсиром, конечно, не напоили, но способ спастись подсказали. Вряд ли бесплатно, но это уже и не важно нам. И взяла она себе ученицу из простой крестьянской семьи. Купила, можно сказать, а родители даже еще и сделкой остались довольны, ибо детей-то у них было много, а вот больших денег раньше в руках не держали. И начала чародейка ученицу с пяти лет на премудрости разные хитроумные натаскивать, мудреными ритуалами опутывая одновременно. Из тех, что и не настолько опасные, чтобы паладины в гости нагрянули, но темные. Любимые очень чернокнижниками, от жертв или рабов частичку чужой жизни отщипнуть по случаю стремящимися. Хорошо еще, что с напрочь лишающими воли они не совместимыми оказались.
– Даже так? – удивился я подобному признанию. Магию определенного сорта в этом мире запрещали законодательно и преследовали ее использование даже в мелочах весьма сурово. Просто чтобы начинающие колдуны не натренировались, как говорится, «на кошках». О возможностях запрещенного колдовства слухов ходило много, и какая их часть была правдива, сказать было сложно, но все они сходились в одном. Штука мощная.
– Ну, говорю же, по юности демоны знают, чем занималась, – повторилась Джулия, особо выделив конец фразы, не оставляющий мнение для двояких толкований. Получается, якшающуюся с представителями местной преисподней магичку стоит не просто опасаться, а бояться до дрожи в коленях. И ее ученицу, пожалуй, тоже. Если не помогу, убьет. Да и если соглашусь, возможно, тоже. Может, ударить первым? – По отдельности проведенные обряды были слабыми и даже не слишком запрещенными в большинстве своем, но ведь и море состоит из капель. В жилах старой ведьмы теперь регулярно появляется кровь молодой девушки. Когда она задыхается, то ученица тоже за воздух на все готова. Голова болит у обеих волшебниц одновременно или вообще только у слабейшей. Ну а умрет мастерица по безделушкам…
– Не надо, я понял, – поспешил оборвать Джулию, запнувшуюся то ли по причине наложенных на нее запретов говорить, то ли из-за недостатка слов.
– Гримуар «Примеры высшего малецифизма», – вдруг сказала она, резко сменив тон. – Страница триста пятнадцатая. Примечание. Обряд добровольной жертвы Млфурия в случае смерти того из участвующих в нем, чью жизнь должна поддерживать установленная связь, производит либо обмен душами между участниками ритуала, либо начинает разрушать саму сущность принявшего сие бремя, выгадывая для получившего ценнейший из даров – еще немного времени. В случае же преждевременной гибели отданного в награду за помощь владыке тишины и горных корней он выпадает из цикла рождений и смерти. Фух! Слава богам, этот учебник цитировать мне не запретили. Так ты поможешь? На простую смерть та молодая волшебница уже, наверное бы, согласилась, после того как осознала свои перспективы, но так погибать… не хочет. И готова отдать что угодно, если сумеет этого избежать, пусть даже временно. Но если не пройдет одно проклятое испытание, то, боюсь, совсем скоро лично познакомится с небытием.