Пожиратели гашиша
Шрифт:
– Кто пойдет первым?
– Я пойду, - согласился Шура, оставив меч в покое и достав карманный фонарь. Он посветил вниз, осторожно проверил ногой крепость первой ступени и быстро спустился.
– Только бы хозяин не пришел, - пошутил я, последовав за ним.
Мой мрачный юмор подействовал на Истребители угнетающе. Впрочем, меня самого пробил мандраж. Я представил, как люк внезапно захлопывается и на него надвигается диван. Так, наверное, не одного искателя приключений поймали. И что стало с ними дальше? Я торопливо включил свой фонарь, чтобы прогнать
Тут я заметил сундук.
– Вотч здорово, - обрадовался Истребитель, когда я ткнул пальцем в сторону находки. Под домом было не так уж темно - сквозь щели пробивался дневной свет.
Истребитель потыкал сундук ногой. Он не сдвигался, вероятно, был ие пустой, хотя и в этом случае мог весить немало - боковины и крышка крест-накрест были окованы железными полосами. Дореволюционная работа.
– Ну-ка, что у нас здесь, - я откинул крышку, и Шура устремил вовнутрь луч фонаря. В сундуке лежали книга. Очень старинные.
– Давай-ка выгребать.
– Вот он, - воскликнул тамплиер, схватив лежащий сверху цилиндр, который я в темноте принял было за невесть как попавшее сюда бревно. Гляди, буквы те же!
Потемневшая от времени кожа на ощупь напоминала кору. Истребитель размотал часть свитка, открыв закорючки древнееврейского письма, которое мы смогли тут же идентифицировать с фотоснимком.
– Есть!
Глаза Истребителя горели алчным огнем первооткрывателя. Подобным образом мог выглядеть Христофор Колумб, обнаруживший на горизонте вожделенную Индию. Это были глаза победителя.
– Мы ее нашли!
– Учитель литературы впал в эйфорию.
Его теперь было не унять, и я даже не пытался.
Вместо этого я склонился над сундуком, содержавшим во чреве, возможно, куда более ценные находки. И яе ошибся. Первая книга, которую я взял в руки, называлась "Акелдама"["Земля крови" (лат.). ] и была переводом на немецкий какого-то восточного трактата. На форзаце имелись выходные данные: "Лейпциг. 1711 год".
Книга являлась справочником по магии.
– Что там у тебя?
– жадно спросил Истребитель, заглядывая мне через плечо.
– Ух ты, оккультная литература!
– А тут неплохое собрание, - заметил я, - но и библиотекой его не назовешь.
– Это тайное хранилище дьяволопоклонников.
– Истребитель нагнулся и порылся в книгах.
– Ого, "Инкантаториа магна"[ "Великие заклятия" (лат.). ]! Да это же все запрещенные книги. Сатанисты прятали их от посторонних глаз!
– Почему запрещенные?
– Я считал, что мрачный период средневековья, когда в ходу были аутодафе, давно прошел, а колдовские справочники Жерара Энкосса, творившего под псевдонимом Папгос, лежат на каждом лотке.
– Это запрещенные издания, - с жаром повторил Истребитель.
– Раньше такие названия можно было произносить только шепотом, да и сейчас не рекомендуется говорить о них вслух, если не хочешь иметь неприятности
– Да брось ты, - отмахнулся я.
– Что ты несешь? Сейчас все разрешено. Проснись, Шура, какие могут быть неприятности, когда по телевизору показывают колдунов?
– Все не так!
– Тамплиер сунул мне под нос раскрытую книжицу. На иллюстрации был изображен очень неприятного вида человекокозел с неестественной вытянутой поясницей. Картинка производила довольно отталкивающее впечатление.
– Что за гадость ты мне суешь!
– Вот, гадость, - с довольным видом заявил Истребитель. Он посмотрел на заглавие: - "Обряды Лалошхельма". Это и есть оккультисткая пакость, считающаяся священной у оголтелых дьяволопоклонников.
– Ты бы лучше посмотрел на год издания, - сказал я.
– Судя по бумаге и шрифту, век восемнадцатый.
– Ну и что?
– не понял Истребитель.
– Ты знаешь, сколько она стоит?
Тамплиер посмотрел на меня словно на безнадежного дебила.
– Ты что, хочешь их продать?
– выговорил он.
– А что их - солить?
– Их необходимо сжечь, - убежденно ответил он.
– Да ты дюбнулся!
– Возмущению моему не было предела.
Я подошел к сундуку и начал одну за другой выкладывать на пол лежащие в нем книги, сам холодея от того, что там обнаружил. Хранилище содержало в себе такие древние экземпляры, что у меня мурашки пробегали по коже. Ценность этой коллекции достигала астрономических высот. Я не специалист по магии, однако знал, что некоторые из книг считались давно исчезнувшими. Кроме того, один их возраст заставлял почтительно склонить голову: инкунабулы - первопечатные издания четырнадцатого века в переплетах с серебряными застежками; странный арабский манускрипт, страницы которого были изготовлены словно из цельных древесных листьев; рукописные экземпляры VII и IX веков и множество антикварных книг - изданных в период от начала книгопечатания до 1850 года.
– И ты все это хочешь уничтожить?!
– Это надо уничтожить.
– Тамплиер говорил, словно ковал молотом.
– Такую красоту!
– Я раскрыл наугад древний том и показал расписанную киноварью заглавную букву.
– Да ты не в себе, парень!
– Это ты не в себе, - отступил на шаг Истребитель, от его первооткрывательской эйфории не осталось и следа.
– Отринь бесовское наваждение!
– Это же искусство.
– Я заглянул в книгу и обалдел - такой она была великолепной.
– Красоту нельзя убивать!
– Это не красота, - заорал во весь голос тамплиер, - это искушение, пойми ты.
Но, глядя в ровные строки кириллицы, писанной чернилами из дубовых орешков, я не мог с ним согласиться. От книги веяло древностью - настоящим дыханием Истории, служению которой я посвятил свою жизнь и готов был ее защищать.
– Да что ты в этом понимаешь, дурак.
– Я медленно двинулся на него. Ты просто тупая скотина, вбившая в голову бредовые идеи. Такие, как ты, во все времена сеяли смуту, а потом сжигали книги на площадях!