Пожиратели Звезд
Шрифт:
Когда солнце зацепило нижним краем дальние холмы, поросшие густым лесом, Хэван обнаружил, что проехал почти через весь деловой центр. Вскоре должны были показаться дома Старого Города, окраины. Здесь было мало разрушений, ехать стало гораздо легче, и он почти не отставал от толпы пауков. Поэтому он и успел заметить, как тусклый черный поток распался на две неравные части – от общей толпы отделился десяток пауков и двинулся на север, быстро исчезнув в доме с настежь открытыми дверями. Основная масса же продолжила путь на восток, следуя точно по широкому шоссе. Хэван притормозил на очередном перекрестке, проводил взглядом черный поток. Немного поразмыслив, снова тронулся с места, решив следовать
Пауки явно что-то искали, и Лэйван очень хотел знать что. Он уже не сомневался в том, что это были запрограммированные механизмы, роботы, уж больно слаженно они действовали, – выполняли все повороты одновременно и держали одинаковую скорость. Но это не делало их менее опасными, скорее, наоборот. Хэвану еще не доводилось встречаться с не гуманоидными расами, их владения располагались довольно далеко от Федерации Гуманоидов. Но он точно знал, что предпочел бы иметь дело с мыслящими индивидуумами, чем с механизмами. Железякам не знакомы ни сомнения, ни страх поражения. Вот будет номер, если они наконец наткнулись на цивилизацию мыслящих машин. Их существование давно предсказывали эксперты, но пока никаких реальных подтверждений существования подобной цивилизации не было. Но если это на самом деле так, то им придется пожалеть, что они выбрались из своего проклятого сборного цеха, или где там они появляются на свет.
Сумерки не мешали Хэвану следить за врагом – забрало шлема исправно выполняло роль ночного визора, а линзы коммуникатора дорисовывали невидимые детали компьютерными моделями. Да и света на улицах хватало, несмотря на все разрушения, многие окна светились мягким светом. Да и фонари горели почти везде – в этой части города автоматические системы городских служб почти не пострадали от ударов. Привычного уличного шума не было и в помине, и Лэй даже начал беспокоиться, что гул байка выдаст его паукам. Но хватало и других шумов – здания продолжали осыпаться, оседать и трещали не хуже деревьев во время бури. Где-то трещали пожары, с которыми не справились автоматические системы тушения, где-то завывали тревожные сирены сигнализации. Несмотря на это, Хэван старался держаться подальше от пауков, что черным потоком текли по ночной улице, матово блестя панцирями в мягком свете уличных фонарей.
Он довольно сильно отстал от врага, стараясь пробираться по тротуарам, а не торчать посреди дороги, и поэтому не сразу заметил россыпь огней на дороге. Только когда пауки внезапно остановились, Лэй притормозил и вытянул шею, пытаясь понять, что их задержало.
Там, впереди, где шоссе сужалось, вливаясь в низкорослые кварталы старого города, над дорогой горели разноцветные огни. Видно было плохо, поэтому Хэван осмотрелся, пытаясь найти точку обзора получше. Увидев брошенный на тротуаре кар, Лэй поддал газу и вздернул байк на заднее колесо. Мощная машина, взревев, прыгнула на кар, взобралась на капот, а потом перекатилась на крышу. Та тотчас просела под двухколесной машиной, захрустела, но Хэван не обратил на это внимания. Заглушив двигатель, он внимательно всматривался в сгущающиеся сумерки, пытаясь подстроить режим ночного видения шлема. Когда он наконец разобрал, что происходит там, впереди, то тихо выругался.
Там, на узкой улочке, застыл караван из десятка машин, чьи огни и заметил Хэван. Это были самые разнообразные кары – семейные квадратные мыльницы, пара узких спортивных, большой кар-автобус городского транспорта. А возглавляла колонну до боли знакомая розовая машина спасателей, напоминавшая огромную цистерну. Остановился караван не из прихоти: дорогу им преграждали два грузовых электрокара, что, видимо, завозили продукты в старый город. Первый стоял точно посреди улицы, а второй, видимо, пытался объехать его стороной,
Спохватившись, он перевел взгляд на толпу пауков, застывших в паре сотен метров от последней машины беженцев. Их собралась на перекрестке сотня, не меньше, и все они, ростом не больше собаки, стояли на тонких ножках, словно в ожидании приказа. Что они собираются делать? Загнали дичь и ждут появления хозяина? Или просто следят, фиксируя все передвижения людей?
Слитная масса пауков вздрогнула и одновременно тронулась с места. Черный поток устремился к задним огням последней машины, ускоряясь на бегу. Хэван ругнулся, рывком сдернул с плеча плазматрон.
Он выстрелил навскидку, не целясь, просто ткнув толстым стволом в сторону пауков. Ослепительный шарик плазмы осветил улицу и чиркнул по бегущим паукам. Пара роботов разлетелась огненными брызгами, а заряд ушел дальше и проплавил багровую полосу в покрытии улицы. Пауки этого словно и не заметили, они продолжали свой бег, не отвлекаясь на одинокого стрелка. Зато, как и надеялся Лэй, выстрел заметили беженцы – огни вспыхнули ярче, рядом с машинами появились темные силуэты людей.
– Берегись! – заорал во всю глотку Хэван, приставляя приклад к плечу и прицеливаясь. – Полковник!
Второй выстрел смел еще двоих пауков, превратив их в исковерканные обломки, но не остановил толпу. Первая волна роботов накатила на машину в конце колонны, и та словно взорвалась изнутри – во все стороны брызнули обломки пластика и стекла. Пауки разрывали ее в клочья, врезаясь в машину словно металлорежущие станки, а следом накатывала следующая волна атакующих пауков, что перепрыгивали через своих соратников. Но выстрелы Хэвана не прошли бесследно, хоть ему и не удалось причинить врагам большого вреда, зато он предупредил беженцев.
Из середины колонны по паукам ударил дружный залп, в нем смешались и лучи лазерных винтовок, и блеск станеров, и вспышки древнего огнестрельного оружия. Волна пауков, что скрыла под собой остатки развороченного кара, дрогнула и распалась. Роботы посыпались в стороны, превратившись из атакующей массы в смешавшуюся толпу.
Хэван радостно вскрикнул и выстрелил снова, целя в самую большую группу, потом выстрелил еще и еще. Хоть его оружие и разносило пауков в дымящиеся клочья, но толку от этого было мало – одиночными выстрелами нельзя было остановить толпу. Плазматрон – мощное оружие, но не слишком точное и быстрое. Хэвану даже не удавалось толком прицелиться, и он бил практически наугад – в его коммуникаторе не было военного модуля наведения, что устанавливал связь с оружием и превращал его в самонаводящийся комплекс, способный подстрелить комара на лету. Лэю же приходилось использовать плазматрон как обычное охотничье ружье – стрелять на глазок. Будь у него модуль наведения, он бы просто указывал цели на щитке шлема, и ни единый заряд не пропал бы даром.
От выстрелов беженцев тоже было не много толку. Лазерные лучи скользили по гладким телам, лишь замедляя движение роботов, но не повреждая их. Парализаторы всего лишь отбрасывали пауков назад, сбивали их с ног. А вот пулевое оружие, вытащенное, несомненно, из чьей-то коллекции древностей, оказалось более эффективно – корпус пауков выдерживал пару попаданий, а потом трескался, как лопнувшее яйцо. И все же этого было недостаточно для отражения атаки. Пауков было слишком много, и они наступали на караван, оттеснив беженцев в самое начало колонны, к машине спасателей.