Позолота вся сотре?тся…
Шрифт:
– Леди Николь, я прошу вашей руки! Любимая Николь, ты же выйдешь за меня замуж?
– голос мужчины звучал уверенно, словно он заранее знал мой ответ.
Именно эта уверенность и стала последней каплей в моей персональной грозе. Если бы я уловила хоть тень волнения или трепета, то наверняка ответила бы согласием.
– Нет! Нет! И еще раз нет!
– тихо и немного нервно рассмеялась я.
– Вы решили, что проведя со мной ночь, покорили глупую человечку? Поспешили в город, огласили свою победу. А затем на семейном совете получили одобрение и поддержку клана? Семейное кольцо было уже наготове и вы не мешкая решили меня осчасливить? Знаете, лорд Баффа, я замуж не спешу. Не скрою,
Я улыбнулась и гордо выпрямилась. В наступивших плотных сумерках это было вряд ли заметно. Хотя по книгам я знала, что двуликие отлично видят в темноте.
В мастерской повисла звенящая тишина, лишь хриплое дыхание мужчины нарушало ее. А затем раздался рык. У меня даже волосы на голове шевельнулись от страха. Рычал не человек, а взбешенный зверь. На мгновенье мне показалось, что темный силуэт начинает расти, нависая надо мной. Но в следующее мгновенье, Арчибальд Баффа неуловимо поднялся с колен и смазанной тенью мелькнул за дверьми.
Я сидела недвижно. Силы покинули меня. Озноб сотрясал тело мелкой дрожью. Возможно в мастерской было очень холодно, а возможно это давали о себе знать пережитые страх и запоздалое раскаяние.
Из больших, незашторенных окон мастерской было видно поле и дорога среди снегов, которая вела в город. Я вздрогнула когда прорезая темень, ярко-желтые лучи от фар авто, удалялись от замка, словно таяли и растворились среди темных просторов. Лорд Арчибальд Баффа, не соизволил остаться на ночлег, а предпочел покинуть Соррель Холл, не смотря на наступившую ночь и на крепчающий мороз.
Когда желтые огоньки совсем исчезли, я разрыдалась. Плакала не сдерживаясь, долго и трудно. До боли в висках и до спазмов в груди.
Глава девятая. Проснись, Николь.
– Трык-трак! Трык-трак!
– скрипели старые качели.
– Николь, девочка моя!
– вторил им бабушкин голос.
Она раскачивалась на них, совсем не боясь высоты. Рыжие волосы реяли ярким пожаром на фоне звеняще-голубого неба, белое платье облепило стройные, длинные ноги. Полупрозрачная ткань платья трепетала на ветру. Родное, такое знакомое мне лицо то отдалялось, то вновь приближалось ко мне. С розовых губ слетал нежный смех. Глаза сияли молодо и ярко.
– Николь, ты совсем забыла меня. Ты забыла даже себя! Меня похоронила в склепе, а себя в этом холодном замке. Я не могу уже проснуться, мой сон вечен. Но ты должна! Проснись, Николь! Проснись!
– бабушкин голос уже гремел раскатами грома, скрип качелей был похож на карканье сотни ворон.
– Трык-трак, трык-трак!
– кричали они.
Тревожные крики ворон становились все громче, их серые тени заслонили собой бабушку, качели и голубое небо.
Я вытянувшись в струнку, лежала на холодной постели. Тяжелое одеяло валялось на полу. В ушах еще звучали крики ворон. Часы на каминной полке показывали три часа ночи. С трудом подняла одеяло, долго согревалась под ним, дрожа всем телом. От острой тоски по бабушке на душе было тошно, но слез не было. Наверное я выплакала их еще вечером в своей мастерской. Воспоминания кружили надо мной словно те вороны.
Вот пушистый мех манто. На его белом фоне зловещее, черное оперение дротика смотрится особенно ярко, а алое пятно крови дополняет эту трагическую картину. Рыжие волосы Фло, запах крови и ее любимых духов "Южная Ночь". Истоптанный снег на опушке леса и огромные следы под сухим деревом. Следы мне показались странными. Что же в них было странного? Вспоминай, Николь! Вспоминай!
Моя голова мучительно заболела, в висках застучало, будто крошечные кузнецы решили подковать тысячу лошадей и разом ударили своими молоточками по наковальне. Я застонала и словно вспышкой мелькнула догадка. Ну конечно же! Один след от передней лапы отличался от всех остальных. У отпечатка отсутствовал один палец. И еще. Не мог же волк стрелять? А человеческих следов не было... Значит... Да ничего это не значит! Разве летающие оборотни бывают? Еще поворочалась и забылась тревожным сном.
Когда часы кудахтая словно курица, пробили шесть часов, я проснулась окончательно. Серый, зимний рассвет хмуро и деловито пытался проникнуть в мою спальню. Оделась я быстро, рассчитывая на то, что если сейчас выйду то через два часа буду уже на той опушке леса, где видела следы в тот злополучный день. Еще два часа мне нужно на то, что бы вернуться в замок. За это время шофер Бруно, как раз успеет прогреть мотор у того старого авто, которое стоит в гараже, а горничные собрать мои вещи. К обеду я должна выехать в город. Боюсь, что у леди Глории, сегодня будет не очень приятный день. Эта мысль заставила меня тихо хихикнуть. Настроение поднялось. Бабушка права, мне действительно уже нечего делать вдали от цивилизации. Порадую родственничков, а заодно и все общество магов и двуликих.
За, что я была благодарна Арчибальду Баффа, так это за то, что он открыл для меня лыжи. До опушки леса я добралась меньше чем за час. Утренний морозец подгонял меня не хуже палки. Вот и то сухое дерево. Серый, гладкий ствол уже давно расстался с корой, дожди за многие годы отшлифовали его до блеска, а ветра повалили на землю. Следов волка уже не было, их затоптали многочисленные следы людей. Сыщики потоптались здесь знатно. Буквально носом изрыли снег. Я стояла и печально глядела на точно вспаханную поляну . Что мы имеем? Стрелял несомненно человек, а наследил волк, причем беспалый волк. Где можно было совершить оборот? Только на широком стволе этого серого, поверженного исполина. А как туда можно было попасть? Только имея крылья. Я задумчиво присела на промерзший ствол. Провела рукой в белой перчатке по гладкой, серой поверхности. Черная, маслянистая клякса украсила белую шерсть. Поднесла к носу и понюхала. Перчатка пахла мазутной смазкой. В волнении вскочила, заскользив лыжами по утоптанному снегу, удержать равновесие не помогли даже лыжные палки. Но мое падение было сущей ерундой, по сравнению с той догадкой которая меня посетила.
Длинный и неповоротливый автомобиль, медленно тащился по дороге. Невозмутимый, словно каменный идол, шофер Бруно смотрел вперед и совсем не реагировал на громкие гудки обгоняющих нас автомобилей. Насмешки совсем не трогали его. Ближе к вечеру, мы с королевской, плавной неторопливостью подъехали к чугунным воротам. Среди расчищенных дорожек и укатанных в мешковину карликовых кипарисов, белоснежной громадой возвышался дом, в котором номинально я была хозяйкой. Яркие, желтые огни уютно и празднично освещали окна, ложились длинными дорожками на прикрытые газоны, дружески сплетались с такими же желтыми огнями фонарей, которые несли стражу вдоль дорожек.
Ворота были закрыты, за ними было пусто и безлюдно. Вопросительно выгнув седую бровь, Бруно посмотрел на меня.
– Сигналь!
– коротко скомандовала я.
Гудок удивительно мощный для такого антиквариата, как наше авто, подобно реву дикого слона разнесся над окрестностями. Из неприметного домика возле ворот, выскочил одеваясь на ходу охранник. Раздраженно и громко ругаясь он приблизился к воротам.
– Кто такие? Хозяйка сегодня не принимает! Велено никого не пускать!
– грубо закричал он, едва увидев наш автомобиль.