Позолота вся сотре?тся…
Шрифт:
Прошло две недели. Семейство Баффа больше объявлялось, хотя я признаться и ждала их визита. Наверное не я одна.
Малоумный сын дворецкого, синеглазый Якоб, с удовольствием продолжал вести дозор с самой высокой башни замка. Он выстругал себе деревянное ружье и гордился им перед хихикающими служанками.
На первый взгляд все было хорошо, но я совершенно не понимала, как мне жить дальше. Я опять осталась одна на этом свете. Крепкая стена и опора всей моей жизни, которой я привыкла считать своего мужа, внезапно оказалась лишь хлипкой оградкой. Я отчетливо понимала, что Арчибальд не даст
Даже перстень предал меня. Он абсолютно не хотел воскресать, хотя я испробовала на нем массу заклинаний, которые вычитала из древних книг, хранившихся в библиотеке Соррель Холла. Надо было признать, что Анабель, действительно была очень сильной магиней.
Вспоминая ее, я все еще испытывала дикую ревность. Мысль о том, что Арчи, возможно именно сейчас ласкает и целует эту талантливую во всем девицу, приносила мне боль.
Пытаясь забыться, я пробовала рисовать. Но и тут меня ждало разочарованье. Ничего толкового у меня не выходило. Я начинала новую картину одну за другой, но все бросала на уровне наброска.
Моя жизнь казалась мне пустой и никчемной. Внутри зрел протест. Иногда хотелось забраться на самую высокую башню, расправить крылья которые у меня были и улететь. Куда? А вот с этим была проблема. У меня полностью отсутствовала цель.
Я еще не знала, что совсем скоро, ветер перемен подхватит меня и закружит в бешеном танце. Завертит в вихре приключений, новых знакомств и открытий.
Однажды утром, когда я собралась испортить очередной белый холст, туго натянутый на подрамник, в мою мастерскую, прихрамывая на раненую ногу, протиснулся мистер Нокс. Он вытирал огромным платком в крупную синюю клетку, вспотевший от быстрой ходьбы высокий лоб.
– Леди Николь, у нас гости! Якоб, заметил чужой автомобиль слишком поздно. Пока спустился с башни, пока нашел меня, автомобиль уже стоит возле самого моста!
– мужчина тяжело дышал, его глаза горели голубым огнем, как у пса который рвется на охоту.
Кисточка выпала из моих рук, измазав светлый ковер зеленой краской.
– Что, опять пожаловал лорд Баффа в двойном экземпляре?
Я медленно повернулась к мистеру Ноксу.
– Никак нет! Приехавший господин ни на одного из лордов Баффа, совсем не похож. Он скорее напоминает вас, леди Николь!
– мужчина понял, что ляпнул бестактность и смущено засопел. Голубые глаза виновато уставились в пол.
– Что вы имеете ввиду, мистер Нокс?
– строго спросила я его.
В глубине души я конечно же подозревала о причине его смущения. Несомненно нашим гостем был азиат. Я даже догадалась, кто это может быть. Почему-то тотчас вспомнила алые бусины на подвижных занавесях в клубе "Белое Крыло Ангела." Золотой клык в безвольно открытом рту поверженного здоровяка. Мою визитку в руках черноглазого незнакомца, который спас меня в тот памятный вечер.
– Мистер Нокс, я думаю, что этого гостя мы впустим в замок. Возьмите дворецкого и Якоба. Нужно опустить мост, - мой голос звенел от нетерпения, а сердце почему-то пустилось в резвый и радостный галоп.
Я взлянула на
– Мистер Нокс! Мне нужно немного времени что бы привести себя в порядок. Вы там слишком не спешите мост опускать. Постарайтесь потянуть время, а затем проводите гостя в мой кабинет.
Рыжие усы мужчины дрогнули, губы изогнулись в понимающей улыбке.
– Все ясно, леди Николь! Время тянуть, гостя в кабинет проводить!
– четко и отрывисто ответил мне старый вояка.
Я уже успела помыть руки и переодеть платье. Причесанная и пахнущая духами из запасов Флоренс, нетерпеливо постукивала по деревянной , толстой столешнице, ногтями без маникюра.
Видимо мистер Нокс, слишком серьезно и основательно подошел к своему заданию. Время он затянул надолго. Прошло уже не меньше часа, а гость еще не попал в мой кабинет.
Наконец то зазвучали тяжелые, грузные шаги. Густой бас мистера Нокса, что-то бубнил своему спутнику. Послышался негромкий стук и дверь в кабинет осторожно открылась.
– Леди Николь, к вам с визитом мистер Чан!
– бодро доложил мужчина и его усы браво ощетинились рыжим ежиком.
Гость сдержанно и учтиво улыбнулся мне. Прошел в кабинет. Благородная седина четко выделялась на фоне коротких, темных волос. Черные, узкие глаза пытливо и быстро осматривали обстановку в комнате.
– Леди Николь, я позволил себе воспользоваться вашим приглашением и посетить Соррель Холл. Много слышал о этом древнем замке...
Он хотел еще что-то сказать, но вдруг замер застыв посреди кабинета, словно внезапно натолкнулся на некую преграду.
Я проследила за взглядом его изумленных глаз и поняла, что гость заинтересованно рассматривает старинный гобелен висевший на стене. Утреннее солнце веселыми бликами плясало на черных крыльях большой кошки. Игра света и тени заставляла их шевелиться, казалось, что черная кошка лукаво улыбается и скалит острые зубки. Она парила в белесо-голубом, линялом небе. Черный тигр внизу казалось рычал в бессильной ярости.
– О-о-о-о!
– протянул гость почтительно, - Астет?
Он вдруг весь подобрался и пристально взглянул на меня. Так пристально, что я почувствовала себя абсолютно голой. Его взгляд обнажил не только мое тело, а и вторую сущность.
Я вздрогнула, но глаз не отвела, тоже внимательно изучала гостя.
Его облик расплылся, сместился как в новомодной стереокартинке. Исчез щегольский пиджак из тонкой шерсти, черная ленточка атласных усиков превратилась в две широкие ноздри на чешуйчатой, зеленовато-желтой морде.
Змей! Древний, холодный и довольно опасный.
Прошло мгновение и вернулся на место модный пиджак, черные полоски усов шевельнулись над узкими губами.
– Леди Николь?
– в голосе мистера Нокса слышалась неподдельная тревога.
Я перевела взгляд на своего верного слугу. Его мощные кулаки сжались, плечи согнулись, словно старый вояка собирался драться.
– Все хорошо мистер Нокс! Оставьте нас! Нам с мистером Чан, есть о чем поговорить.
Мужчина неуверенно потоптался на месте, еще раз вопросительно поднял рыжие брови. Вздохнул и прихрамывая вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь.