Позолота вся сотре?тся…
Шрифт:
Через час мой автомобиль вновь остановился возле высоких, кованых ворот городского особняка Соррель.
Нас втретил слуга, которого я раньше не видела, у него были плечи кузнеца и короткие кривые ноги старого шимпанзе. Он почтительно кланяясь проводил нас в гостиную. Я не была здесь пять лет и непроизвольно отмечала произошедшие перемены. Леди Глория явно недавно сильно потратилась на новомодный ремонт. Я не помнила этого широкого и пухлого словно облако дивана, который стоял в углу гостиной. Множество подушек с золотыми кистями на витых шнурах вальяжно возлежало на его мягкой
Леди Глория и Анабель сидели за круглым столом покрытым цветной, шелковой скатертью и чинно, благонравно пили чай.
– О, Арчибальд рада тебя видеть, сейчас прикажу поставить еще один прибор!
– голос леди Глории журжал ласковым ручейком.
Но тут взгляд хозяйки переметнулся на меня и ее лицо скривилось, будто леди внезапно проглотила большую муху. В замешательстве она даже привстала со своего места. Но сделав над собой немыслимое усилие, она стерла эту гримасу со своего холеного лица. Оно застыло в заботливо-слащавой маске.
– Николь!?
– ее голос источал липкую патоку.
Анабель смотрела на меня исподлобья, зеленые глаза прищурились, губы растянулись в резиновой улыбке и только слегка побледневшие щеки выдавали ее волнение. Словно отгоняя от себя плохие мысли она тряхнула головой, свет периливчато замерцал в ее ослепительно рыжих волосах.
Арчибальд Баффа-старший, церемонно поклонился и шагнул к столу. За ним словно на веревочке, последовала и я.
– Здравствуйте, леди! Я знаю, что у тебя Глория, умеют заваривать самый вкусный чай в городе, но сегодня мы с Николь его пробовать не будем, - произнес он холодно и отодвинул стул для меня.
Я села за стол ощущая на себе острые как кинжалы взгляды благородных леди.
Слащавая маска медленно стекала с лица Глории. Теперь ее улыбка была резкой. Она неестественно засмеялась и ее смех звучал так, будто на канарейку напала икота.
– В чем дело, Арчибальд?
– ее голос опять звучал нежно. Канарейка усилием воли справилась с икотой.
– Леди Глория, я вижу, что вы догадались о причине нашего визита, - бесстрастно и сухо заметил мужчина. Он пристально посмотрел прямо в глаза Глории.
– Но, в чем дело? Не понимаю!
– вмешалась Анабель своим мелодичным голоском.
Я смотрела на ее слегка припухшие, ярко-красные губы и мимовольно вспоминала, тот день, когда так не вовремя оказалась в кабинете мужа. Наверное у меня довольно извращенная фантазия, но я очень четко представила себе, как эти красные губы обхватывают... Резко дернула головой отгоняя прочь непристойное видение.
Сжала руки в кулак, старательно пряча их под цветной скатертью. Почувствовала как закипела кровь, как злость бушуя огненной лавой просилась наружу. Реальность вдруг замерла, медленно превращаясь в нечто иное.
Мягко треснул шелк скатерти под лезвием острых когтей. Я испугалась поняв, что секунды разделют меня от оборота. Еще мгновение и я совершу столько всего, что последствия будут плачевными..
– Я требую вернуть мне кольцо!
– мои губы прошуршали тихо, словно папиросная бумага, но на большее я сейчас была не способна.
Анабель вздрогнула и метнула быстрый взгляд на Глорию. Женщина опять засмеялась натужно и отрывисто, словно сошедшая с ума канарейка.
– О чем ты говоришь, Николь!
Мужчина резко хлопнул тяжелой ладонью по столу. Напряженно и опасно замер, словно готовился к прыжку.
– Хватит юлить, Глория! Неужели ты не понимаешь, что вы с Анабель затеяли весьма рискованное дело. Магический суд, вам точно не понравится. Где был ваш хваленый и светлый ум леди Анабель, когда вы присвоили себе чужую вещь?
– голос старого тигра рычал негодованием и гневом.
Анабель растерянно смотрела на злого и грозного мужчину, ее лицо слегка побледнело. Но она быстро взяла себя в руки. Фыркнула и раздула изящные ноздри так сильно, что они стали похожи на мышиные норки. Затем она резко вскочила и выбежала из комнаты. Вернулась через несколько минут напряженного ожидания. Тонкая рука с аккуратным маникюром, грубо швырнула перстень на стол. Он покатился и замер прямо передо мной.
Мое сердце замерло при первом же взгляде на моего своевольного и норовистого друга. Перстень Правительницы был мертв. Камень больше не подмигивал мне красными искорками, в нем не было жизни. Он почернел, обуглился и треснул.
– Что ты с ним сотворила?
– тихо словно папиросная бумага прошуршали мои пересохшие губы.
Анабель победно улыбнулась, тряхнув своей рыжей гривой волос.
– Произвела несколько магических опытов. Перстень был очень несговорчивым и упрямым в отличие от твоего мужа. С Арчибальдом было значительно легче. Пришлось применить несколько сильных заклинаний. Увы, но хваленый перстень рода Соррель, оказался таким слабаком! Взял и издох мне на радость!
– ее голос звучал насмешливо.
Она рассмеялась хрипло и неприятно, почти омерзительно.
– Я ненавижу тебя, Николь Соррель! Ненавижу всем сердцем! Ты отобрала у меня любовь Арчибальда Баффа. Ты отобрала у меня власть. Теперь я чрезвычайно рада, что сумела отобрать у тебя мужа и перстень!
– она словно плевалась словами.
Я медленно сжала в ладони холодный словно кусочек льда перстень. Моя кошка рвалась наружу. Сейчас я напоминала себе канатоходца, который идет без страховки над глубокой пропастью. Один неверный шажок , и ты уже летишь в жадную, черную глотку.
Когда она произнесла мне это в лицо, надменно глядя прямо в глаза и небрежно поправляя свои рыжие локоны, я вдруг почувствовала, что уже лечу в эту черную бездну. Больше всего сейчас боялась оборота и чувствовала, что еще секунда и я не смогу контролировать свое тело. Взглянула на свои руки. Острые когти уже готовы были показаться во всей своей жемчужной красе.
Но я не могла позволить во второй раз оставить свое кольцо Анабель. Свое мертвое кольцо. Усилием воли смогла спрятать когти. Для меня это был настоящий подвиг.