Позволь мне выбрать
Шрифт:
— Да как ты смеешь так разговаривать…
— Может, другие и преклоняются перед тобой. Как же — красавчик, фамилия не из простых, да еще и в академии на привилегированном положении. Но я не собираюсь вести себя, как они, — проговорила я, гордо вскинув голову, хотя внутри все дрожало. Откуда во мне взялось столько смелости?
— Ханна эль Ландри! — выкрикнул он.
— Хорошо, что ты запомнил мое имя. Теперь будешь знать, кого лучше обходить стороной. Чтобы снова не уронила на тебя что-нибудь тяжелое, — добавила я и, развернувшись, зашагала прочь.
Я высказала ему главное, но не все, что накипело, и сейчас эти несказанные слова вертелись на языке.
Нахальный, заносчивый, невыносимый тип! Вон как, видать, гордится своим родством с императорской семьей! Наверняка седьмая вода на киселе, а кичится так, точно сам наследный принц!
Столкнувшись с какой-то девушкой, я не сразу смогла остановиться, и ей пришлось ухватить меня за локти, чтобы не споткнуться о собственный подол.
— Куда так спешишь? — недовольно осведомилась она, оправляя пышные рукава на платье цвета чайной розы, которое очень шло ей.
— В свою комнату! — буркнула я. — Прошу меня извинить. Не хотела задеть.
— Извинения приняты. Ой, а кто там стоит? Не тэйс эль Кимри?
Еще одна поклонница!
— Он. Собственной персоной! Только сомневаюсь, что в хорошем расположении духа.
— Я это быстро исправлю, — улыбнулась незнакомка, снова поправив рукава и покусав губы, чтобы порозовели.
Я только фыркнула, но она на меня уже не смотрела, целеустремленно направляясь к старшекурснику. Поборов соблазн подслушать их разговор, я продолжила путь.
ГЛАВА 13
Настоящее время
Палуба под ногами резко качнулась, и корабль отплыл от берега. Провожая нас, жители Дорсуля махали руками и что-то выкрикивали. Прислушавшись, я различила слова «Вернитесь с победой». Забавные они. Разве не очевидно, что победительница отбора едва ли возвратится в родной город, а останется в столице? Впрочем, меня это ничуточки не касалось. Я-то как раз собиралась вернуться.
— Нам повезло, — проговорил секретарь, который так и стоял поблизости. — Другим невестам добираться дольше, а мы уже к вечеру будем на острове. Пойдемте, я провожу вас в вашу каюту.
Его, похоже, действительно мучила морская болезнь, и он спешил поскорее уйти с палубы, а вот мне, наоборот, нравилось стоять здесь, чувствуя, как обдувает лицо свежий соленый ветер, и смотреть на стремительно бегущие морские волны.
— Что ж, покажите, — отозвалась я, и он услужливо подхватил мою сумку.
Каюта оказалась довольно уютной. Поблагодарив молодого человека за помощь, после его ухода я с облегчением сняла шляпу. У меня не было намерения искать общества других участниц отбора, нам и так придется неизвестно сколько времени провести бок о бок. Но, видимо, так считала только я одна. Потому что не прошло и четверти часа, как в дверь моей каюты постучались.
Нежданной визитершей оказалась вторая претендентка из Дорсуля, которая, как и я, садясь на корабль, прикрывала лицо плотной вуалью. Совершенно незнакомая девушка — к счастью, не одна из моих бывших приятельниц. Те наверняка уже замужем, ну или помолвлены, что тоже являлось препятствием к участию в отборе.
— Лиана эль Делли, — представилась она.
Имя звучало красиво и, по правде говоря, не слишком-то ей подходило. Лиана, несмотря на благородное происхождение и со вкусом подобранную одежду, выглядела серой мышкой. Природа обделила ее красками. Глаза серые, ресницы белесые, тусклые волосы неопределенного оттенка, лицо невыразительное, а фигурой тэйса эль Делли скорее напоминала девочку-подростка, чем взрослую девушку.
И на что только рассчитывала ее семья, отправляя бедняжку на отбор?
Устыдившись своих мыслей, я улыбнулась и назвала свое имя.
Вернее, имя кузины.
— Мы с вами никогда не встречались? — спросила Лиана.
— Полагаю, что нет.
— Впрочем, я почти не бываю в обществе. Меня возят только на смотрины, — добавила она смущенно, и мое сердце пронзила жалость к ней. Судя по всему, родителям очень хотелось выдать ее замуж, вот только ни один из дорсульских аристократов не заинтересовался ею.
— А я в обществе и не вращаюсь, — хмыкнула я. — Чего наверняка не скажешь о тэйсе эль Рианит. Видели ее?
— О да! Она очень красивая!
Лиана вздохнула. Наверное, я показалась ей более безобидной, потому она и пришла ко мне, а не к дочери мэра. Я ее понимала.
— Зайдете? — чуть посторонилась я, впуская гостью.
— Тут все ваши вещи? — удивилась она так же, как и секретарь мэрии.
— Мне хватает.
— А вам… тоже страшно? — вдруг спросила девушка.
— Почему мне должно быть страшно?
— Ну как же! Мы ведь отправляемся на отбор невест для самого императора! Разве вы не трепещете при одной мысли об этом?
Я подавила вздох. Так и было — я действительно трепетала. Вот только совсем не по тем же причинам, что моя новая знакомая.
— Мы должны держаться вместе, — шепнула она, и я вздрогнула, вспомнив, что слышала такие же слова от Ины.
В свой первый день в академии.
— Не бойтесь, тэйса эль Делли. Ничего страшного с вами не случится. В случае если вас не выберут, вы просто вернетесь домой.
Увы, мои слова собеседницу вовсе не подбодрили. Они произвели противоположный эффект — она точно сжалась в комок. Я снова подумала про ее родителей и почувствовала, что сержусь на них. Как они могли довести до такого собственную дочь? В конце концов, она не виновата в том, что родилась некрасивой!
— Уверена, после участия в отборе у вас отбоя не будет от желающих познакомиться поближе, — сказала я и, увидев на лице Лианы надежду, с облегчением выдохнула. Не хотелось расстраивать ее еще больше. — А еще нам действительно повезло, ведь остров, выходит, не так уж далеко от Дорсуля. Разве не повод порадоваться? Может быть, нас даже чем-нибудь угостят.