Позволь мне выбрать
Шрифт:
— Вы правы, — согласилась она. — Но я робею. Что я ему скажу?
— Уверена, вы что-нибудь придумаете, — постаралась я ее подбодрить. — Ведь беседа с ним — не очередное испытание, которое вы проходите потому, что этого пожелали ваши родители, а то, что нужно именно вам. То, чего хочет ваше сердце.
ГЛАВА 34
Прошлое
После дня рождения время побежало быстрее, и вскоре настала пора возвращаться в академию. Расставаться с родным городком и близкими не хотелось, но там, в заснеженных северных горах, я словно обрела второй дом. Там оставалось мое сердце.
Другой вопрос, что находилось оно в руках одного невыносимого старшекурсника.
Прощаясь, Юханна выглядела очень печальной, хоть и старалась бодриться. Ведь ее жизнь несильно изменилась в отличие от моей собственной. Казалось, даже если бы в особняке осталась Арделия, кузине и то было бы веселее. Дядя ведь все время был занят. Я невольно ощутила чувство вины, обняв ее на прощанье и вспомнив, что так и не рассказала о том, что у меня на сердце.
Мы всегда во всем доверяли друг другу, и впервые у меня появились от нее секреты. Но Юханна могла понять все не так. Она тайком от отца и гувернантки успела прочитать немало сентиментальных романов и потому наверняка решила бы, что все происходящее со мной ужасно романтично. К тому же то, что Ариан носил одну фамилию с императором, добавляло ему очков, делая еще привлекательнее.
Не солгу, если скажу, что мне бы хотелось откровенно рассказать обо всем кузине, излить душу, больше не носить все в себе. Но как объяснить то, насколько больно осознавать, что мои чувства для него будут обозначать всего лишь галочку в списке покоренных вершин? Ведь я интересна Ариану эль Кимри только до тех пор, пока кажусь равнодушной. Стоит ему догадаться, и я мигом превращусь в одну из его назойливых поклонниц. Стану такой и в его глазах, и в собственных.
Это казалось унизительным и неправильным. Кроме того, не следовало забывать, что в академии не приветствовались близкие отношения между студентами. Ректор и преподаватели придерживались твердого убеждения, что всему свое время. Сначала, будь добр, повзрослей и овладей делом, своей магией, а после можешь и о личной жизни подумать. А мы, хоть и достигли совершеннолетия, еще не стали взрослыми, не закончили учебу и материально полностью зависели от родителей или, как в моем случае, от других родственников.
Впрочем, сами студенты магической академии Траудберт в большинстве своем считали иначе, полагая, что там самое подходящее место для того, чтобы присмотреть себе жениха или невесту. Многие девушки имели неплохое приданое и вовсе не собирались работать, намереваясь выгодно выйти замуж, а мосле вести праздную жизнь светских дам. На что им в таком случае магия, я не понимала. Наверняка они и учиться пошли лишь потому, что это престижно, да и молодые люди в академии были из богатых семейств, с которыми не зазорно породниться. Ведь другие попросту не могли позволить себе оплачивать обучение здесь, а стипендий даже для самых талантливых студентов не предусматривалось.
Учитывая, что с магическим даром рождались только аристократы, никто этим не возмущался.
Еще раз напоследок обняв Юханну и дядюшку, я села в карету. Снова долгий путь с юга на север, снова перестук копыт, дорожная пыль и ветер. На сей раз это не несло в себе никакой новизны, а превратилось в то, что нужно перетерпеть.
Чем ближе мы были к академии, тем холоднее становилось. Я куталась в дорожный плед, который почти не согревал. Когда мы с кучером остановились на постоялом дворе, я, памятуя о своем наступившем совершеннолетии, заказала бокал горячего вина со специями, и оно показалось особенно вкусным и пряным, согревая все тело до кончиков пальцев ног.
В академии я первым делом сообщила сударыне Готхард о своем прибытии, затем поспешила в свою комнату, которая ничуть не изменилась за время моего отсутствия, а после заглянула к соседке. Ина уже приехала и сейчас развешивала в шкафу вещи. Мы обнялись, и на меня тут же посыпались местные сплетни.
Главной новостью, конечно, стало то, что ректор и Элайн эль Джермей поженились.
— Вот бы глянуть, какое она надевала платье!
— Уверена, что красивое. Как и она сама, — отозвалась я. Сердце кольнула боль — вспомнился Конрад. Как бы он отреагировал, узнав о том, что девушка, которая ему больше чем нравилась, выходит замуж за другого? За взрослого, состоявшегося мужчину, главу магической академии.
Я боялась первой встречи с Арианом, но, когда мы с Иной вошли в столовую, он на меня даже не взглянул. А я твердо решила, что постараюсь видеться с ним как можно реже. Постепенно все входило в свою колею: учеба, проверочные зачеты, освоение знаний шаг за шагом, и свободного времени оставалось не так много.
Целых полтора месяца мне удавалось успешно избегать старшекурсника. Этому способствовало то, что из-за холодов временно отменили практические занятия на тренировочной площадке, а в аудиториях первокурсники занимались отдельно. Прежде я и представить себе не могла настоящую северную зиму. Все окна сковал мороз, украсив их необыкновенно красивыми ледяными узорами. В комнатах каждый день жарко растапливали камины, и все равно многие непривычные к здешнему климату постоянно мерзли. Я не являлась исключением. У меня почти не было теплой одежды, и оставалось только завидовать Ине, для которой такая погода оказалась не в новинку.
Но однажды случилось так, что мы с Арианом эль Кимри снова встретились лицом к лицу.
Произошло это в библиотеке. Здесь тоже было холодно, однако нужные мне книги на руки студентам не выдавали, так что пришлось делать конспект. Забившись в самый дальний угол просторного помещения, заставленного книжными шкафами, я разложила все необходимое на столе перед собой и склонилась над листом бумаги.
В библиотеке стояла тишина. Уже наступил вечер, и почти все успели разойтись по своим комнатам. Однако время до закрытия еще оставалось, так что я рассчитывала успеть закончить конспект до того, как библиотекарь, позвякивая ключами, напомнит о том, что мне тоже пора идти.
Поначалу, едва заслышав шаги, я решила, что это он, и подняла голову, уже заранее готовя извинения за то, что засиделась допоздна. Но слова замерли на губах, потому что передо мной появился вовсе не строгий библиотекарь, а эль Кимри собственной персоной. Судя по его виду, он тоже не ожидал меня увидеть.
— Ханна? Что ты здесь делаешь так поздно? — осведомился Ариан, чуть склонив голову и разглядывая меня так, словно давно не видел. Впрочем, дело так и обстояло. Я ведь снова избегала его всеми силами. Даже в столовой старалась в его сторону не смотреть.
— Учусь, как видишь, — откликнулась я, кивнув на раскрытые книги, из которых тщательно выписывала основные тезисы принципа работы заклинания под названием «магический вихрь».
— Похвальное рвение к учебе, — хмыкнул он.
— Да уж, с тебя пример не беру. Слышала, будто ты иногда пропускаешь занятия. И чем же занимаешься вместо них?
— Как-нибудь прогуляешь вместе со мной — узнаешь, — лукаво подмигнул он.
— Вот уж чего делать не собираюсь, — фыркнула я. Даже лучше, если он станет думать обо мне как о скучной зубрилке. Может, тогда его интерес пропадет и я смогу вздохнуть спокойно.