Позволь мне выбрать
Шрифт:
Я сделала несколько шагов, и тут наверху что-то зашумело. Вскинув голову, я увидела, как первый яркий огонек вспыхнул в вечернем небе. Магический фейерверк!
— Подойдите ближе, — услышала я.
Меня ждал император. Небрежно сложив руки на груди, он стоял почти у самых перил. Придерживая длинный подол платья, я приблизилась и остановилась на некотором расстоянии.
— Это для меня? — неверяще спросила я, глядя на расцветающие надо мной огни фейерверка. Казалось, там падали звезды, и каждая перед тем, как погаснуть, озаряла все вокруг чарующим светом, от которого на глазах наворачивались слезы. Балкон окутало розовой дымкой, и все вокруг окрасилось в цвета утренней зари.
— Для Алисандры, — отозвался Ариан. — Вы выглядите именно так, как я ее и представлял, тэйса эль Ландри. Думаю, ваш костюм — один из самых удачных на сегодняшнем карнавале.
— Ваш тоже… ничего, — пробормотала я.
Ариан эль Кимри рассмеялся. И его смех был таким знакомым, точно нас не разделяли годы разлуки и мы оставались все теми же юношей и девушкой, что вместе сбегали из академии.
— Я не рассчитывал на ответную похвалу, но спасибо. Так вам нравится? Хотя бы это достойно вашей улыбки?
— Да… Спасибо вам… — выдохнула я, поднимая взгляд к небу. А затем вдруг ощутила, как моей щеки коснулась теплая ладонь, вытирая соленые капли.
— Вы плачете?
— Это… слишком красиво.
— Неужели вы впервые видите магический фейерверк?
— Нет, я… Не впервые. Просто… давно не видела, — призналась я.
Очень давно. С тех пор как мне исполнилось семнадцать.
— Тогда не буду мешать вам любоваться, — произнес он и замолчал, давая мне возможность, не отвлекаясь на разговор, насладиться удивительной красотой, впитать ее в себя, позволить ей омыть душу, ощущая, как камень на сердце становится легче. Я знала, что это временно. Всего лишь передышка, после которой ко мне снова вернутся смятение и тревоги. Но хотя бы сейчас я могла позволить себе просто смотреть. Просто чувствовать.
Сильные руки обхватили мои запястья, мягко скользнули выше, легли на обнаженные плечи. Казалось, все происходит не со мной. И даже когда к моим губам невесомо прикоснулись чужие губы, я не сразу нашла в себе силы отстраниться.
ГЛАВА 38
Прошлое
Загнав подальше воспоминания и мысли о том вечере, когда Ариан так меня напугал, я не ответила на его вопрос, чувствую ли себя с ним в безопасности. Даже сейчас, когда он предложил мне дружбу, даже после того, как он спас меня (меня, а не Конрада!), я не могла полностью доверять ему и скорее осталась бы одна в горах, чем призналась бы ему в своих чувствах. Однако я все равно пошла с ним, нарушив правила академии, и очень надеялась, что не пожалею о своем поступке впоследствии.
А ведь я никогда не была легкомысленной! Хоть и недолюбливала гувернантку, старалась учиться хорошо, чтобы не расстраивать дядю. Никогда не убегала из дому, не делала ничего, что могло бы бросить тень позора на мою семью. А вот сейчас именно так и поступила. Не пошла на занятия, покинула академию без спроса, да еще и в компании молодого человека. Ему-то нечего бояться, он старшекурсник, к тому же на особом положении. А вот меня могут исключить, если все откроется.
Но сейчас уже поздно поворачивать назад.
— Нам еще долго идти? — спросила я.
— Устала? — обернулся ко мне Ариан эль Кимри. Сам он шагал легко, точно по вымощенной брусчаткой мостовой, а не вверх по горной тропе. — Студентка факультета боевой магии должна быть выносливой! — поддразнил он меня. — Впрочем… Если хочешь, могу тебя понести.
— Нет уж, спасибо! — решительно отказалась я.
— Ты хоть завтракала сегодня?
— Нет.
— Нет? — строго переспросил он.
— Мне ведь пришлось солгать, что заболела!
— Это не значит, что следовало оставаться голодной!
Я насупилась. Вот ведь… несносный тин! Отчитывает так, будто он мне старший брат. Ему-то какое дело, ела я или нет? В няньки мне решил наняться?
— Тебя не приучили, что завтракать надо обязательно?
— Потерплю до обеда!
— О небеса! Вразумите эту девицу! — возвел очи к небу старшекурсник. — И откуда бы у тебя взялись силы на поход, если в животе ни крошки?
— Если бы я сытно поела, это тоже не пошло бы на пользу! — заметила я.
— Ты всегда все говоришь и делаешь наперекор?
— Я-то?! На себя посмотри! Сначала прогуливаешь, а потом других учишь!
— И чему же я тебя учу, Ханна эль Ландри? — Ариан даже остановился, преградив мне дорогу. Вид у него был такой сердитый, что мне стало не по себе.
Не следовало его злить, ох не следовало!
— Плохому! — выпалила я и запоздало прикусила язык.
— Интересно… — медленно и угрожающе произнес Ариан эль Кимри. Я попятилась и едва не упала в сугроб. — Что ж, ты сама напросилась…
В следующее мгновение он оказался непозволительно близко. Обхватил меня руками — так неожиданно, что я даже не сразу начала отбиваться. В снег мы упали вместе. Только что выпавший, он был мягче пуховой перины, вот только снежинки, тут же забившиеся под соскользнувший с моей головы капюшон, укололи внезапным холодом. А губы Ариана, накрывшие мои губы, по контрасту показались горячими, обжигающими.
— Это… не по-дружески! — выдохнула я в перерыве между поцелуями.
— Только лишь сейчас, Ханна… — прошептал он. — Разреши мне… А затем мы снова станем просто друзьями, обещаю.
Обещает он, как же! Вот и верь такому! Но протесты замерли на языке, когда старшекурсник поцеловал меня снова. Остро, сладко, головокружительно. Так, как мечталось прежде, когда мне в книгах попадались всего лишь намеки на романтические сцены и щеки алели от смущения и предвкушения чего-то в будущем.
Я знала, что не должна покоряться его воле. Не должна позволять ему ласкать мои губы, раскрывая их, словно деля одно дыхание на двоих. Нужно остановить его!
Я уперлась ладонью в грудь Ариана эль Кимри и в изумлении уставилась на небо над нами. Он заметил, что мое внимание переключилось на что-то другое, и наконец-то прекратил меня целовать. Я ахнула от страха и восхищения одновременно.