Позволь мне выбрать
Шрифт:
По мере моего приближения к комнате меня все сильнее охватывала тревога. Еще в коридоре, не дойдя до приоткрытой двери спальни, я почувствовала, как знакомо и вместе с тем пугающе там пахнет.
Визжала горничная. Молодая женщина дрожащими руками комкала фартук, ее лицо перекосило от ужаса. Обуявший ее панический страх казался осязаемым, он точно въедался в стены и пропитывал все вокруг.
На полу валялись осколки разбитого флакона. Отчаянно благоухали духи «Сокровище Леинары». Но к их аромату примешивался металлический запах крови.
Джемма эль Рианит лицом вниз лежала поперек широкой кровати, точно небрежно брошенная наигравшимся ребенком кукла. На светлом атласе покрывала расплывалось большое алое пятно. Руки девушки были вытянуты вперед, словно в попытке до чего-то дотянуться.
Меня замутило, и я шагнула назад. Захотелось убежать, вернуться на балкон или выйти на воздух, чтобы не чувствовать забивающегося в ноздри сладкого запаха. Но оставлять горничную одну тоже не хотелось.
— Тэйса… Что мне делать? — выдохнула она. — Я пришла убрать в комнате, а она… тут…
— Ты кого-нибудь еще видела? — спросила я, стараясь дышать ртом. Однако не напрасно сударь Кребрун обрел славу благодаря этим духам. Они отличались не только незабываемым, но и на редкость стойким ароматом.
— Н-нет, никого, — пробормотала горничная.
— Тогда беги и позови… найди тэйсу эль Юланн! — проговорила я. Распорядительница отбора должна первой узнать, что произошло, и она наверняка не станет впадать в истерику. — Остальным ничего пока не говори!
— Даже его величеству?
— Ему можешь сказать, — вздохнула я.
Когда собеседница с заметным облегчением выскользнула из комнаты, я заставила себя приблизиться к кровати и прикоснуться к холодной руке девушки. Пульса не было, и надежда на то, что дочь мэра Дорсуля еще жива, мгновенно угасла. Едва ли кто-то выжил бы, потеряв столько крови.
Силясь побороть тошноту, я вышла обратно в коридор. Мысли путались, но скоро одна из них, набрав силу, завладела мной. Очень нехорошая мысль!
Джемму эль Рианит убили! И я почему-то очень сомневалась, что какой-нибудь чужак мог тайно приплыть на остров и пробраться сюда. Но тогда выходит, что убийца — кто-то из тех, кто находится здесь. Или слуги, или помощники Дораны эль Юланн, или же гости императора, а может быть, одна из невест. Преступник — или преступница! — воспользовался тем, что все пошли любоваться на фейерверк, который, хоть и создан магически, не являлся совершенно бесшумным, так что заглушал звуки.
Но зачем кому-то понадобилось убивать тэйсу эль Рианит? Кому она успела перейти дорогу? Или с ней расправились из-за того, что Ариан нынешним вечером уделял ей повышенное внимание? А может, все дело в редких духах? Одна из соперниц пожелала украсть «Сокровище Леинары», Джемма застала воровку на месте преступления, завязалась борьба, и все закончилось трагически?
Над этими версиями определенно следовало бы поразмыслить.
Что теперь будет? Продолжится ли отбор? Ведь смерть девушки не походила на несчастный случай. И тогда получается, что нужно расследование. Это значит, что на остров прибудут дознаватели, и я, что вполне вероятно, заинтересую их как землячка убитой, отправившаяся на отбор вместе с ней, а также как человек, в числе первых появившийся на месте преступления.
При одной лишь мысли о подобном исходе событий я похолодела. Меня станут расспрашивать, может быть, даже проверят, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Выяснят, что настоящая Юханна эль Ландри находится в розыске, и тогда…
Тогда Ариан эль Кимри тоже узнает. Поймет, что я самозванка. А если обо мне наведут справки в Дорсуле, то выяснится, что у меня есть ребенок.
Нет!
Но что же делать? Как избежать разоблачения? Отец Джеммы эль Рианит — влиятельный человек, он наверняка захочет полного и тщательного расследования, чтобы найти убийцу и отправить того на виселицу.
Мне снова показалось, будто я стою на краю пропасти. Еще шажочек или порыв ветра, и полечу вниз. Туда, где острые камни.
Если бы я отвечала только за себя… Но у меня есть Кай. Маленький мальчик, который верит мне и ждет моего возвращения.
Я обещала ему, что он поправится. Обещала, что, когда я вернусь, мы уже больше никогда не расстанемся. Обещала, что наша жизнь будет тихой и мирной, в родном городке у моря.
Почему мой сын должен расплачиваться за чужие грехи? Неужели мне придется рассказать всю правду? О нем, обо мне. Если я больше не смогу действовать втайне, если мои секреты будут раскрыты… Можно, конечно, сказать, что Ариан не его отец, но как тогда объяснить, что я, имея ребенка от другого мужчины, прошла проверку магическим кристаллом? Никто не поверит, что это случайность или чистое везение. Достаточно капельки крови Кая, чтобы установить его родство с эль Кимри.
Появление давешней горничной, которая сопровождала распорядительницу отбора, вырвало меня из паутины мыслей.
— Как вы здесь оказались, тэйса эль Ландри? — хмурясь, спросила Дорана эль Юланн.
— Я была поблизости и услышала крик.
— Почему вы не вышли смотреть на фейерверк с остальными участницами?
— Я смотрела на него с балкона.
— Одна?
— Что?..
— Вы любовались фейерверком в одиночестве?
— Да, — солгала я. Промелькнула мысль, что вызвавшая меня на балкон помощница распорядительницы в курсе, что компанию мне составлял император. Но, учитывая, что он пригласил меня тайно, я решила умолчать о том, что мы находились там вместе.
ГЛАВА 40
Прошлое
В академию мы с Арианом эль Кимри возвращались под конвоем охранников. Они не грубили и не давили на нас — просто выполняли распоряжение ректора. Он уже дожидался в своем кабинете, куда я вошла одна, чувствуя себя донельзя растерянной и виноватой.
Ритерх эль Сомри сидел за большим столом, на котором, как и во всем его довольно просторном кабинете, был идеальный порядок. Ректор хмурился. Под его сумрачным взглядом мне захотелось попятиться.
— Я очень разочарован тобой, Ханна, — произнес он, выдержав небольшую паузу. — Ты обманула сударыню Готхард, сказавшись больной, самовольно покинула академию, да еще и в компании с молодым человеком, тоже студентом. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Я понимала, что любые слова не покажутся ему в достаточной степени весомыми для того, чтобы снять с меня вину. Даже если рассказать про то, что мы видели громовую птицу, это едва ли сможет мне помочь.
— Мне нечего сказать, тэйс эль Сомри. Простите… Больше такое не повторится.