Позволь мне выбрать
Шрифт:
Когда мой бокал опустел, Ариан эль Кимри налил мне еще.
— Мы так не договаривались, — нахмурилась я.
— Тебе же вино пришлось по вкусу, — хмыкнул он. — Не будь занудой, Ханна эль Ландри. Почему у тебя такое кислое лицо? Неужто не рада наконец-то избавиться от меня? Или тому, что, возвратившись сюда после каникул, будешь уже второкурсницей?
Я стиснула зубы. Ариану было невдомек, что в академию я не вернусь, как и он сам. Вот только он выпускник, а меня исключили.
Отвернувшись к окну, я одним махом опрокинула в себя содержимое бокала. Начала кружиться голова. Все тело расслаблялось — меня понемногу отпускало тяжкое оцепенение, возникшее после разговора с тэйсом эль Сомри. Я будто переставала ощущать себя неловкой деревянной куклой на шарнирах и становилась живой. Живой как никогда прежде.
— Ты обещал, что мы пойдем танцевать! — напомнила я своему компаньону, который допивал, кажется, уже третий по счету бокал.
— А зачем нам куда-то идти? — отозвался он. — Потанцевать можно и здесь. Даже лучше — нет назойливой толпы.
— О да, твои поклонницы… крайне настойчивы, — заметила я. — Просто рыбы-прилипалы. Странно еще, что ни одна из них не рискнула явиться к тебе сюда.
— Но ты же пришла.
— Ариан эль Кимри!
— Шучу. Так что, будем танцевать? Без музыки, ну и пусть…
И мы танцевали. Танцевали без музыки, сначала соблюдая усвоенные приличия, а затем становясь все ближе друг к другу. После допивали вино. И снова танцевали. Руки Ариана на моей талии, горячие, волнующие, его взгляд, сейчас вовсе не ледяной, а глубокий, теплый, как расплавленный мед.
Ариан эль Кимри потянул за ленту, которая удерживала мою несложную прическу, распустил волосы по плечам.
— У тебя волосы цвета осени, ты знаешь?
Я улыбнулась. Ариану неизвестно, что это не настоящий мой цвет. А говорить правду я не стала. Зачем? Все равно ведь мы больше не увидимся.
Пусть если я все же останусь в каком-нибудь дальнем уголке его памяти, то рыжей, мне не жалко.
— Цвета осени… — повторил он. Наклонился ниже, зарываясь лицом в мои волосы. Голова закружилась еще сильнее.
Это стало последним, что я запомнила.
Когда открыла глаза, за окном уже светало. Во рту ощущалась неприятная горечь, напоминающая послевкусие какого-нибудь лекарства. Приподнявшись на постели, я недоумевающе огляделась и вскрикнула, обнаружив рядом спящего Ариана эль Кимри. Следующим потрясением стало то, что ни на мне, ни, похоже, на нем не оказалось и клочка одежды. Торопливо вскочив, я отыскала свои вещи и оделась. Нижнее белье, платье, туфли. Тело не слушалось, казалось тяжелым и неповоротливым.
Неужели обычное десертное вино могло оказать такой эффект? Чтобы наутро не помнить прошедшую ночь. Чтобы чувствовать себя настолько отвратительно.
А затем вдруг скрипнула, открываясь, дверь, и на пороге комнаты старшекурсника появилась… моя соседка и приятельница Ина эль Юнти.
При виде меня ее лицо исказилось.
— Ты?! А ведь говорила, что Ариан тебя совсем не интересует! Предательница! — выпалила она, приближаясь. В следующий миг мою щеку обожгла пощечина. — Ненавижу тебя!
— Я не понимаю… — Язык поворачивался с трудом. Оглянувшись, я обнаружила, что Ариан эль Кимри даже не проснулся — продолжал безмятежно посапывать под одеялом.
— Чего ты не понимаешь? — огрызнулась Ина. Она тоже посмотрела на спящего — с таким выражением на лице, словно у нее отобрали что-то очень важное. — Он выпил больше, чем ты, да?
— Д-да.
— Значит, еще поспит, а потом ничего не вспомнит, — проговорила Ина, как мне показалось, с облегчением.
— Ты… что-то подмешала в вино? — хрипло спросила я, начиная догадываться. Собственный голос казался чужим. А еще стало тяжело дышать, как будто я очутилась под водой. — Это не друзья Ариана его прислали, а ты! Так ведь?
— Такой план провалился! — прошипела она, глядя на меня с отвращением, как на какую-то букашку. Я не могла поверить, что передо мной та самая Ина эль Юнти, с которой мы виделись каждый день, разговаривали, обнимались. — Зачем ты к нему заявилась, ну зачем?! Это должна была быть я! Зелье раскрепощает, разрушает барьеры, он не устоял бы! Слуге было приказано нести вино, когда он увидит, что сюда пришла девушка! Но я не смогла, все из-за Элайн — дала мне поручение, глаз с меня не сводила, стерва. Сама-то вышла замуж… Ненавижу и ее, и тебя, и того болвана, который тебя за меня принял!
— Ты хотела соблазнить Ариана эль Кимри, чтобы он на тебе женился?
— Он давно должен был обручиться со мной, еще в детстве, как и договаривались! Но мой слабый дар все испортил… Его отцу отчего-то взбрело в голову, что такая невестка ему не подходит! Меня даже в провинцию отправили, подальше на север. А затем появилась эта идея! Знаешь, сколько моим родителям пришлось заплатить, чтобы меня взяли в академию Траудберт?
— Ина… Я ведь не знала. Почему ты не рассказала мне раньше?
— Думаешь, он в тебя влюблен? — продолжила она, не слушая меня.
Нет, я так не считала. Может, я и наивна, но не настолько. Я привлекла внимание Ариана тем, что вела себя иначе, чем его многочисленные поклонницы, чье обожание успело ему наскучить, а еще стала первой девушкой на факультете боевой магии, и Конрад был нашим общим другом, которого мы потеряли. Вот и все. О том, что он мог ответить мне взаимностью, я никогда даже не думала.
Но объяснять что-либо Ине я не собиралась. Слишком больно мне было сейчас. От ошеломляющих слов и поведения той, кого считала подругой, от осознания того, что случилось непоправимое.
— Такие, как он, не женятся по любви! Хоть у тебя и сильный дар! Да и вообще, нигде не написано, что императрице положено владеть магией, так что, если бы не каприз его величества, мы уже были бы помолвлены…
— Императрице?
— Ариан эль Кимри — наследный принц!
— Но… я думала, что он просто дальний родственник правящей семьи! — ошарашенно воскликнула я, не веря своим ушам.
— Все так считают, — фыркнула Ина. — Но некоторые знают правду, — добавила она, явно подразумевая, что эти некоторые представляют собой привилегированную категорию. Как она сама. Должно быть, ее семья из тех, что приближены к трону. Ведь не просто же так ее рассматривали как возможную невесту принца.