Позволь мне выбрать
Шрифт:
— Значит, ты больше не будешь моим другом, Ханна эль Ландри?
— Я не могу!
Как он не понимает? На кону мое будущее. Моя жизнь. Я никогда не хотела быть просто еще одной магически одаренной девицей, грезящей лишь о том, чтобы подыскать себе достойного супруга. Мне хотелось самой чего-то добиться. А любовь… Она ему все равно не нужна.
— Ты уверена?
— Да, да и еще раз да! — выпалила я, начиная злиться. Мы будто на разных языках говорили сейчас. — А убегать туда… на источник ты можешь и без меня… как делал раньше.
— Выходит, ты жалеешь, что пошла со мной?
— Да.
— Думаю, теперь мне больше ни к чему помнить твое имя, — произнес он, на глазах превращаясь в прежнего Ариана эль Кимри, холодного и надменного. Он словно ударил меня этими словами, я даже вздрогнула, но смолчала, понимая, что ответить мне нечем.
Развернувшись, Ариан ушел. Я смотрела ему вслед. Наверное, я должна была чувствовать облегчение после этого непростого разговора, но хотелось плакать. Я ведь поступила правильно, не забывая об обещании, данном ректору, о своей гордости, в конце концов! Тогда почему так невыносимо тяжело? Почему на душе скребут кошки, а на глазах наворачиваются слезы?
Я ведь и раньше знала, чувствовала еще до того, как он предложил мне дружбу, что старшекурсник неизбежно принесет мне печаль и страдания. Но отчего-то решила, что справлюсь со всем — ради того чтобы побыть с ним еще немного хотя бы в качестве друга. Если бы не его слова в библиотеке, если бы не наша прогулка, я не стала бы еще на шаг ближе к нему и сейчас мне не было бы так больно обрывать соединившие нас невидимые нити. Я могла отказаться. Могла не ходить с ним никуда, и тогда мне не пришлось бы выслушивать сегодня выговор от ректора.
Мне есть что терять, и я должна продержаться до окончания учебного года. А после нарушителя моего спокойствия в академии не будет. Просто отпустить его мне нужно уже сейчас, не дожидаясь того дня, когда он навсегда уедет отсюда.
Представить, что Ариана эль Кимри в магической академии Траудберт уже нет. Забыть его имя. Так же как он пообещал забыть мое.
ГЛАВА 41
Настоящее время
Дорана эль Юланн смотрела на меня с подозрением, как будто чувствуя, что я сказала ей неправду. С точки зрения императора не было ничего страшного в том, что мы провели какое-то время наедине. Вот если бы с другим мужчиной, тогда мог возникнуть неловкий момент, а так, учитывая, что все участвующие в отборе девушки считались невестами Ариана эль Кимри, никаких запретов я не нарушила. Но, если Джемму действительно убили из зависти, посчитав, будто он выделил ее среди остальных кандидаток, лучше не рисковать и впредь постараться держаться от главы империи подальше.
Распорядительница отбора приблизилась к распростертому на кровати телу девушки и с поразительным хладнокровием осмотрела его со всех сторон.
— Это не мог быть несчастный случай? — пискнула за моей спиной горничная.
— Исключено, — отозвалась тэйса эль Юланн. — Ей перерезали горло. Позови его величество, только помалкивай, чтобы остальные раньше времени не узнали!
Когда девушка скрылась, распорядительница приблизилась ко мне.
— Вы кажетесь разумной молодой особой, тэйса эль Ландри. Судя по всему, падать в обморок не собираетесь. Как вам кажется, что здесь произошло?
— Не могу знать, тэйса эль Юланн, — отозвалась я, опуская глаза.
— И все же? Ведь какие-то предположения у вас наверняка возникли. Так поделитесь ими.
Я покосилась на осколки разбитого флакона. Могло ли причиной смерти Джеммы эль Рианит стать то, что она единственная являлась обладательницей редких духов? Но о том, что мне о них известно, лучше умолчать.
— Как вы думаете, что стало орудием убийства? — спросила я.
— Скорее всего, нож. Должно быть, убийца забрал его с собой.
— Принес и унес? Но почему? Если кто-то пришел в спальню тэйсы эль Рианит с оружием, значит, преступление было спланировано?
От этой версии по коже пробежали мурашки. Одно дело, если все получилось случайно. Например, духи решили украсть, но хозяйка комнаты пришла не вовремя, вспыхнула ссора, в пылу которой девушка погибла. И совсем другое — если кто-то заранее продумал убийство, а затем привел свой черный замысел в исполнение.
— Дознавателям будет виднее, — пожала плечами собеседница.
— Их вызовут в любом случае?
— Другого выхода нет. Если есть преступление, значит, должно быть и расследование. Замять такое происшествие не удастся.
— А что будет с отбором? — решилась спросить я. Ведь если его отменят, я лишусь шанса попасть во дворец, и тогда получится, что все мои усилия оказались напрасны. — Он продолжится или?..
— Не мне решать, тэйса эль Ландри, — буркнула в ответ распорядительница.
Мой взгляд невольно скользнул к мертвому телу. Горло точно сдавила невидимая рука. Я не симпатизировала Джемме, пока она была жива, однако не могла не осознавать всей чудовищности случившегося с ней. Никто не должен умирать вот так — рано, бессмысленно, вдали от близких. А горе ее родных? Ничто не компенсирует им ту боль, которую принесет известие о смерти младшей дочери. Они ведь, когда отправляли ее на отбор, надеялись, что она станет императрицей или в любом случае обретет лучшую судьбу, а вместо этого…
Дети не должны уходить из жизни раньше родителей. Это неправильно.
— Могу я пойти к себе? — спросила я, но Дорана эль Юланн покачала головой:
— Сначала дождемся императора.
Ждать пришлось недолго. Ариан, увидев меня, точно споткнулся, выражение его лица изменилось, но тут же вновь стало непроницаемым. Заглянув в комнату, император повернулся к распорядительнице отбора:
— Как такое могло произойти?
— Все смотрели на фейерверк, так что момент был выбран наиболее подходящий, — ответила она, глядя на него, как мне показалось, с сочувствием. Учитывая ее всегдашнюю сдержанность, это казалось даже странным. Я тут же вспомнила подслушанный разговор между ними — похоже, тэйса эль Юланн действительно всей душой переживала за Ариана эль Кимри.
А затем мне вспомнилась другая беседа, в которой принимали участие Джемма эль Рианит и кто-то из участниц отбора. Тогда они обсуждали меня и Лиану эль Делли, но наверняка не только нас. Искали, против кого бы объединиться.
Любопытно, кто те другие заговорщицы? Могли ли они обратить свой гнев на саму Джемму? Например, решить, что она в чем-то их обманула?
— Значит, это вы ее нашли? — осведомился у меня император.
Посмотрев на его губы, я вдруг вспомнила наш недавний поцелуй и поспешно отвела глаза. Казалось, я еще чувствовала его прикосновения.