Позывной «Крест»
Шрифт:
На отдельной тумбе, рядом с гладильной доской, стоял горшок с диффенбахией – подарком младшей дочери Даши.
Нет, он не забыл о них, о своих девочках. Они периодически навещали его и надеялись, что он все-таки когда-нибудь вернется.
«Ну, уже после Сирии…» – тяжело вздохнув, подумал Лавров, пока собирал рюкзак.
Первым делом Виктор достал из дальнего ящика кукри – нож непальских гуркхов с характерным профилем «крыла сокола» и заточкой по вогнутой грани. Затем – ручной тактический фонарь, которым можно не только светить в темноте, но и ослепить противника. Спальник. Мешок с термобельем,
У батареи центрального отопления, в книжном шкафу за книжками, было сухо и тепло. Там лежал много лет рядом со старым авиабилетом один загадочный предмет и, наверное, слушал, как по трубам бежит горячая вода, а на тумбочке увядает домашний цветок. Виктор достал из-за книг кожаную суму, открыл ее и вытащил черный обсидиан правильной формы, похожий на древнерусский кирпич-плинфу.
Бесценная реликвия, оберег родной земли, секрет которого в монастыре знал только инок Ермолай, не единожды помогал журналисту в долгих и пространных беседах с настоятелем Емельяном. Виктор все-таки выучил арамейский и время от времени общался то ли с подголовным камнем Иешуа, то ли с самим собой. Но ни один богословский совет, который дал ему камень, не был пустым. Емельян уважал инока Ермака за его рассудительность, веру и знание Святого Писания. И прощал ему ироничное отношение к братии монастыря.
Да, этой ночью, терзая себя сомнениями, ехать все-таки или не ехать, Лавров порывался прильнуть к камню, чтобы спросить совета. Но что-то говорило внутри: «Это решение ты должен принять сам». И он решился…
Виктор долго держал плинфу перед собой в руках.
«Ну что, друг мой. Не могу я тебя оставить здесь. Если в наше время украли даже длань Крестителя из церкви… Порой собственный рюкзак надежнее всех дверей и замков мира».
Он аккуратно вернул черный камень в суму и спрятал глубоко в рюкзак.
Уже после обедни к центральным воротам монастыря Иоанна Русского вышел не инок Ермолай, а подстриженный, гладко выбритый мужчина в стеганой куртке, джинсах и дорожных ботинках на высоком прочном протекторе. Казалось, он стал еще выше и крепче. Мирское одеяние словно вдохнуло в него новую жизнь. Его спутница сестра Светлана невольно залилась румянцем. А настоятель отец Емельян, посмотрев на Лаврова, а затем на Светлану, почему-то загрустил:
– Помни о долге, чадо. И не греши… чрезмерно. – И тут же закашлялся.
– Благослови, отец! – только и ответил Виктор.
Емельян осенил Виктора крестным знамением.
– Благословляю раба Божьего инока Ермолая на дело православной церкви нашей во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа. Аминь.
– Ну вот и все, – выдохнул Лавров. Но не тут-то было…
Высокая нота лошадиного «И-го-го!» донеслась из-за спины. Послушник Захар держал за повод маленькую гуцульскую кобылку Мелари.
– Ты чего это, окаянный! – в сердцах крикнул настоятель Захару.
– Да я что, отче! – оправдывался молоденький послушник. – Она сама меня сюда привела! Как чумная с утра.
– Проститься пришла! – воскликнул Виктор, подошел к кобыле, встал на колено и обнял свою любимицу за шею.
Она фыркала, топала копытом и терлась пушистыми ресницами о его щеку. Минутное прощание бывшего инока с кобылкой было настолько трогательным и будоражащим, что даже у настоятеля Емельяна в глазах стояли слезы.
– Ну, пора! – выпалил срывающимся голосом Виктор, поцеловал «гуцулку» в щеку, встал и зашагал прочь, кинув Светлане: – Пойдем, сестра!
Не оборачиваясь, они быстро вышли за ворота и через считаные минуты скрылись за холмом.
Глава 2
Фекла – дочь язычника
Эта зима выдалась небывало холодной. Почти каждую ночь было страшно выходить на улицу – ноги в тонких сандалиях мерзли. Но жители Иконии такого слова не знали – «мерзнуть». Страшно им было оттого, что пальцы на ногах и руках становились невероятно холодными и, казалось, вот-вот остановится сердце. Горожане болели через одного – кашляли, чихали, не могли дышать носом. Эта болезнь передавалась быстрее, чем бесплатные лепешки нищим в дни благодати.
Каждую ночь седели верблюды; правда, с первыми солнечными лучами их седина таяла, что не могло не радовать взволнованных хозяев. А кто-то из торговцев рассказывал: Бог настолько разгневался, что в глубине степей усыпал все белой мукой, мокрой и такой холодной, что можно лечь на нее и умереть… Да что говорить! Даже птицы улетели неизвестно куда! Это было похоже на светопреставление, о котором говорили древние.
И только старец Метушеллах, побывавший в рабстве у русов, где-то там, далеко за Боспором Фракийским, показал, как не умереть от холода, первым сделав глиняную печь. Но все равно это мало успокаивало. Бог явно за что-то гневался, и во что это могло вылиться дальше, не знал никто.
В тишине медленно засыпающего города слышались отдаленный треск костров и перебранки караванщиков, пригнавших верблюдов, груженных товарами, с берегов Тигра, Евфрата и Сирийского моря. Жадные беи не хотели платить высокую ночную пошлину за въезд, и по обыкновению караваны заночевали у стен города.
Девушка в шелковой куфии и длинной льняной рубахе до пят, озираясь, подошла к одному из добротных каменных домов и, прильнув к стене, маленькими шажками медленно приблизилась к резному узорчатому окну. Кожаные сандалии брата были непомерно велики ей и норовили соскочить с ноги, но она не сдавалась. Что заставило девушку из богатой семьи переодеться мужчиной, выйти из дому в кромешную тьму, да еще в такой холод, и, крадучись, словно злоумышленник, проскользнуть мимо ночных римских постов в район, где она ранее никогда не бывала?
Уже третьи сутки по Иконии ползли слухи, что в город тайно прибыл некий богослов, ученик Иешуа – Павел. Он, бывший раввин, гражданин Рима и дознаватель Иерусалимского синедриона, пошел против воли императора и примкнул к страшной секте христиан – стал учить, напутствовать и исцелять именем Господа. За вольнодумцем охотилась едва ли не вся Римская империя, но каждый раз он ускользал, будто умел проходить сквозь камень, убегать по воде, улетать по воздуху. Говорили также, что однажды ему удалось уйти от погони, превратившись в песок и слившись с пустыней. Конечно, лгут… А может, и не лгут?