Практическая демонология
Шрифт:
– Жаль, – холодно констатировал демон. – Такая добыча составила бы честь любому из моих братьев. Твоя душа намного более лакомый кусочек, чем та, которую я получу после завершения этого дела.
– Тем не менее я к ней так сильно привык, что просто не представляю себе, как можно жить без нее, – сделал я слабую попытку пошутить.
К моему удивлению, демон понял юмор и фыркнул от еле сдерживаемого смеха.
– Надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, смертный. – В его голосе еще слышалась улыбка, когда он дружески похлопал меня по плечу, невзначай располосовав рубашку, но не оставив при этом ни малейшей царапины на коже. Весомое предупреждение, ничего не скажешь. – Завтра, когда я приду за девчонкой, не становись между нами. Мне будет очень неприятно тебя убивать, ведь тогда мой
– Я могу спрятать девушку, – упрямо возразил я.
– Больше – не можешь, – усмехнулся демон. – Не надо тебе было являться сюда, барон Вулдиж. Теперь, когда я почувствовал запах твоего страха, то получил ключ от фамильного замка рода Сурина. Ты просто не сумеешь меня остановить, когда я приду за законной добычей. Хотя… Если приказ будет снят…
Демон не закончил фразу. Моего слуха коснулся нежный хрустальный звон, будто кто-то неосторожно задел пустой бокал, и все стихло.
Я набрался смелости и рискнул обернуться к зеркалу только через полчаса, когда свеча около двери догорела почти до конца. Некоторое время смотрел на свое испуганное отражение: глаза до сих пор от ужаса круглые, волосы дыбом стоят, на вороте рубахи расплываются неаккуратные пятна пота. Не выдержал и дотронулся рукой до безразличной ровной поверхности, убеждаясь, что на месте зеркала не скрывается провал в другую реальность. И только после этого вздохнул полной грудью. Вот так дела.
Мои пальцы с такой силой впились в посох, что я приложил немалые усилия, чтобы их разжать. Затем осторожно поставил его около кресла и, не сдерживаясь более, замысловато выругался, не боясь быть услышанным. Безусловно, человеку из достойной семьи не пристало так выражаться, но что поделать, если ничего цензурного в голову просто не идет.
Первым моим порывом было немедленно собрать вещи и бежать в замок. Пусть даже пешком и уж точно ни с кем не прощаясь. Когда я соглашался защищать Ташу, то даже представить не мог, что мне будет противостоять такой серьезный противник. Мое благородство не спасет девушку, лишь погубит заодно и меня. Против демона я ничего не сумею сделать.
«Один раз ты уже выскользнул невредимым из когтей создания Темного Бога», – ободряюще шепнул мне внутренний голос.
«Тогда мне просто повезло, – напомнил я сам себе. – Нет, бежать, и бежать немедленно».
Таша что-то невнятно пробормотала во сне, словно жалуясь кому-то, и повернулась на кровати, плотнее закутываясь в одеяло. Только сейчас я заметил, как сильно похолодало в комнате. Дыхание демона, явившегося из Зазеркалья, казалось, выстудило воздух, инеем осев на пол.
Я нахмурился. Что-то в этом было неправильным, в корне ошибочным. И вообще чувство некой странности происходящего царапнуло меня в первый раз еще во время разговора с загадочным существом. В словах демона было какое-то противоречие, но только какое?
Мысль настойчиво вертелась в голове, но никак не поддавалась осознанию. Нет, так мучиться можно долго. Пока отложим это и займемся более насущными делами.
Я тихо встал и принялся собирать свои вещи. В сумку полетела рубашка, разорванная когтями демона. Не удержавшись, я провел рукой по плечу. Все чисто, ни капли крови. Это хорошо. Не хотелось бы на собственном опыте проверить, правду ли говорят о том, что даже от царапины, нанесенной слугой Темного Бога, человек умирает в страшных мучениях.
Шея еще горела от прикосновения страшного гостя, когда я торопливо затянул шнуровку рубахи на груди. Так, вроде бы, все взял. Посох в руки – и вперед, под защиту родного замка. Дома и стены от кошмаров берегут.
Уже на пороге я не выдержал и оглянулся на Ташу. Она мирно спала, свернувшись клубочком под теплым одеялом. Легкий румянец на щеках показывал, что страшные сны ее сейчас не тревожат. Интересно, какой будет реакция девушки, когда наутро она узнает о моем предательстве? Наверное, сначала от обиды расплачется. Не с показным надрывом, как у меня в замке, пытаясь разжалобить, а по-настоящему, когда слезы все льются и льются из глаз, и ты при всем желании не можешь их остановить. Потом, наверное, разозлится. Будет метаться по дому и грозить мне самыми жуткими проклятьями. Гнев лишь ослабит ее, выпьет все силы, опустошит душу. Поэтому ночью, когда вернется демон, Таша станет легкой добычей.
Я точно знаю, все будет именно так. Сам некогда прошел через подобное. Но мне тогда удалось выжить благодаря невероятному счастливому стечению обстоятельств. Знать, правду говорят, что в ночь моего рождения с небес упала звезда как знак благоволения Светлых Богов. Жаль, что Таше так не повезет. Дважды судьба уже отводила руку убийцы. В третий раз пощады не будет.
Я нахмурился и еще раз мысленно повторил эту фразу. Дважды судьба отводила руку. А демон говорил, что лишь однажды напал на девушку – когда ее спас амулет Светлой Богини. Что же получается – он солгал? Нет, невозможно. Подобные существа просто не способны на обман. Сказать не всю правду, утаить какие-нибудь важные детали – это они могут, но не солгать. Что-то тут не вяжется. Таша рассказывала, что первое нападение на нее произошло через неделю после оглашения завещания. А ее отец погиб три месяца назад. Если мне память не изменяет, последнюю волю усопшего всегда открывают на сороковой день после его смерти, когда душа несчастного находит свой последний приют в обители богов. В словах демона я при всем желании не могу усомниться. Что же тогда получается? Он напал на Ташу почти полтора месяца назад. Покушение не удалось, поскольку девушку спас амулет, подаренный матерью, и… И что? Демон никогда не бросает порученное дело на полпути. Если только не получит соответствующего приказа отступить. Выходит, тогда неведомый хозяин решил пощадить девушку. Но почему? Зачем демона вообще выпустили убивать, а потом, после неудачи, придержали на поводке? И кто тогда стоит за вторым покушением? Таша говорила, что видела перед ударом по затылку непонятную тень в зеркале. Демон использует зеркала в качестве перехода в этот мир. Значит, Таша видела именно его? Почему в таком случае она еще жива? Для чего демон приходил в ее комнату, если не собирался убивать? И кто, во имя всех богов, оглушил Ташу?
– У меня сейчас голова взорвется от всех этих вопросов, – мрачно пробурчал я, ставя сумку на старое место. Осторожно присел на краешек кровати и устало потер лоб.
В сущности, мои рассуждения ничего не меняют. Я должен уйти, если хочу остаться в этом мире. Девушку бесспорно жалко, но мне ее не спасти при всем желании. Никогда не вставай между Темным Богом и его жертвой, если жизнь и душа дороги.
Сумка стояла у самого порога, а я все никак не мог решиться его пересечь, спасаясь бегством. Интересно как долго Таша будет являться мне во снах молчаливым укором за совершенное предательство? А ведь она отразилась в зеркалах моего дома, значит, никакая защита не помешает ей отравлять мне дальнейшее существование.
Я с мученическим видом скривился, больно схватился рукой за волосы и как следует дернул, пытаясь хоть таким образом привести себя в чувство. Какая низость так думать. Таша будет в полном праве хоть каждую ночь после гибели громить мой замок, неупокоенным духом стоять в изголовье кровати и насылать на меня кошмары. Но что-то мне подсказывает, что она не опустится до такой мелочной мести. За порогом смерти редко кто вспоминает полученные при жизни обиды. И это станет для меня худшим наказанием – знать, что человек, которого я предал, даже после смерти не желает поквитаться со мной.
«Чего ты тогда боишься? – спросил я себя. – Она не станет тебя тревожить. Ты проживешь долго и счастливо еще много-много лет, пока не упокоишься навеки. А если останешься – не спасешь ее, только зря погубишь себя».
Мертвую тишину спящего дома неожиданно нарушил далекий бой часов, стоявших в холле первого этажа. Я машинально насчитал двенадцать ударов. Полночь. Самое время, чтобы навсегда закрыть за собой дверь этого несчастливого дома.
Свеча у кровати наконец-то догорела и медленно угасла. Только тоненькая белесая ниточка дыма протянулась в воздухе. Я прищелкнул пальцами, зажигая следующий огарок. Свет мне еще понадобится. Иначе на лестнице все ноги переломаю.