Право учить. Повторение пройденного
Шрифт:
— Трудно сказать.
— Останутся, останутся! И я была бы не прочь получить к Летнему Балу что-нибудь эдакое...
Пальцы тётушки описывают в воздухе замысловатую кривую.
— А конкретнее?
— На твоё усмотрение.
Задумываюсь.
— Может быть, может быть. Но в свою очередь, тоже хочу кое-что получить.
Лицо Тилирит выражает крайнюю заинтересованность:
— И что же?
— Ответы.
— А планируется много?
— Кого?
—
— Всего один.
— Задавай.
Я отложил вязание в сторону, чтобы не отвлекаться, и спросил:
— Откуда взялась идея с иголками в позвоночнике?
Тётушка отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня. Прошлась по комнате. Прислушалась к сопению найо под кроватью и сквозь зубы процедила:
— Брысь отсюда!
Оборотни, сегодня избравшие облик то ли лисиц, то ли енотов, кубарем выкатились за дверь.
Последовала ещё одна долгая пауза, которую прервал я, вежливо осведомившись:
— Больше нам никто не мешает?
Зелень глаз потемнела:
— Никто. Кроме нас самих.
— Я слушаю.
— Ты предполагаешь, откуда. Верно?
— Предполагаю. Но хочу услышать истину из твоих уст.
Тилирит подошла к креслу, на котором я сидел, и, уперевшись ладонями в подлокотники, склонилась надо мной.
— Почему?
Если бы её дыхание могло замораживать, я бы стал ледышкой в мгновение ока.
— Не люблю делать выводы на основании догадок и слухов.
— Вот как? А если то, что я скажу, тебя не обрадует?
— Переживу.
— Что решил ты сам?
Я смотрел на тётушку снизу вверх, чувствуя себя ребёнком, одновременно обиженным и провинившимся.
— Вы всегда проверяете теорию практикой. Значит, на ком-то идея была опробована. Сколько их было, таких, как я?
— Достаточно для глубокого изучения.
Слово «глубокого», произнесённое Тилирит с плохо скрываемым отвращением, заставило меня содрогнуться.
— И... как это происходило?
— Лишний вопрос.
— Они... они ведь должны были прожить сколько-то лет прежде, чем достигнуть нужного состояния?
— Разумеется, — сухое подтверждение.
— И до какого возраста?
— Самое большее, семь лет.
— Невозможно! Это слишком мало! Я в семь лет только-только начинал...
— Ты рос в других условиях. Процесс Слияния можно... ускорять. Подвергая объект определённым воздействиям.
— Говори уж прямо: пыткам?
Она не ответила. Выпрямилась и зябко поёжилась.
— Угадал?
— Не надо было спрашивать.
— Это... ужасно.
— Это было необходимо. Иногда приходится жертвовать малым для достижения большого.
— Хочешь оправдаться?
— Просто поясняю. Лично мне оправдываться не в чем и не перед кем.
— Ты не принимала участие?
— Нет.
— А кто принимал?
— Это уже не важно.
— Хорошо, тогда скажи, кто придумал этим заняться? Кто стоял за всем этим?
Я готов был понять и принять любой внятный ответ, но Тилирит молчала. Молчала так долго и скорбно, что вывела меня из равновесия: я вскочил на ноги и вцепился пальцами в тонкие плечи под чёрным бархатом платья:
— Кто?!
— Я же сказала, не важно.
— Я хочу знать!
— Не настаивай.
— Я должен знать! Говори!
Тётушка сморщилась от боли, но взгляд остался печальным и сожалеющим. Наверное, именно это и заставило меня убрать руки: осознание того, что её терпения хватит на гораздо большее время, чем моей ярости.
— Скажи, иначе...
— Что «иначе»?
— Я узнаю сам, доставив беспокойство всем, кого смогу достать. И они будут недовольны твоим упорством.
Тихий смешок.
— Да, кровь не водица...
— Что ты имеешь в виду?
— Если от матери ты взял упрямство, то от отца — способность мгновенно воспламеняться. И быстро гаснуть, но не переставать тлеть... Я скажу. Но предупреждаю: ты не обрадуешься.
Она снова сделала паузу, словно спрашивая у самой себя, стоит ли посвящать меня в тайны прошлого. И всё же ответила:
— Исследования проводила Элрит.
— Моя мать?
— Я предупреждала, — почему-то виновато качнула головой тётушка.
Моя мать... Пытала беззащитных и беспомощных детей? Пресветлая Владычица! Да как такое возможно? И что мне теперь о ней думать? Что чувствовать? Как разговаривать с Мантией?
Я решу. Но для принятия решения необходимо... Как обычно говорят? «Чистота эксперимента»?
— Ты... умеешь ЭТО делать?
— Что?
— С иглами... и всё такое?
— Умею. Мы все этому учились. На случай беды.
Беды... На мой случай, то есть. Предусмотрительно.
— У тебя есть всё необходимое?
Тилирит подозрительно сузила глаза.
— Зачем?
— Я хочу испытать на себе.
— Не глупи, Джерон! Это совершенно не нужно!
— Нужно. Мне.
— Но для чего?
— Пока не знаю. Но если не почувствую, каково это, не смогу двигаться дальше.
— Плохая идея. И потом, она не имеет смысла, ведь сразу же по введению металл будет...
— Уничтожен? Нет. Я попрошу зверька не торопиться.
— Джерон... — в зелёных глазах метались тревожные молнии. — Твоя сестра будет недовольна.