Преданья старины глубокой
Шрифт:
Внутри было тихо и пустынно. Жернова давным-давно улетучились, колеса тоже. Только прогнивший насквозь погонный ларь одиноко болтался под потолком. Отовсюду пахло плесенью и запустением.
– Когда-то здесь жил старый мельник, – задумчиво промолвил Яромир. – Муку молол, пиво варил…
– Мельник – пиво? – удивился Иван. – И что – хорошее?
– Нет, как моча. А вот озерному хозяину нравилось – известно, водяные жабью икру за яство почитают, вместо сладкого киселя болотную тину пьют… Вот он старого мельника и привечал – всегда к нему захаживал пива выпить, в работе помогал. А как тот помер – запустела мельница. Никто здесь муку молоть не хотел –
– А мы чего сюда?..
– Водяного дожидать будем. Он за этой мельницей доселева приглядывает – беда, коли кого ночью застанет! Непременно утопить попытается. А ты чего встал?.. Доставай харчи. Поработаем малясь, потом поужинаем, да на ночлег…
– Что, прямо здесь?.. на мельнице?..
– Ну а где же еще?.. – рассеянно откликнулся Яромир, ставя упавшую дверь на место и кое-как прикрепляя петли веревочками. – До полуночи эта рухлядь продержится, а больше нам не надо… Давай-давай, не ленись, открывай котому! Чего нам там боярыня в дорогу собрала?..
На скорую руку утолив первый голод, Яромир вытащил из котомы пару деревянных налопатников с железной насадкой, внимательно их осмотрел, звонко щелкнул ногтем и отправился в лес. Воротился он уже с готовыми заступами – сломал пару суков покрепче, да и приделал их заместо рукоятей. Долго, конечно, такие заступы не продержатся, но на некоторое время все же хватит.
Одно орудие Яромир протянул Ивану, за второе взялся сам. Княжич с оборотнем копали споро, торопились – солнце почти закатилось, вместо него из-за деревьев неспешно выползала полная луна.
– А что… Яромир… – пропыхтел Иван, отбрасывая комья земли, – правду ль бают… уф-ф-ф… что вы, оборотни… при полной луне… уф-фф…
– Что в волков оборачиваемся и людей жрем? – с полуслова догадался Яромир.
– Ага…
– Как обычно – где-то правда, где-то кривда, – пожал плечами Яромир, деловито окапывая попавшийся камень. – Если оборотень перевоплощается по своей воле – то когда захочет и на любое время. А вот если оборотень подневольный, проклятый кем-то или заколдованный – то тут уже обычно на какой-нибудь срок. Бывает, что каждую ночь оборачиваешься, бывает – по третьим числам, бывает – вообще всего раз в год, на Волчьи Праздники. А бывает – и в полнолуние. Но это не так часто, чаще всего все-таки каждую ночь. А если оборотень не волколак, а другой какой – так и еще как-нибудь может быть. Бывает так, что оборотень в момент смерти обернется зверем – и все уже, с концами. Обратно в человека больше никак невозможно, человечья личина умерла, только звериная осталась. Так-то вот…
– Ага… ага… ага… ага… – мерно поддакивал Иван, глядя куда-то сквозь Яромира. Глаза у него при этом были глупые-преглупые, пустые-препустые.
– Бывает, какой-нибудь колдун обидится на что-нибудь – скажем, на свадьбу не позвали – да и превратит сразу кучу народа в волков. И если не расколдовать – так и проходят всю жизнь оборотнями, – невозмутимо продолжал Яромир. – А еще бывает, что рождается у князя Берендея редкостный дурак по имени Иван, и вырастает в дубину стоеросовую – силища бычья, умишко телячий…
– Ага… ага… чего-о?! – опомнился Иван. – Над княжеским сыном потешаться, да?!
– Эхе-хе, Иван… – насмешливо прищурился Серый Волк. – Сказки всякие мы, значит, слушать любим, а вот если полезное что – так мимо ушей?.. Зря ты это. Чему-нибудь поучиться – оно всегда нелишнее…
– Неспособный
– Без этого тоже никуда, – не стал спорить оборотень, кладя заступ. – Эх, а луна-то сегодня какая большая… Знаешь, отчего мы, волки, всегда на нее воем?
– Не-а, – мотнул головой Иван.
– Рассказать?
– А это сказка будет или опять поучение?
– Сказка, сказка… – усмехнулся Яромир. – Хотя в каждой сказке толика правды есть…
– Тогда расскажи!
– Слушай. Давным-давно верховным вожаком у всех волков был матерый рыжий волчище – Чубарс. Нахален он был без меры, бесчинства всякие творил, волки под его началом зверье резали нещадно, даже людей губили целыми весями. Дошло до того, что и самим богам волки подчиняться перестали – провозгласил Чубарс, что его родовичи должны стать царями природы. Пожаловался лесной бог Святобор на бунтаря, и отправил тогда отец Сварог на землю лунного бога Хорса. Оборотился тот Белым Волком, спустился к волкам и поверг Чубарса волшебным жезлом – отправил его на луну, в вечное изгнание. А вместо него верховным вожаком стал Путята – серый волк. Вот с тех самых пор рыжих волков на Руси не водится – только серые, как я. А на луне и понынче тоскливо воет изгнанный Чубарс, и мы, волки земные, ему отвечаем… – вздохнул Яромир, печально глядя на полную луну. – Ну ладно, хватит, глубоко уже накопали. Давай шапку.
Иван с готовностью оставил землеройное дело в покое и притащил с мельницы горлатную шапку Фомы Мешка. Яромир смерил ее деловитым взглядом, взвесил на руке, примерился и прорезал в тулье аккуратную дырку. Заветный нож, подаренный Волхом Всеславичем, чиркнул два раза, и наземь упал ровнехонький парчовый кружок, украшенный жемчужной нитью.
Любит боярин Фома дорогое платье – коли мог бы, так целиком в золото укутался.
Оборотень с княжичем старательно укрепили продырявленную шапку поверх ямы, разложили по краям жердей, привязали к ним веревок, да присыпали все сверху землей. В конце концов выглядеть все стало так, будто шапка лежит просто на земле, а никакой ямины под ней в помине нет.
– Теперь ждем, – объявил Яромир. – Пошли.
Волколак скрылся на мельнице, а вот Иван задержался – заприметил у берега гребень. Видно, девка какая-то потеряла, когда купалась. Белый гребешок, красивый, из рыбьей кости выточен. Только мокрый весь – так вода и каплет.
– Ау, кто потерял?.. – негромко окликнул княжич, подбирая находку.
Никто не отозвался.
– Мой тогда будет! – заявил Иван, озираясь по сторонам. – Ладно?..
По-прежнему никто не отозвался.
– Молчание – знак согласия! – довольно ухмыльнулся княжич, возвращаясь на мельницу. – Ульянке подарю…
Оборотень при его появлении даже не шевельнулся. Он устроился на приступочке, скрестив ноги и прикрыв глаза, да еще что-то бормоча себе под нос. Перед собой Серый Волк зачем-то разложил целую кипу полыни, тщательно перебирая и ощупывая каждый листочек.
Время постепенно близилось к полуночи. Иван с Яромиром сидели молча в темноте и ждали, когда что-нибудь произойдет… и что-то постепенно происходило.
Снаружи все громче слышались восхитительные песни. Красивые, мелодичные… но если прислушаться, можно было различить вплетающийся сорочий стрекот.